閑餘之時，小悲鴻也想學畫，但父親不允許。有一天，父親教他讀《論語》，當學到六莊子之勇時，小悲鴻問父親：
“六莊子有什麼勇？”
父親告訴他：“六莊子能殺老虎，虎是百獸之王，非常凶猛，他卻能製伏老虎，那不是很勇敢嗎？”
接著，父親給他講了一個故事：春秋時候，魯國有一位非常勇敢的年輕人，名字叫六莊子。有一次，他獨自一人到山林中，正遇兩隻凶猛的老虎向他走來，六莊子鎮定自若，與老虎搏鬥，終於逮住了這兩隻老虎。這件事很快被人們傳出去，並傳到了齊國。當時齊國正想攻打魯國，一聽到這個消息，便不敢出兵侵略魯國了。
這個故事給徐悲鴻以啟發，也使他產生了幻想：虎那麼勇猛，它到底是什麼樣子呢？屺亭橋鎮是個窮鄉僻壤，既沒有動物園，也沒有畫片，他無論如何也想象不出老虎的模樣。於是，他便愣愣地找了一個人，懇求替他畫隻老虎。那人畫完後交給他，他便如獲至寶地藏起來，背著父親悄悄描繪下來。
不久，父親發現了他的畫，便問道：“這是什麼？”
小悲鴻高興地說：“這是我畫的老虎，也就是六莊子抓到的老虎。”
父親聽後，說：“這不是隻狗嗎？哪裏是老虎！”
小悲鴻很失望，他的幻想破滅了，他喜愛的老虎怎麼變成了一隻狗呢？淚水一下子湧到眼眶，他強忍著，不讓淚水掉下來。
看到他的樣子，父親拉著他的手，愛撫地說：
“你現在還小，應當好好用功讀書，多懂一些知識，多學一些道理。要想成為一個真正的畫家，必須先養成勤奮讀書的好習慣。”
父親嚴肅地告訴他：畫畫是一門藝術，首先要學會用眼睛來觀察實物，觀察世界。你沒有看見過老虎，怎麼就能畫出老虎呢？
聽了父親的話，小悲鴻低下了頭。他默默地把父親的話記在心裏，在書中領略曆史知識、人生哲理。
這樣的時光過了幾年，小悲鴻在不知不覺中長到八歲，他在心裏不止一次地想過畫畫，夢想有一天能拿起筆，畫他想畫的東西，畫世間美好的東西……