第三是要求仁，求仁自然可使人喜悅。常人出生於世，都得到天地之理，以成各自的心性，得天地之氣而成形體，所以我與眾民、萬物一樣，從根本上說，都是出自同一源頭。如果隻知道求一己之私利，而不知道對百姓寬仁，愛護萬物，這等於是違逆了同出本源的道理。至於高官厚祿，高居人上，就有拯救人民於水火、饑餓之中的責任。讀書學習，效仿古人，自然對大義之所在有了大致粗淺的認識，就有使後知後覺的人覺悟起來的責任。如果隻是自己知曉，而不知要教化百姓，這就大大辜負了天地厚待我的初衷。
孔門教人，求仁被列為最重要的位置，而其中最為切要的，就是“欲立立人”“欲達達人”之句，立者，自立就不畏懼，像富人財物有餘，不需向外借貸尋求；達者，四通八達，沒有違逆，像貴人登高一呼，群山回應。有誰會不願意自立自達？如果能推而廣之到使人立、使人達，那就可以與萬物媲美共輝了。後代論求仁的文章，要數張載的《西銘》最為精辟。他把泛愛一切人與物，寵愛救濟萬物看作天性分內的事。隻有這樣做，才能稱為人；不這樣做，就是違背德，稱之為賊。果真如此，那麼即使盡立天下人，盡達天下人，卻沒有一句自顯行善、勞苦的話，還會有人不尊敬，還會有人不心甘情願歸附的嗎？
第四要說的是務必做到習慣於勞苦，勞則鬼神都會敬重。世人的性情，都是好逸惡勞的。無論貴賤智愚老少，大多貪圖安逸，逃避勞苦，古今都是如此。如果一個人每天的穿衣飲食與他所做的事所出的力相稱，那麼別人就會敬重他，連鬼神也會加以讚許，認為他是自食其力的人。農夫、織婦終年勤勤懇懇，收獲幾石粟糧，織成幾尺家布，但富貴之家從不親曆親為，終年隻知安逸享樂，而食必佳肴美味，穿必綾羅綢緞，高枕而臥，一呼百應，這是天下最不公平的事，鬼神也不會稱許，這樣的情況又如何能長久呢？
古代的聖君賢相時刻以勤勞自勉，如商湯，天還沒亮就開始操勞，整日不閑；如文王，太陽偏西，還不見有一刻閑暇；如周公，更是夜以繼日、通宵達旦。《天逸》一篇，推之於勤勞就可增壽，安逸則早亡，此規律屢試不爽。若要為自身的一生打算，就一定要練習技藝，磨煉筋骨，在困境中奮勉前行，操心竭慮，之後才能增智慧、長才識。若為天下人打算，一定要做到忘我，即使自己饑渴、自己身落水中，也要先想著拯救別人，若有一人未獲得救護，也要當作自己的罪惡。大禹治水四年，過家門而不入；墨子為了推行兼愛，身心俱是損傷，以使天下得利，都是嚴於律己，奉獻自身，隻想著勤勞地助救百姓的，所以荀子會對大禹、墨翟的行為讚不絕口，原因就是他們的勤勉。
自從軍隊興建以來，凡有人身懷一才一技，又能耐艱苦，沒有不被別人重用，也沒有不受到時人稱頌的。而那些既無才能技藝，又不慣勞作的，都被時人所唾棄，最終的下場大多是受饑凍而死。所以勤勞使人長壽，安逸使人早亡，勤勞有才華而被人舉用，安逸無能而被人唾棄，勤勞則能夠廣濟百姓，神靈敬仰，安逸則於人無益，鬼神也不會庇佑。因此君子如果要擔起人神所賦予的重任，勤奮勞作應該是第一要事。
我老年多病，眼病也日益嚴重，無法再挽回了。各位子侄的身體都不是很強壯，古代的君子修身治家，一定要先使自己身體強壯，而後才有振興的能力，一定要使別人高興，鬼神敬重，然後才會出現吉祥之兆。今天寫下了這四條，用來警惕自己已進年老之心，並盡量彌補以往的過失。兩個兒子也要以此各自努力，互相勉勵，每夜用這四條作為功課答問，每個月底都用這四條來相互檢驗，並將此文重複寄給各侄子共守，以期望他們都能有所成就。
同治十年金陵節署中日記