哈裏·貝內特和福特王子愛德塞爾同歲，生於1893年，在底特律一個單親家庭長大。兩歲的時候，他的父親在一個酒吧裏和別人發生爭執，結果被人用椅子給砸死了。他的母親雖然沒有什麼文化，但她很重視文化。貝內特是她唯一的兒子，她對這個兒子寄予著厚望，雖然家裏生活條件極其艱苦，但她還是努力想把兒子培養成一個有文化、有修養的人。可是貝內特從小就是個叛逆的孩子，不太守規矩，母親對他的任何約束都令他討厭。在學校裏，他經常向老師發出挑戰，老師們對這個孩子都發自內心的不喜歡。有一天，他突然對美術發生了濃厚的興趣，他的母親便花了大力氣籌集一筆錢，讓他到底特律美術學校學習繪畫和雕塑。剛開始，他還很努力，但很快，興趣全無，當個畫家的夢想早就被他拋到腦後了。
貝內特一天天長大了，他的母親看到他無所事事的樣子，心急如焚，就強迫他到本地的聖公會教堂唱詩班學習男高音，以便她的兒子具備一種高貴的身份。可是貝內特對此毫無興趣，對那種所謂的上流社會的高雅全不放在眼裏。於是，在1909年，貝內特從家裏偷偷跑了出來。那一年，他16歲。
貝內特身材不高，但他很注意鍛煉，總想把自己鍛煉成一個猛男，渴望做那種需要力氣的事。他從家裏出來以後，去過不少地方，後來，他加入了美國海軍。第一次世界大戰的時候，他在美國海軍部隊擔任深海潛水員。他在部隊裏嚐試過不少危險的工種，對他都沒有造成任何大的傷害，甚至可以說都是得心應手。他非常聰明，長著方下巴，一雙冷峻的藍眼睛透著機警，喜歡冒險是他的天性，越是冒險的事情越能激起他的熱情。他隨著部隊到過美洲、歐洲和非洲，同時為一家海軍雜誌畫漫畫。業餘時間，他參加了艦隊的拳擊隊，成為他所在艦隊的一個輕量級拳手。在部隊的這段時間，他開闊了眼界，發現了自己身上所具有的獨特的冒險精神。
貝內特第一次到福特公司，是在1917年。那時候努德森正在監督建造一艘軍用艦船。到了第二年，工程還在進行中。有一天，努德森懷疑有人偷竊建築材料，很不高興地說：“看來我得找個人來守夜了，要不這些材料都會被人搬走的。我要一個身體結實的，你們幫我看看有沒有這麼個人。”他身邊的一個工人說：“正好有一個，他叫哈裏·貝內特，在海軍部隊還是個拳擊手呢！”第二天，貝內特就來到努德森麵前，可是努德森怎麼也沒看出這個小個子的前海軍士兵有什麼過人之處。但是不久，他就看到了小個子的貝內特體內所蘊含的巨大能量。
貝內特剛進福特工廠不久的一天，努德森陪著亨利·福特到紅河廠區視察，遠遠地就聽見工人的叫喊聲，走到近前一看，是一個像野獸一樣強壯的波蘭籍工頭打了一個年輕的工人。別的工人都非常不滿，亨利也很惱火，“你們中就沒有一個人敢站出來，給他點教訓嗎？”這話剛好被貝內特聽見了，隻見他以迅雷不及掩耳之勢躥了上來，朝那個大漢撲了過去，幾個流暢的組合拳下去，那個大漢就趴在地上求饒了。在場的人都大聲喝彩，老亨利也滿意地離開了。
25歲的貝內特就這樣在福特公司踢開了第一腳。以後，每次當亨利來工廠的時候，他都會巧妙地不失時機地展現自己彪悍勇猛的一麵，使亨利對他的印象不斷加深。在亨利的心裏，這個勇猛的小個子和自己的兒子愛德塞爾形成了明顯的反差，他隱隱約約地感到這個貝內特或許對他“磨煉”愛德塞爾有幫助。於是，亨利讓他擔任紅河廠區的工頭。就這樣，貝內特在用拳頭證明了自己的實力之後，開始了在福特公司青雲直上的職業生涯，他經常對工人們直截了當地說：
“我是福特先生的人。”他很注意在工人當中樹立自己的威信，這樣他也就可以更快地往上爬了。
亨利·福特確實很賞識貝內特，經常人前人後地表揚他，沒用幾年的時間，他就成了公司最炙手可熱的人物。1926年，凱斯勒被迫離開福特公司，這意味著索倫森擊敗了愛德塞爾，成為掌握公司核心權力的人。貝內特早就在觀察那場圍繞著福特公司控製權的爭鬥，除了老亨利，他並不明顯地站在哪一邊。直到他看到愛德塞爾慘敗之後，才旗幟鮮明地站到了索倫森一邊，索倫森讓他幹什麼他就幹什麼，危險的、特殊的、不招人待見的事他全包了，以至於福特工廠的工人都說他是索倫森的一條狗。他知道廠裏那些有正氣的經理、工程師、工人都討厭他，可他毫不在意，千人罵萬人罵都沒有關係，隻要老亨利支持他，索倫森器重他，這就足夠了。有一個例子可以說明貝內特是怎樣的一條狗。有一天，索倫森發現一個工人在車間裏閑逛了幾分鍾，他沒有批評那個工人，而是找到貝內特，讓貝內特把那個工人趕走。貝內特很快就回來了，當著索倫森的麵誇耀著說：“我解雇了14個在那兒閑逛的人。”索倫森一聽高興了：“好小子，哈裏，真有你的！”