就這樣，江南一帶的國家鹽課收入就被胡為用和各級官員私下瓜分了。轉過頭來這些官員小吏們又以私鹽匪徒眾多為由，向朝廷奏報鹽課銀子無法收齊，還要朝廷再撥銀剿匪。這些事情其實康熙皇上哪有不知道的，隻因為這位巡鹽禦史正是他的哈哈珠子李煦，也是康熙寵臣曹寅的堂舅哥。而康熙皇上南巡，籠絡江南名士的費用都是曹、李兩家虧空所得。因此康熙皇上到了晚年便讓李煦與曹寅間隔替換共同兼管著江蘇與浙江的鹽政，為的就是讓他們盡快把虧空的銀兩補齊，免得自己死後這兩位寵臣被新皇治罪。可是曹寅沒來得及補完，自己和自己的兒子就先後去世去了。眼下正由過繼的兒子接任江寧織造和鹽運使一職。這過繼的兒子年紀還小，底下的家奴都是曆練出來的，奴大欺主，背著主子在外橫征暴斂，欺男霸女！這次與胡為用勾結便是曹府的家奴從中牽線搭橋兒。這位浙江巡撫李馥本來可以起到一些管束作用的，可是一來李、曹兩家有康熙皇上在背後撐腰，二來他自己又是位清高文士，舞文弄墨的才能綽綽有餘，可從政才幹卻稍顯不足。加上他的師爺早就嫌他過於清廉而暗中與曹、李兩家的奴才、子弟以及胡為用勾結在一起，因此很多事情這位李大巡撫都被蒙在鼓裏。
以沈三娘為首的太湖鹽幫，是兩浙、兩湖一帶最大的私鹽組織。自然也就成了胡為用的眼中盯。胡為用在吞掉了其他的私鹽幫派後，開始將黑手伸向了沈三娘。胡為用收買了鹽幫總舵之中負責安排車輛、馬匹的管事林文信。從而打聽到了太湖鹽幫一趟重要生意的運輸路線。緊接著胡為用就向官府出賣了這個消息。他與官府一起沿途設伏意欲將太湖鹽幫一舉滅掉。
因為林文信的出賣，使得鹽幫這次原氣大傷！於家兄弟及幾位十分重要的管事，一並下了大獄，生死未卜！沈三娘也在拒捕中身受重傷。沈三娘帶著餘下的人，逃回錦湖山莊避難。總舵的生意全盤被濤天幫胡為用奪走。沈三娘見一眾管事死的死、傷的傷，入獄的入獄，隻好咽下這口氣，躲在莊院內暫避。一個月後，才敢派人經水路給呂雲惠及各分舵送的信兒。
這些情況呂雲惠這邊還尚未知曉。待送信兒的人到了，已經是康熙六十一年的九月了。呂雲惠當即結清櫃上的帳目，隻帶了茶莊小夥計，幫中兄弟興財直奔總舵——錦湖山莊而去。
不知是由於心理作用還是怎麼的，自從呂雲惠走後，繡文每日坐臥不安！幸好寶素時常來走動走動。隻是繡文不敢把鹽幫有難的事講給寶素聽。近來，繡文總覺得有些不知底細的人，經常在釅如醉周圍轉悠，也不是自己多心還是總舵出了什麼變故。繡文連活計也做不下去了，整天憂心忡忡！
呂雲惠與夥計買了快船，十來天便趕到總舵，問明情況。沈三娘的傷勢雖已好轉但仍臥床不起。一見呂雲惠回來了，忙拉著她的手說：“此次全杖妹妹計謀，預先籌建了五所分舵，否則此次鹽幫必將全軍覆沒！”
呂雲惠先將櫃上的銀兩交與沈三娘說：“姐姐先別著急，是哪個衙門出的兵？現在人押在哪裏兒呢？眼下最要緊的是先把人救出來，隻要人回來了，咱們才好從長計議！”
沈三娘答應著：“妹妹言之有理，我這就派人出去打聽。妹妹暫且回京，照管京城分舵，我這裏的開銷全仗著分舵了！”
呂雲惠邊理了理三娘的頭發邊安慰道：“姐姐千萬要挺住，先養好了傷，什麼事都好商量！”說著又轉身對一旁的蔡大娘說：“對了，讓另外四家分舵把能調集的銀錢全部調過來，以備姐姐上下打點使用。”