“可不是嘛！媽媽每天給別人繡花都到三更天，沒事在家裏幫媽媽畫點花樣。”
姐姐一邊補著衣服，一邊也數落他。
到了晚上，大千看到媽媽在油燈下專心地繡花，微微彎曲的身影，大千心裏很難過，這一夜他輾轉反側不能入眠，他想了許多，也懂得了許多。
從此以後，大千做完功課就幫助家裏幹活，更多的時間他是幫助媽媽畫花樣。一到這時，媽媽有著說不完的話，母親把一切希望都寄托在孩子們的身上，她用自己的知識教育孩子，從肝膽忠義的關雲長講到精忠報國的嶽飛，從臥薪嚐膽的越王勾踐講到王羲之的墨池，母親把自己僅有的點滴知識灌輸給兒子，希望他長大成才。
大千的二哥也是在母親啟蒙下學習繪畫的，隨著年齡的增長，他繪畫水平日益提高，漸漸地母親那些手工藝人的繪畫水平平遠遠不能滿足他的需求，內江也沒有什麼繪畫高手，他是一個勤學上進的人，經常外出求教附近的一些小有名氣的畫師。一次，他聽說百裏外的資中有一位畫畫很有名的楊老先生，就約了幾個喜歡畫畫的朋友步行到資中拜師學藝，由於勤奮、努力，他進步很快。當然，二哥也沒有忘記喜歡繪畫的八弟，一有時間，他就輔導八弟練習白描，尤其是花鳥和工筆人物。有一次，二哥在閣樓上畫畫，大千在一旁幫著研墨，二哥畫的是一棵蒼勁有力的青鬆。八弟看得發呆，一不小心把筆洗給弄翻了，水濺到畫上深一塊淺一塊，二哥不高興了，站起來瞪著八弟，大千知道自己錯了，就低下頭看紙上的水跡，忽然他大聲地叫了起來：“雲彩，雲彩。二哥，你看多像！”剛要訓斥八弟的二哥低下頭，看畫上的水跡，由於筆洗裏的水是洗筆上的墨汁用的，形成了淡墨灑到畫上形成了濃淡相間的水墨變化，在鬆枝的兩側剛好造成了似雲非雲的感覺，墨味十足。二哥也看呆了，他高興地看了一眼八弟，想象力好非富，也許從那一天的突然發現起，使大千在六十歲時創造了一種潑墨山水畫的技法，這種山水技法清新自然，墨趣生動活潑。
大千十一歲以後，由於學得了許多的知識，繪畫也有所提高，思想也活躍了，每天幫母親做完活就到城隍廟的書攤上翻看書上的繡像（古裝書籍白描插圖大多是主人公或全身或半身的像，叫繡像），看到自己喜歡的就買回家照著畫。有時大姐坐在一旁專心地看八弟畫畫，不時地提出一些意見。大姐的話總是那麼親切、自然、易懂。
大千十二歲那年，也就是1911年，爆發了震驚中外的黃花崗起義。內江也動蕩了，人們傳播著，因為著名的黃花崗七十二烈士之一的喻培倫就是內江人，而且是大千的表叔。起義失敗後喻培倫的胞弟喻培棣和幾個同盟會員也回到內江，他們穿西裝，留短發，內江城裏轟動了。保守的人們對他們嗤之以鼻，大千和一些孩子跟在他們這些人的身後跑，奇怪的打扮使大千納悶：為什麼和演義上的好漢繡像不一樣？為什麼沒穿盔甲？幾天後官府的告示貼了出來，說革命黨是亂黨，喻培棣幾個人也就離開了內江。
動蕩的局勢並沒過去，南方以孫中山為首的同盟會又開始了活動，官府又下告示，要求各家各戶派出壯丁組織操練，準備防止革命軍攻打縣城，大千的三哥也被派了去，他們穿上了“勇”字衫，頭上紮著英雄結，拿著大刀、長矛在校場上操練。大千和小夥伴每天都來看他們操練。
隨著局勢的緊張，大千他們這些十一二歲的孩子也被派去頂替大人守夜，三更天一聲炮響，城門關上，孩子們手拿大刀在城樓上站崗，有時大家圍在老更夫的身邊聽他談古論今，從薑太公到諸葛亮，不知不覺天亮了，任務完成了，官府每人發給十文錢。
大千回到家裏，先把錢交給正在做早飯的媽媽，然後就進屋寫字、畫畫。
忽然有一天傳來了使人吃驚的消息，大千安分守己的二哥張善子也參加了犯滿門抄斬罪的革命黨。事情是這樣的：張善子並沒有參加同盟會，而是不滿清政府的喪權辱國，痛恨帝國主義的弱肉強食，在革命黨的影響下，參加了保路運動，並發起成立了內江保路同誌會，在公眾大會上慷慨陳詞。家裏的母親可急壞了，因為前不久官府砍了四個革命黨的人頭。
“亂世道，革命黨人怎能和皇上作對？”媽媽不敢與二哥嘮叨，隻有和大千、九弟說。因為二哥幾句條條是理的話就把媽媽說得無話可說。大千心裏也是十分的害怕，城門上的人頭總是在他腦海裏晃動。但是他感到革命黨不像官府所說的那麼可怕，因為二哥也是革命黨。
更讓大千難忘的事情又發生了，那天吃過中午飯，爸爸準備上街收破爛，走進廚房，馬上又氣呼呼地走了出來。
“誰把油罐打破了？”爸爸氣得渾身發抖。在這貧困的家庭裏，菜油是非常貴重的，媽媽每次做菜都放得很少很少，省下來的油為孩子學習用。這次打了油罐，爸爸媽媽自然是很生氣。這時爸爸的目光落在了大千的身上，因為隻有大千一人在家，爸爸拿起竹條，不由分說，在大千的屁股上一頓狠抽，疼得大千眼淚撲撲地掉。打完後爸爸出了門，媽媽也幹自己的活去了。不是我弄破的，為什麼我挨了一頓打？大千越想越委屈，想起重慶有他的四哥，就約了一個夥伴，拿些紙筆沿著官道，離家出走了。
他倆一路走一路玩，不知不覺到了三十裏外的一個小鎮，天色已晚，就找了一個大戶人家的門樓前和衣躺下睡著了。第二天一早，肚子餓得咕咕叫，可是身上沒有一文錢，怎麼辦？大千左看看，右瞧瞧，身上隻有幾張紙和筆，他急中生智，拉著夥伴敲開大戶人家的門，一位老漢打開了院門，大千走上前去：“大爺，我給你畫畫、寫對聯，不收錢，給點吃的就行。”
老人一聽小孩的口氣不小，哈哈大笑，就把孩子們讓進了院子。老人想摸摸底細，就拿來紅紙，大千沉思片刻，提筆寫出了一副對聯，那工整、秀氣的字體，老人一看大吃一驚。不一會，左鄰右舍的人都來看熱鬧，大千也不怯場，在院裏的八仙桌上揮筆作畫。在那時候，逢年過節要花錢請私塾先生寫春聯，可眼前這個乳臭未幹的孩子，又寫又畫，“神了”，眾人都誇這個孩子有本事。大千也是平生頭一次公開表演，看到人們對他羨慕的眼光，他神氣十足，這件事對他後來從事藝術創作產生了深刻的影響。
正在他忘乎所以地寫寫畫畫的時候，尋找他們的人來了。
原來下午在屋裏做活的媽媽聽到廚房“嘩”的一聲，趕緊過去一看，是家裏的大花貓把油罐弄到了地上，油灑了一地。
媽媽明白錯怪了大千，到晚上掌燈了，大千還沒有回來，媽媽著急了，山上、河邊、城裏城外到處也沒有他們的影子。爸爸請了幾個鄉鄰幫忙，兩天後他們被尋找回來。