3月1日，紐約市長為剛剛抵達紐約的宋美齡舉行了歡迎會，授予她為紐約市榮譽公民，在市政廳外廣場上參加歡迎會的群眾有一萬多人。在整個活動中，宋美齡因體力不支，險些暈倒，經護士照料後，堅持參加了預定節目。在市政廳內，她向市長和市民代表發表了慷慨激昂的演講，感激紐約市政當局及市民的歡迎盛意：
今日諸君所加予餘之光榮，使餘感動極深，已無庸贅述。當拉加第亞市長言及中國時，餘極願我全國同胞四萬萬五千萬人成能傾聆，因餘知渠所言者，非為其一人之情感，而為全紐約人民之情感，而紐約尤為全美國之代表，故彼所言者，非僅為紐約，且為全美國人民之情感。市長傾述及中國謂，國土遭人侵占已五年又半，此誠為事實，但餘願奉告諸君，吾人雖感痛苦，但依然能忍受，蓋吾知美國人民與吾人站在同一陣線，吾人皆了解美國之同情善意及友誼。如吾人認為僅孤獨作戰，而作戰之目的僅為中國，則餘願坦白承認中國或已非複今日麵目，而已被征服矣。吾人感覺正義必能存在，且知美國必認識並感覺其危險性。或則最好之解釋方法，乃將市長演說時餘突然憶及之小故事一則，奉告諸位：
二千年以前，正當建築長城之秦始皇時代，廣西省內有河流兩條，不時泛濫，人民被災慘死者達數千人。秦始皇派高級官員一人前往築堤防災，固未能成功，被罰處死。秦始皇於是另派一官，結果亦相同，迨派至第三人時，築堤成功，而受殊榮。去年餘與蔣委員長旅行某地，發現三墓，餘怪問其故，所得答複為：“三者皆為築堤防災人之墓，其中二人失敗，一人成功。”餘因又問成功者何以與失敗者同葬。答者當謂：第三人成功，身獲厚賞，但渠拒絕受賞，而竟自盡，並謂，渠不欲以旁人之失敗，而使己身獲利也。易言之，即彼不願他人所付之生命代價，以裨益其本身也。餘感覺美國人民亦有同樣之正直德性。彼等不肯以他人所付之自由代價，而本身享受其利，我言然乎？此種高尚正直及願為共同目標而共同忍苦工作奮鬥之感覺，即為中關兩國人民共同之立場。
活動之後，盧斯和約翰·洛克菲勒邀請宋美齡出席晚宴，並由多名美國名流及東部九州州長作陪，宋美齡因為身體不適沒有應邀，於是改為3月2日晚由盧斯、約翰·洛克菲勒陪同各州長等人到旅邸會見宋美齡。
3月2日晚，在紐約麥迪遜廣場舉行了2萬多人參加的盛大的市民歡迎會，宋美齡登壇發表演講，這是繼國會演講之後又一次重要的演講。她講道：
餘亦固願應諸君之請，參觀貴國各州、各城、各學校教學及其他組織，所憾者，即諸醫士不許餘依本人所深願而應諸君之敦請。在六年長期戰爭中，餘所遭之緊張情緒，欲於十一周內，求健康複原，為時不久，且餘尚須盡量保存精力，以便返國繼續工作，諸君一念及此，必知醫士所囑之為明智也。
宋美齡暢談了自己的理想及對戰爭的看法：
吾人生於今世，幻想未來，但可自過去求得永久之真理。以一國而自信能自給自足，其為不合理，正猶以一人而自誇能無求於社會，獨自有其成就。國家以及個人，均僅為過去與未來之連鎖。故吾人於努力避免以往各種文化各個王朝與各代製度所由覆沒之陷阱時，倘能體會中國古諺“前車之鑒”之深奧意義，當覺其饒有趣味與價值。此種陷阱為數甚多，惟最深最廣之陷阱厥為自豪。
多少人驕傲自恣，自以為可無所顧忌，永遠蔑視人類根深蒂固之正義感與公道感，率被此自豪之陷阱所吞沒，不啻昨日，希特勒尚言，“在斯大林格勒之德軍，決非人力所能擊退。”試問此批德軍，今果安在哉？複次，1937年7月，近衛嚐言：“吾人將於三個月內，使中國屈膝。”然自近衛作出此語以至今日，試問有多少三個月已成過去，而中國固仍抗戰如故也。此二人為侵略色彩最濃厚者，其所發之言，蓋即基於其不正當且瘋狂之自豪。
惟另有一種正當之自豪，而我國人民所具有者，即此種自豪也。餘憶及重慶兩事，足為餘所稱正當自豪之證明，重慶第一次慘受空襲後，（其後空襲日益猛烈）曾有若幹施粥所之設立，以救濟家室被毀而無力自炊者。惟難民中謝絕救濟者頗不乏人，自謂所受之痛苦並非甚於他人，理應自行設法。經告以彼輩對於全國反侵略之工作，業已有所貢獻，故接受施粥，為應得而無愧者，彼等始允領受。複次，委員長與餘因敵機之轟炸，曾將自用汽車數輛交疏散人口機構作疏散之用。但被疏散者一知此汽車之誰屬，即認為領袖及餘對國家之重大責任，不容因之有所滯阻，故謝絕乘坐。
在控訴日軍轟炸暴行之後，宋美齡將話題切入正題：