1892年10月25日，在美國的明尼阿波利斯，隨著一聲啼哭，一個白胖胖的男嬰降生了。
孩子的父親叫喬治·蓋蒂，37歲，母親叫莎拉，已經40歲。
這對中年父母看著他們可愛的兒子，心中充滿了幸福和喜悅。他們給孩子起了個響亮的名字，叫瓊·保羅·蓋蒂。
保羅·蓋蒂這個名字後來被全世界的人稱呼著，他在一生中創造了輝煌的業績，積累了巨大的財富，有20年時間，他一直都是個人財產的世界首富。
保羅原來是有個姐姐的，在他出生前兩年得了傷寒病，不幸死去了。保羅現在成了父母的獨生子，他們拿保羅真的比對自己的眼珠兒還小心呢。
保羅會爬了，爸爸媽媽開心得不得了，一有時間就逗他玩兒，仿佛人世間的樂趣就隻有這一件了。保羅一次能爬好遠，爸爸媽媽隔一會兒就要把他抱回來，放到安全的地方，生怕有什麼東西對保羅造成傷害。
這天，媽媽在整理房間，保羅自己在地板上爬著。爸爸下班回來，沒等脫下外衣就先把保羅抱在懷裏。這時，他發現保羅嘴裏在吃著什麼，仔細一看，是媽媽的一件首飾，這下爸爸可嚇壞了，連忙把東西從保羅嘴裏掏出來。他生氣地叫著妻子：
“莎拉，你在幹什麼？你怎麼能把兒子隨便放在地板上。”
“怎麼啦，喬治，他不一直這樣玩嗎？”
“你看他嘴裏含著什麼？你太不負責任啦。”爸爸舉著首飾朝媽媽嚷著。
“這，這能怪我嗎？我怎麼知道他在玩這個。”
“這對孩子很危險的。”
“有什麼危險的，這麼大的東西，他又咽不下去。”
“你聽著，莎拉，你什麼都不用去做，你隻管用心看護好咱們的兒子，這是你惟一的工作。”
父母為他爭吵是常有的事，他們對待保羅實在過於小心啦。保羅可不關心這些，他依然咯咯地笑著，到處爬來爬去。
稍大一些的時候，保羅還是在父母的嚴密監管下生活。他不可以同別的孩子玩，不可以玩父母認為有危險的東西，不可以到有可能會受傷的地方去。保羅厭惡極了，以至於長大讀書時都受不了約束：這種心理影響了他的一生。
1896年，保羅4歲時，爸爸也得了像姐姐得的傷寒病，差一點就死去。在喬治奇跡般地得到康複以後，他便改變了信仰，放棄衛理公會，轉信基督教。媽媽還是信仰衛理公會，遵守著不準喝酒，不準吸煙，不準跳舞，不準看電影的教規。
改變信仰後，爸爸常常喝酒，這引起了媽媽的極大不滿，兩人吵架的次數也越來越多。
保羅一直都是跟大人生活在一起，所以懂事比其他孩子早得多，他喜歡爸爸媽媽過去在一起說說笑笑、歡歡樂樂的樣子。他發現爸爸媽媽在吵架時，他們總是在搶爸爸喝酒的杯子，他認定那隻杯子是一個壞東西，是它惹得爸爸、媽媽不和。
他決定把杯子偷出來打碎，但那是爸爸心愛的東西，保管得很精心，總是放在櫃子頂上保羅拿不到的地方。
這一天，爸爸上班了，在媽媽對他的看管稍稍放鬆的時候，他拖來一個凳子，爬上去拿櫃子上的酒杯。保羅個子太矮了，踮起腳來還夠不著，結果他身子一歪，從上麵摔了下來，臉也磕破了皮。
這事兒反倒引起了爸爸、媽媽更激烈的吵架。
“莎拉，你沒有負起你應負的責任，你是一個失職的母親。”
“你就沒責任嗎，孩子又不是我一個人的。”