晏子，名嬰，字平仲，春秋末期齊國夷維（今山東高密）人。生年不詳，卒於齊景公四十八年（前500）。晏子是先秦時代著名的思想家、政治家、外交家。他曆事齊靈公、齊莊公、齊景公，盡忠極諫，機敏善辯，政績卓著，是繼管仲之後，齊國曆史上又一位有名的賢相。
據史書記載，晏子身材矮小，“長不滿六尺”，但他卻最終“身相齊國，名顯諸侯”。晏子生活於春秋末期，正處在孔子所謂的“禮崩樂壞”的大變革大動蕩曆史時期。一方麵，周天子的權力和威望江河日下，諸侯之間爭權奪利，戰爭頻繁。另一方麵，齊國自從管仲死後，齊桓公晚年昏庸，他的五個兒子為爭奪王位而自相殘殺，導致齊國內亂和此後政局長期不穩定。
晏子前後輔佐三位君主，雖然最終得到重用，但也受到過一些人的懷疑。齊國大夫高昭子曾經問他說：“子事靈公、莊公、景公，皆敬子，三君之心一耶？夫子之心三耶？”晏子回答說：“嬰聞一心可以事百君，三心不可以事一君。故三君之心非一也，而嬰之心非三也。”可見晏子正是以同樣的一顆忠心來對待這三位君主的，因而才能始終得到信任。
晏子是以善諫而著稱的。有一次，齊景公一匹心愛的馬病死了，景公大怒，要治馬夫之罪。晏子對齊景公說：“這人不知道自己犯了什麼罪而死，讓我為您教訓他一番，讓他知道自己的罪過，再送去監獄治罪”。景公同意後，晏子就對那個人說：“你有三大罪狀：國君命你養馬，你卻讓馬病死了，這是死罪之一；你養死的又是國君最心愛的馬，這是死罪之二；你讓國君因為一匹馬的緣故而殺人，百姓聽說後必然要怨恨我們的君主，諸侯聽說後必然會輕視我們國家。你讓國君的馬病死，使老百姓對國君積下了怨恨，我們的軍隊也要被鄰國打敗，這是死罪之三。”齊景公聽了長歎一聲說：“請您放了他吧，不要因此而損傷了我仁愛的德行。”
還有一次，齊景公因晏子的住宅靠近集市，要給他換一處住所，被晏子拒絕。景公又笑著問：“你住的房屋靠近集市，你知道什麼東西貴，什麼東西便宜？”晏子回答說：“假肢貴而鞋子便宜。”原來景公濫施刑罰，常把犯人的腳砍下來，所以裝假肢的人很多。齊景公聽了，明白了晏子的意思，從此減省了刑罰。
晏子還以在外交活動中機智善辯而著稱。他曾經多次出使晉、魯、吳、楚等國，每次都能機智應對，不辱使命。晏子使楚的故事更是家喻戶曉。
總之，齊景公時代，在晏子的輔佐下，由於客觀的原因，齊國沒有像管仲時代那樣稱霸天下，但是無論內政外交在列國中都仍處在強勢地位，保持了數十年穩定的局麵。
晏子對後世的影響是很大的。春秋戰國之際的墨子，繼承並發展了晏子的學說，創立了墨家學派。晏子的許多言行和思想，如尚賢、節用、節葬、非儒、非樂、明鬼神之事、反對不義之戰等，都被墨家學派繼承和發展，幾乎成為其主導性思想。所以，唐代柳宗元在《辯晏子春秋》中，甚至提出應將晏子列為墨家。
晏子與比他稍小的孔子是同時代人，孔子對他的評價也是很高的。孔子曾說：“晏平仲與人交，久而敬之。”孟子對晏子的評價也很高，他說：“管仲以其君霸，晏子以其君顯。”雖然晏子對孔子開創的儒家學說是不讚同的，但是晏子所主張的禮治思想卻與儒家有不少相同或相通之處，漢代學者多傾向於將晏子列入儒家。
近三千年過去了，晏子的形象依然高大、清晰，讓人肅然起敬。