他把從酒店贖回來的寶劍擦得雪亮，又從舊貨店買來了戈矛，並且給它拴上了紅纓，還特地穿上待詔翰林時賜給他的宮錦袍，跨上從朋友處借來的老馬，雄赳赳氣昂昂地從金陵出發。他想到了彭城的時候，李光弼見到他肯定會像漢代名將周亞夫得到大俠劇孟那樣，高興地喊道：“李太白已在我幕中，我料定敵人的末日不遠！”誰知李白走到半路的時候，就連人帶馬都病倒了。在旅社中休息了幾天，勉強掙紮著又回到金陵，但是仍然躺在床上。
李白在金陵無事可做，隻好另尋出路。李白想來想去，隻好就近投靠當塗縣令李陽冰。李陽冰官雖不大，卻以篆書名聞天下。李白和他非親非故，隻是久聞其名。隻是李白此時貧病交加，根本沒有地方可去，也就權且把陽冰認成族叔，寫了《獻從叔當塗宰陽冰》作為見麵禮，詩雲：
金鏡霾六國，亡新亂天經。
焉知高光起，自有羽翼生。
蕭曹安山兒屼，耿賈摧欃槍。
吾家有季父，傑出聖代英。
雖無三台位，不借四豪名。
激昂風雲氣，終協龍虎精。
弱冠燕趙來，賢彥多逢迎。
魯連善談笑，季布折公卿。
遙知禮數絕，常恐不合並。
惕想結宵夢，素心久已冥。
顧慚青雲器，謬奉玉樽傾。
山陽五百年，綠竹忽再榮。
高歌振林木，大笑喧雷霆。
落筆灑篆文，崩雲使人驚。
吐辭又炳煥，五色羅華星。
秀句滿江國，高才掞天庭。
宰邑艱難時，浮雲空古城。
居人若薙草，掃地無纖莖。
惠澤及飛走，農夫盡歸耕。
廣漢水萬裏，長流玉琴聲。
雅頌播吳越，還如泰階平。
小子別金陵，來時白下亭。
群鳳憐客鳥，差池相哀鳴。
各拔五色毛，意重泰山輕。
贈微所費廣，鬥水澆長鯨。
彈劍歌苦寒，嚴風起前楹。
月銜天門曉，霜落牛渚清。
長歎即歸路，臨川空屏營。
對於窮途天路的李白，李陽冰表示了熱情的歡迎，這使李白感到莫大的慰藉。然而此時李白不幸病倒，陽冰不惜重金延醫診治，畢竟由於病已深沉，還是難見速效。偏偏就在這個時候，李陽冰在當塗任期將滿，必須在年底以前赴京述職。陽冰既不忍心離開病中的李白，又不敢誤了朝廷期限，兩難的處境使他躊躇多日。他最後決定把宗氏和伯禽接到當塗來，在城外青山足下給李白安家，讓他們在這裏生活下去。等這些事情安排妥當以後，他才來向李白辭行。
李陽冰如此仁義，李白也沒有什麼客套話可說，他語重心長地將他的詩稿托付與陽冰，並對陽冰簡單地談了自己的身世和遭遇。李陽冰煞費苦心，再三斟酌。凡有幹時忌之處，不得不使用曲筆，閃爍其詞，終於寫成了《草堂集序》：
李白，字太白，隴西成紀人，涼武昭王暠九世孫。蟬聯珪組，世為顯著。中葉非罪，謫居條支，易姓與名。然自窮蟬至舜，五世為庶，累世不大曜，亦可歎焉。神龍之始，逃歸於蜀，複指李樹而生伯陽。驚薑之夕，長庚入夢。故生而名白，以太白字之。世稱太白之精，得之矣。不讀非聖之書，恥為鄭、衛之作，故其言多似天仙之辭。凡所著述，言多諷興。自三代已來，《風》、《騷》之後，馳驅屈、宋，鞭撻揚、馬，千載獨步，唯公一人。故王公趨風，列嶽結軌。群賢翕習，如鳥歸鳳。盧黃門雲：陳拾遺橫製頹波，天下質文翕然一變。至今朝詩休，尚有梁、陳宮掖之風，至公大變，掃地並盡。今古文集遏而不行，唯公文章，橫被六合，可謂力敵造化歟！天寶中，皇祖下詔，征就金馬，降輦步迎，如見綺、皓。以七寶床賜食，禦手調羹以飯之，謂曰：“卿是布衣，名為朕知，非素蓄道義，何以及此。”置於金鑾殿，出入翰林中，問以國政，潛草詔誥，人無知者。醜正同列，害能成謗，格言不入，帝用疏之。公乃浪跡縱酒。以自昏穢。詠歌之際，屢稱東山。又與賀知章、崔宗之等自為八仙之遊，謂公謫仙人，朝列賦謫仙之歌凡數百首，多言公之不得意。天子知其不可留，乃賜金歸之。遂就從祖陳留采訪大使彥允，請北海高天師授道籙於齊州紫極宮，將東歸蓬萊，仍羽人，駕丹丘耳。陽冰試弦歌於當塗，心非所好，公遐不棄我，乘扁舟而相顧。臨當掛冠，公又疾亟，草稿萬卷，手集未修，枕上授簡，俾予為序。論《關雎》之義，始愧卜商；明《春秋》之辭，終慚杜預。自中原有事，公避地八年，當時著述，十喪其九，今所存者，皆得之他人焉。時寶應元年十一月乙酉也。