一
天祐五年（公元908年）初春。
已經是後半夜了。紛紛揚揚的大雪蓋住了原野，蓋住了城市，近處的房屋隻剩下模糊的輪廓，光禿禿的樹枝象饑餓的孤魂野鬼，靜靜地戳在昏暗蒼涼的天空。城外，突然傳來幾聲淒厲的狼嚎，城內，誰家樹上的貓頭鷹嘎嘎嘎地幹笑。一會兒，又陷入死一般的沉寂。或許是厭惡這世界太靜，北風又發開了脾氣，嗚嗚地怪叫著，抓住大把大把雪團，固執而癲狂地撲打著門窗，迫使門窗發出吱吱嘎嘎地哭泣。
潞州城頭，借著雪光，隱隱約約可以聽見隨風翻卷的旌旗，發出淅淅索索的聲音。仔細瞧瞧，那已經無法再叫做“旗”——早已被燒成了片，撕成了縷。旗上繡的字也無法分辨。旗下，守兵們站的，坐的，臥的，東倒西歪，什麼樣的姿勢都有。他們懷裏，都抱著一件兵器。他們身上的鎧甲，和他們手中的兵器一樣，全都缺了豁，斷了角，失去了本來的鮮亮。一個傷兵用手扶住腿，慢慢地蜷，蜷，鎧甲上黑紅的血痂掉下來，像褲腿上掉下一塊泥巴。旁邊的問：“疼嗎？”“疼啊。你不疼？”“咋不疼？你問問，有口氣的，哪個不疼？”“要是肚子裏能見點吃食，疼就好忍點。”“作夢！哪裏弄糧食去？連老鼠都弄不到了！”“按節令，野菜都有半寸高了吧……”“求求你們”，另一個聲音，像遊絲，細得一掐就斷，“別說了。越說越餓，越說越……”
城下。“梆——梆梆！”一個打更的老兵搖搖晃晃地走過來，身後兩行歪歪斜斜的腳印，被大風掃著，被大雪埋著，越遠越模糊。“平安——無事嗷——”叫聲蒼老，嘶啞，沒有後音，就像被獵人的夾子夾住的山雉那絕望的鳴叫。他被什麼絆了一個趔趄，彎下腰，一摸，又是具屍首。他“咳”了一聲，“死了好，死了好！
死了再不挨餓，再也不用打呀殺呀的！”剛要離開，一想，“老兄，我得把你朝牆跟前挪挪，省得再絆了別人。”他放下打更的梆子，繞到死人腳前，撈起雙腳，想轉個半圓，把屍首順牆放好。誰知那死人挨地的衣服和地上的冰凍在一起，拉不動。他一用力，屍體的褲管撕裂了，摔得他屁股著地，仰麵朝天，好半會兒起不來。“嗷，老嘍，腿腳不靈便了！”歇了一會，他慢慢翻過身，爬起來，發現死人腿上的肉沒了，露出了刺眼的白骨，褲腰旁邊，一堆腸子，早已凍硬了。“唉，佛家以肉飼虎，你拿自己的肉救窮人，都是好人，好人！”他把僅剩的半截褲管拉平，又從旁邊刨了一堆雪，蓋在屍首上，像個墳堆的樣子。他熟練地做完這一切，拍拍身上的雪，拾起梆子，剛要走，忽然，旁邊不遠，一個雪堆動了一下，又一下。他以為自己的眼睛花了，抬起袖管，使勁擦擦，再看，“是，是個活物。”他想，“是隻狗吧？”他有些興奮，“要是狗，那可燒了高香了，十幾天不愁口糧了！”
他顛顛地跑到跟前，腿腳也好像利索了許多，彎腰刨開了雪，是個小孩！還活著！
他一屁股跌坐在雪地上！“嗨，咋是個小孩呢！人要倒黴，喝涼水都塞牙……”他像小偷一樣朝四邊看看，沒人，“走吧！”抬腿剛要溜，心裏卻突然像刀攪似的疼：這，這是條命呀！怎麼能見死不救呢！他罵自己：“你怨老天不公，逼你中年喪妻，老年喪子，今兒個，老天送你個寶貝孫子，你卻不要，這不是造孽麼？”他咬咬牙，把孩子從雪裏拉出來，拍拍他身上的雪。這孩子看起來有七八歲，小臉凍得煞白煞白，沒有一點血色。衣衫單薄，破爛得認不出個樣子，缺前襟，短褲腿，肚臍和半個屁股露在外邊。他又猶豫了：“我拿什麼養活他？就算養大了，他認不認我這個爺爺？”馬上，他又奇怪自己怎麼有這個想法——世道動亂，天災人禍，戰死的，餓死的，病死的，數不勝數，有幾個純種的家？孤兒找新媽，寡婦進新家，早就成了當今世上最常見的事，也是最幸福的事，誰還管後來認與不認？就說晉王，收養了多少義兒？我們的將軍李嗣昭也是義兒，他對晉王多麼忠誠！想到這裏，他解嘲似地咧咧嘴，也堅定了要救孩子的心理。他把孩子搖搖，沒醒，摟在懷裏暖了一陣，還是沒醒。他想，得趕緊把孩子弄到自己住的地方，要不，連自己也要凍死在這兒。可是，他老嘍，怎麼也抱不動這個骨瘦如柴的孩子。想了想，他左手拿起梆子，騰出右胳膊插到孩子腋下，半抱半拉，還是不行。他真恨自己，這麼個小事也幹不好！正罵自己，忽然靈機一動，脫下棉袍，把孩子裹住，放在雪地上，抻出兩隻袖子，用腰帶的一頭係上，另一頭拴到自己腰上，拖著走。雖說有點沉，棉袍也可能玩完，終究能拉回去。他為自己的聰明驕傲——又能拖著孩子，又不耽誤打更！他像孩子一樣狡黠地做了個鬼臉，從地上拾起起梆子，“梆——梆梆”，使勁敲了三下。
風雪裏，他又搖搖晃晃地向前走去。城裏，又傳來“梆——梆梆”的打更聲。
“平安無事嗷——”這聲音，依然是那樣蒼老，嘶啞，沒有後音……
二
晉陽。晉王病榻前，一字排開坐了三個人——監軍張承業、蕃漢都知兵馬使李克寧、突騎左右軍使李嗣源。公子李存勖半跪著，用湯勺舀了半匙人參燕窩粥，在碗邊上刮了兩下，送到晉王嘴邊。晉王輕輕推開，嘴張了幾張，要說什麼，一口痰湧上來，嗆得他咳嗽了好一陣。存勖急忙把湯勺放到碗裏，騰出手來在晉王的胸脯上輕輕地搓拂。張承業轉過稍高而略顯單薄的身子，撩起袍角擦眼淚，那眼淚似乎把清臒的臉龐洗得更加蒼白。李嗣源身材壯碩，臉色紅潤，深邃的目光中略顯出一絲憂鬱。他拾起身子，似乎要做什麼，卻什麼也沒做，又坐下來。“近日，皇上，皇上在，哪裏？”晉王問。四人麵麵相覷，都沒敢說什麼，有些情況，他們也不是十分清楚。但是，他們都很清楚，晉王的病，就是因為朱溫殺了唐昭宗立13歲的輝王為唐哀帝引起的。事實上，在晉王病中，朱溫已經篡唐登基，改國號為“梁”。