自到了京城之後，所交的朋友越來越多。其中身體力行者，有鏡海先生、艮峰前輩、吳竹如、竇蘭泉、馮樹堂；研究經書探求道理者，有吳子序、邵蕙西；講詩、文、字而技藝用於表現古人的“道”者，有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人、誌向大、神態安詳，則有黃子壽；另外還有王少鶴（名錫振，任廣西主事，年27歲，是張筱浦的妹夫）、朱廉甫（名琦，廣西乙未年翰林）、吳莘畬（名尚誌，廣東人，吳撫台之世兄）、龐作人（名文壽，浙江人），這四位先生，都是慕名而來拜訪我的。雖然這些人的學問深淺各有不同，但都是胸懷壯誌的有識之士，不甘平庸之人。
京師乃人才集中之地，學問淵博之人濟濟一堂，不去追求則無從發現，但若有心，越去追求朋友就會越多。近來聽說可交朋友的人很多，但我並不打算主動去拜訪別人，隻怕那樣對做學問無益，反而隻會落得個自我標榜的虛名。訪求好友的目的是匡正自己的過失，這才是交友的最大益處；而借此標榜謀圖虛名，則是最大的害處。天下間凡是有益的事中，便有足以造成致害的因素摻雜其中，一定要審慎，不可不細心分辨。
黃子壽最近作了一篇《選將論》，此文共有六千餘字，他真可稱得上是奇才。此人從戊戌年起才開始學作文之道，六年之中就做出如此大學問，實屬罕見，不過這也與他的天資有關，並不是常人輕易企及的。弟弟們不必為此震驚，我並不是強求弟弟們都具備如他一樣的成就，隻願你們以吳世兄、何世兄為榜樣。吳竹如的世兄現也效仿艮峰先生，每日寫日記，談論有規矩，行為有法則，其安詳自得的風采實在讓人心生愛意。何子貞的世兄，每日從早到晚不停地溫習各家之書，一年三百六十天，除了作詩寫文章的時間之外，無時無刻不在溫習書本。真可稱得上是有恒心的人。所以我從前教導弟弟們的學業時，總是會給你們限定功課，而近日來的信中，卻從不另外開列課程，隻是警示你們讀書做學問要有恒心而已。
士人讀書做學問，第一要有誌向，第二要有見識，第三要有恒心。有了遠大的誌向，則必然不會甘心屈居人下；有了超然的見識，則明白學海無邊的道理，就不敢因某一方麵的成功而自足自滿，如河伯觀海，井蛙窺天，都是目光短淺之人的做法；有持久的恒心，則絕對沒有克服不了的困難。這三者缺一不可。諸位兄弟現在想有見識的目標不是一下能達到的，至於有誌向有恒心，就是你們自己努力的事了。
我最近身體愈加虛弱，無力思考，苦思則頭暈目眩；不耐久坐，久坐則倦乏，隻能把一切希望寄托在諸位兄弟身上。
明年正月，乃祖父大人七十大壽，按照京城的慣例，是以進十歲為正式慶典。我本打算在戲園擺宴慶賀，而竇蘭泉及艮峰先生勸阻我，申述其中利弊，所以我便取消了這個念頭，不打算再擺宴慶祝。因為在京城大張旗鼓地設筵唱戲，名義上是為慶壽，實際上就是玩把戲，所以蘭泉竭力勸阻。現在我打算隻做兩架壽屏，一架是四大幅淳化箋，乃何子貞親筆書寫的文章，每個字都有茶碗口大；一架是八小幅冷金箋，是由吳子序撰寫的文章，我書寫上去的。淳化箋用的是內府用紙，此紙如銅錢般厚實粗重，光彩耀目，這樣的紙質在琉璃廠一般是難以見到的，碰巧昨天瞧見，一下買了四張，以供需時之用。子貞的字古雅有致，但是字體太大，是萬不能寄回的。真是苦無良策！
你們的侄兒甲三，身體稍胖，顯得蠢笨可愛，夜裏小便自己已經知道說了，不會再尿床。侄女身體無恙，聽話乖巧，大人不用操心。
今年冬天，賀耦庚先生寄來三十兩銀子，李雙圃先生又寄來二十兩，再加上其他的一些小進項，湯海秋先生還答應可以暫借百金給我用，如此算來，除了可以還清蘭溪、寄雲的欠債外，還可寬裕過年。統計今年除借會館房錢外，其他隻借了一百五十兩銀子。岱雲借得稍微多一些，他說在京已欠賬九百餘兩，家裏也欠了這個數，數額如此巨大，將來確實很難還清。貧窮寒士出身的人，這借借還還的日子還不知何日能到盡頭！雖然我在京所欠的債務合起來不過四百兩銀子，不過如果還是謀不到一官半職的話，這日子也同樣會一日比一日吃緊，越來越難度了。