一
秦始皇嬴政站在山東琅√ü殿東邊的遊廊前，麵對大海，似有所待。
這是在公元前210年，也就是始皇帝三十七年夏季某日。此時的秦始皇，早已建立了他前無古人的不世偉業，順理成章，他也早就成了偉人。照理說，做了偉人，就該有個偉人的樣子。話雖如此，但至少 這一天的秦始皇，那模樣卻叫人不敢恭維。他麵容焦黃，神色疲憊，深陷的鷹眸裏，也缺少了那股冷冷的寒光。一群侍從呆立在秦始皇身後，個個屏住呼吸，牙關緊咬。他們極少見到皇上這副魂不守舍 的模樣，生怕自己不小心弄出點岔子，引發主子的不測之怒。
別說這群侍從，就連最了解秦始皇而且可以和他對麵討論政事的丞相李斯，今天也畏縮不前。李斯在一旁轉著眼睛使勁猜皇上的心思。這是做一個好丞相的基本功。李斯把秦始皇近幾天的活動和近期的 國事細細琢磨一遍，得出判斷：近來天下無事招人煩惱，所以皇上的這副尊容，應該還是與求仙藥有密切關係。不過這求仙藥的事，近幾天的進展相當不錯，皇上為什麼還會這樣？李斯禁不住心中納悶 。
秦始皇這是第三次東巡了。第一次東巡是在泰山封禪之後，巡行東南海疆。路經琅∩絞保得知山上還有昔日越王勾踐所築的琅√ǖ囊胖罰據傳說，凡是命中有大富貴的人，可在台上看到海上仙山的奇景。 沒有人懷疑秦始皇是天下第一有大富貴命的人，他自己更是堅信不移。於是秦始皇興趣大發，要上琅√ā6且秦始皇和他的臣子們包括李斯，在那個台上也確實看見了海上仙山的奇景。李斯一直清晰地存 留著這份寶貴的記憶。當時他陪在皇上身邊，正忙著低頭查看前路上是不是還有會讓皇上摔跤的東西，盡管事先他已派人清理場地。細致周到是下屬對上官的本分，他一絲不敢馬虎。突然他聽見有人失 儀地大喊：“仙山！”一抬頭，就見皇上像中魔一樣瞪著眼張著口望著遠處發傻。他順著皇上的眼光看出去，頓時自己也呆了：他看見海上悄然而又巍然浮出一片宮觀樓宇。那宮樓高高低低逶迤於山穀 間，有白雲繚繞，說不盡的莊嚴秀美。“仙山瓊閣！”“仙山瓊閣！”一時間他頭腦裏胸膛中塞滿這四個大字。但他很快清醒過來。左右一看，皇上和從官們還在發傻。秦始皇好半天才回過神來，亂舞 著雙手大喊：“仙山！朕看到了仙山！”此時他才連忙趨步上前，伏地跪拜，道：“天子駕臨，仙山現跡。臣子因隨陛下而有幸得見仙景。臣子拜謝陛下：吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”周圍從官聽了，頓時 醒悟，紛紛拜下地去，大叫起來。當時皇上好不得意。他也有些得意。後來在秦始皇身上發生的諸多改變，使李斯日益感知那次琅√ㄉ霞仙山之事對於皇上，因而對於秦國所具有的重大意義。這也是他 能夠清晰保留那份記憶的一個原因，盡管親眼目睹仙山奇景也對他的靈魂產生巨大震動。顯然，更要緊的是它們對皇上靈魂的震動，和這個震動的後果。
見到仙山肯定極大地加強了秦始皇關於他是“天下共主”的自信。如果以前他這麼說隻是一種自封和強加於人，那麼仙山在眼前的凸現就使他相信，他的天子身份已經獲得了上天的承認。此外，秦始皇 的個人行為也由此發生變化。例如在以前，他不太理睬那些說仙講道的方士，而就在那次見到仙山的當日，他除了下詔調遷三萬民戶重建琅√ㄖ外，還令李斯火速訪尋附近的方士來見他。秦始皇和方士 們相談甚歡，尤其欣賞一個叫徐福的。他稱他為先生，仔細聽他講述關於神仙、蓬萊仙山和求仙的學問，並指令徐福為他去蓬萊仙山求見神仙，討取長生不死藥。從那一天開始，方士們就成了秦始皇的 入幕之賓，而在秦始皇身上出現的各種怪異行為，如下詔要臣民稱他為“真人”，如不讓大臣知曉他的行蹤，諸如此類，都應視為方士們教導的成績。
當然，秦始皇信方士還沒信到盲從的地步，法家思想和長期的行政經曆，都使他注重事情的效果。見到仙山使秦始皇信了方術，但第二次東巡再到琅√ǎ他卻沒能再次看到仙山瓊閣；徐福也沒有登上蓬萊 仙島。還有，雖然他自稱了“真人”，但又找不到一絲所謂“真人”的感覺，盡管他也不是假人。這一切很快讓秦始皇不耐煩。他是天子，自信沒人敢騙到他的頭上，他隻能怪那班方士無能。於是他斥 罵他們，威逼他們，要他們迅速拿出成績來：或者給朕討來仙藥，或者把朕變為“真人”！