1998年是德國具有重大意義的選舉年，將選舉跨世紀的聯邦總理。國內外人們最為關心的是已經執政16年、在德國戰後曆史上惟一連任四屆的“統一總理”科爾是否還能保住總理寶座？科爾是在1997年4月3日慶祝他67歲生日時宣布他將再一次作為執政聯盟——聯盟黨和自民黨候選人參加1998年9月27日的總理競選。科爾在1994年10月大選前曾表示，如果獲勝，下一任期將是他的最後一個任期。那麼，為什麼已經68歲高齡的科爾還要再次出馬呢？人們也都在關注科爾的政治前途，“科爾時代”會結束嗎？
科爾在基督教民主聯盟黨內地位鞏固。從1973年6月擔任基督教民主聯盟黨主席，此後連選連任，至今已25年。在這20多年的政治生涯中，順利地度過了多次危機。他有著豐富的從政經驗和駕禦局勢的能力。其政治閱曆和個人威望在聯盟黨內尚無人可比。黨內大多數人認為，盡管科爾謀求五連任的難度很大，但主要反對黨社會民主黨推出的總理候選人——下薩克森州州長格哈德·施羅德等要想取代科爾並非易事，他們相信科爾在1998年的選舉中會再次取勝。
科爾這位資深的政治家不僅在德國，而且在歐盟內部都享有很高的聲望。1991年11月被授予“歐洲治國才能獎”，以表彰他為德國統一而建立的功勳。1992年11月9日（柏林牆拆除3周年紀念日）他被授予柏林“榮譽市民”稱號。1995年12月被評為1995年“歐洲風雲人物”，該獎是專門獎給在行動、成就、事業和人品方麵代表歐洲的同一性和意願的歐洲人的。他作風穩健務實，知人善任，這也是他成功的重要條件。
科爾的個人素質和個性特點對他的成功也具有不可忽視的作用。聯盟黨的議員說，每次同科爾見麵都能獲得信心，他能給人以鼓舞。在總理候選人問題上，聯盟黨中也有人暗示，為了加強同施羅德的抗爭，科爾應將權力交給新一代領導人、科爾的得力助手，也是科爾自己確定的接班人、聯盟黨議會黨團主席朔依布勒。但朔依布勒本人認為，“科爾仍是最合適的總理候選人，因為他很有作為，而且能起到穩定作用。”
洞悉局麵，善抓機遇也是科爾成功的關鍵。在1994年大選時，德國經濟陷入衰退，導致失業率增加，使聯盟黨在選民中的支持率降到最低點，輿論認為科爾必敗無疑。科爾不但沒亂方寸，而且沉著應戰，到6月份支持率開始回升，雖然這與1994年經濟明顯好轉有關，但也與科爾的沉著個性和鍥而不舍的精神分不開，最終形勢化險為夷，第四次當選為總理。
科爾的最大政治資本是他在德國的統一、歐洲一體化建設、特別是在德國國際地位的提高方麵所立下的“汗馬功勞”，其享有的國際聲望是國內其他任何一位政治家都無法相比的。
科爾在1989年已看出當時蘇聯的經濟危機和戈爾巴喬夫的政策動向。為了德國的統一，他以貸款和援助為誘餌，再加上運用感情攻勢，使戈爾巴喬夫最終點頭認可德國統一。同時，科爾也深知，光有戈爾巴喬夫的點頭還不行，還必須得到美國的首肯，並克服英、法的巨大阻力，方能實現統一大業。所以科爾緊緊拉住美國，贏得了美國的信任和支持。在德國統一的過程中，他拒絕了國內社會民主黨提出的保持“兩個經濟區”的漸進方案，毅然把馬克引入東部地區，從而使東西德成為一個名副其實的統一整體。德國統一獲得成功，是科爾的一大政績，被稱為“統一總理”。
科爾把實現歐洲貨幣聯盟，進而實現歐洲統一當作他政治生涯的最高目標。他說，“21世紀的和平取決於歐洲大廈的建設，我要把這座大廈建得能夠抵擋任何惡劣天氣，並為歐洲人創造出足夠的生活位置”。科爾在1997年底對記者說：“歐洲20世紀後50年有兩個曆史性的日子。一個是1989年11月6日，柏林牆倒塌，為德國恢複統一開辟了道路；另一個是1997年12月12～13日，歐盟盧森堡首腦會議確定了歐盟談判吸收第一批中東歐國家名單。”今年2月，意大利總理普羅迪兩次出訪德國，敦促科爾重振其“歐盟領袖”的地位，以便按時實現歐洲經貨聯盟。從歐洲單一貨幣的設想被提出開始，科爾就是單一貨幣的堅定支持者。今年4月底，德國聯邦議會以壓倒多數通過了德國加入經濟貨幣聯盟的議案，為德國1999年1月1日開始實施歐洲單一貨幣歐元開了綠燈。在議會辯論中，科爾指出，加入歐洲經貨聯盟對德國人以及全體歐洲人來說是德國統一以來“最重要的決定”，從長遠來看，也可能是歐洲本世紀“最重要的決定”，歐元為21世紀新的經濟活力、經濟的持續增長以及創造新的麵向未來的勞動崗位提供了機會。一些曾反對德國加入歐元的政黨也紛紛放棄了他們的主張，站到歐元支持者的陣營中。