四渡赤水之戰1935年1月29日，紅軍由赤水縣的猿猴場（今元厚鎮）、土城西渡赤水河。這是一渡赤水。2月18日至21日，在太平渡、二郎灘東渡赤水河。這是二渡赤水。3月16日至17日，由茅台附近西渡赤水河。這是三渡赤水。3月21日至22日，在二郎灘、九溪口、太平渡再次東渡赤水河。這是四渡赤水。，充分體現了毛澤東運動戰戰略思想的巨大威力，也顯示了毛澤東卓越的軍事指揮才能。毛澤東自己也說，四渡赤水是他一生中的得意之筆。
走路與打仗的分歧
不過，在當時，對毛澤東的軍事指揮認識還不統一。實行毛澤東的靈活機動的戰法，經常的轉移作戰地區，有時向東，有時向西，有時走大路，有時走小路，有時走老路，有時走新路，而唯一的目的是為了在有利條件下求得作戰的勝利。對這種戰法，很多人不適應，也沒有完全領會。執行這種機動作戰的方針，固然打了不少勝仗，但不可能每仗必勝；迂回穿插，走了許多路，有時是為了甩掉敵人，迷惑敵人，一時看不出它的必要性；有時為了隨敵情的變化而變化，看起來走了不少冤枉路，但不可避免，非走不可；當然，在這種大規模的運動戰中，白走一點路也難免。在連續大踏步的進退中，部隊很疲勞，減員也不少。所以，上上下下雖是服從命令聽指揮，但不同意見也有，怨言也不少。分歧主要圍繞著走路還是打仗展開，有人埋怨部隊隻走路，不打仗，部隊沒有打垮倒要拖垮了。
大約在4月中旬，劉少奇到三軍團擔任政治部主任不久，他將了解到的部隊情緒，結合聽到的意見和自己的意見，給中央軍委寫了一個電報，三軍團政委楊尚昆也簽了名，用劉、楊的名義發出。據《彭德懷自述》，人民出版社1981年版，第196-198頁。一軍團軍團長林彪一直埋怨紅軍走的盡是“弓背路”，主張走弓弦，走捷徑。說什麼“這樣會把部隊拖垮的，像他這樣領導指揮還行？”據《聶榮臻回憶錄》，《中共黨史資料》第5輯，中共黨史資料出版社1983年版，第137頁。林彪還給周、毛、王“三人軍事小組”寫了一封信。信的大意是：毛、周、朱隨軍主持大計，請彭德懷任前敵指揮，迅速北進與四方麵軍會合。據《彭德懷自述》，人民出版社1981年版，第198頁。“三人軍事小組”中，王稼祥對毛澤東的戰法也不理解，他向張聞天反映，老打圈圈不打仗，可不是辦法。據張聞天：《1943年延安整風筆記》。王稼祥要求開會解決這個問題。據劉英：《難忘的三百六十九天》，見《劉英自述》，人民出版社2005年版，第73頁。
既然紅軍高層領導在戰略戰術問題上存在分歧，召開會議討論解決是必要的。
會理會議克服離心傾向
紅軍於5月9日全部渡過金沙江，跳出了國民黨幾十萬軍隊的圍追堵截，取得了行動的主動權。紅軍過江後直逼會理城下。會理縣城有川軍劉文輝部的一個師死守，又有西昌等地敵人增援，紅軍乃放棄強攻，隻加監視。利用追敵近期無法過江的空當，部隊在會理地區休整。5月12日，野戰軍司令部發布命令：“決在會理及其附近停留五天（15號止），爭取在長期行軍後的必要休息和補充”。轉引自力平等著：《中國紅軍長征史》，中央黨史出版社1996年版，第103頁。
為了統一思想，肯定遵義會議以來毛澤東的軍事指揮，張聞天同毛澤東商議後，於5月12日下午，在會理城外的鐵場主持召開了中央政治局擴大會議——會理會議。