人間宏願——民間神話 西王母瑤池種長生蟠桃
那是在秦代，秦始皇當上了皇帝之後，出於對至高無上的權力和享受不盡的榮華富貴的渴望，便夢寐以求自己可以長生不老，長久地享受現在所擁有的一切。
為了實現自己的夢想，秦始皇委派通曉天文的徐福率領上千名童男童女，去東海為他尋求不死仙藥。結果，不但不死仙藥沒有取得，徐福等人也消失得無影無蹤。
後來，秦始皇又聽說有個方士說能煉製不死丹藥，就花了大量人力物力請方士煉製不死仙藥。但這些努力，結果都以失敗而告終。
漢武帝也對長生不老非常向往，他派人用銅修建了高30丈，周長為1.7丈的承露盤，據說用此承露盤接來的晨露混合玉屑服用可以實現人的長生。結果，漢武帝也以失敗而告終。
雖然這些皇帝們追求長生的活動沒有取得成功，但這些活動卻對當時的社會影響不小，民間也流行起了追求長生不老的方式，還演繹出了許多長生不老神話傳說。其中就有一個關於女神西王母的故事。
傳說在很久很久前，有一位女神住在昆侖山上，她的名字叫西王母。西王母是一位長生不老的仙人，她住在昆侖山的瑤池園。園裏種有蟠桃樹，蟠桃樹3000年開一次花，3000年結一次果，吃了王母娘娘的蟠桃可以長生不老。每逢蟠桃成熟時，王母娘娘便會召集群仙，大開壽筵。
漢武帝渴望長生不老的願望被西王母知道了，於是在那年的7月7日，這位仙人降落到了漢武帝的宮中，並且帶去7個仙桃，給漢武帝吃4個，自己吃3個。漢武帝吃完仙桃後，便收起了吃剩的桃核。西王母稱奇地問他原因，漢武帝說是要留作種子用。
西王母說，這是仙桃，每3000年才結一次果。漢武帝聽了這樣的話，又想到自己活不了那麼長的壽命，就變得很失望，便打消了種桃的念頭。這時，西王母命令侍女們奏起天界的音樂。漢武帝連忙叩拜，向西王母請教長生法。
西王母教訓漢武帝說：“你品性惡劣，一味貪圖美食，好殺好鬥，驕奢淫逸，根本不能長生。今後必須除掉這些惡習，潔身自好，既要服藥，還要修煉人品。”
漢武帝聽後，立刻表示願意痛改前非、悔過自新，西王母這才授予他秘書一卷，隨後便歸天而去。
西王母走後，漢武帝並沒有把她的一番良苦告誡當作一回事。西王母得知後，便把送給他的秘書暗中放天火燒毀了。
到了東漢末年，道教興起。教徒們將西王母奉為尊神，為了抬高王母的地位，道教也稱王母是道教第一尊神元始天尊的女兒，有的則視為元始天尊的母親，類似人間的皇太後，具有掌握宇宙的無上權力。許多地方祠祀的西王母，左右有6位夫人，有送子者、催生者、治瘟疹者各2人，都是仁慈、至尊的神明。道教在每年的三月初三都舉行的隆重盛會，慶祝王母娘娘的誕辰。
在民間，人們不僅認為王母娘娘有不死的仙藥，而且還賜福、賜子、化險消災的神力。在漢代大學者焦延壽寫的《易林》卷一中記載說：