李典知道高幹勇猛善戰，若想破其，當以計勝之。
他使副將呂虔引兵馬三千先行，攻打高幹主營；自引兵馬七千攻打高幹偏營。城中曹洪見有兵馬來援，定然會引兵出城，三方合擊，定可一舉擊破高幹。
果不其然，高幹兵馬被三人合擊，頓時大亂。高幹部將牽招、郭援等死命救護，方得以逃生。
高幹敗回冀州，向袁紹稟報。
袁紹大怒，言道：“曹賊可惡，先欺吾弟，後欺我，當真以為我袁氏好欺不成！來人撰寫檄文，我要與他決一死戰！”
遂後，他使長史陳琳撰寫討曹檄文。
其文如斯：
“蓋聞明主圖危以製變，忠臣慮難以立權。是以有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功。夫非常者，固非常人所擬也。曩者，強秦弱主，趙高執柄，專製朝權，威福由己；時人迫脅，莫敢正言；終有望夷之敗，祖宗焚滅，汙辱至今，永為世鑒。及臻呂後季年，產祿專政，內兼二軍，外統趙梁；擅斷萬機，決事省禁；下陵上替，海內寒心。於是絳侯朱虛興兵奮怒，誅夷逆暴，尊立太宗，故能王道興隆，光明顯融：此則大臣立權之明表也。司空曹操：祖父中常侍騰，與左棺。徐璜並作妖孽，饕餮放橫，傷化虐民；父嵩，乞□攜養，因贓假位，輿金輦璧，輸貨權門，竊盜鼎司，傾覆重器。操贅閹遺醜，本無懿德，犭票狡鋒協，好亂樂禍。
幕府董統鷹揚，掃除凶逆；續遇董卓，侵官暴國。於是提劍揮鼓，發命東夏，收羅英雄，棄瑕取用；故遂與操同諮合謀，授以裨師，謂其鷹犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，輕進易退，傷夷折衄，數喪師徒；幕府輒複分兵命銳，修完補輯，表行東郡，領兗州刺史，被以虎文，獎□威柄，冀獲秦師一克之報。而操遂承資跋扈，恣行凶忒，割剝元元，殘賢害善。
故九江太守邊讓，英才俊偉，天下知名；直言正色，論不阿諂；身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，民怨彌重；一夫奮臂，舉州同聲。故躬破於徐方，地奪於呂布；彷徨東裔，蹈據無所。幕府惟強幹弱枝之義，且不登叛人之黨，故複援旌擐甲，席卷起征，金鼓響振，布眾奔沮；拯其死亡之患，複其方伯之位：則幕府無德於兗土之民，而有大造於操也。
後會鑾駕返旆，群虜寇攻。時冀州方有北鄙之警，匪遑離局；故使從事中郎徐勳，就發遣操，使繕修郊廟，翊衛幼主。操便放誌：專行脅遷，當禦省禁；卑侮王室，敗法亂紀；坐領三台，專製朝政；爵賞由心，弄戮在口；所愛光五宗，所惡滅三族；群談者受顯誅，腹議者蒙隱戮；百僚鉗口，道路以目；尚書記朝會，公卿充員品而已。
故太尉楊彪，典曆二司，享國極位。操因緣眥睚，被以非罪；榜楚參並，五毒備至；觸情任忒，不顧憲綱。又議郎趙彥，忠諫直言，義有可納，是以聖朝含聽，改容加飾。操欲迷奪時明，杜絕言路，擅收立殺，不俟報國。
又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；桑梓鬆柏，猶宜肅恭。
而操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，掠取金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷！操又特置發丘中郎將。摸金校尉，所過隳突，無骸不露。身處三公之位，而行桀虜之態，汙國害民，毒施人鬼！加其細致慘苛，科防互設；罾繳充蹊，坑阱塞路；舉手掛網羅，動足觸機陷：是以兗。豫有無聊之民，帝都有籲嗟之怨。曆觀載籍，無道之臣，貪殘酷烈，於操為甚！幕府方詰外奸，未及整訓；加緒含容，冀可彌縫。而操豺狼野心，潛包禍謀，乃欲摧撓棟梁，孤弱漢室，除滅忠正，專為嫋雄。往者伐鼓北征公孫瓚，強寇桀逆，拒圍一年。操因其未破，陰交書命，外助王師，內相掩襲。
會其行人發露，瓚亦梟夷，故使鋒芒挫縮，厥圖不果。今乃屯據敷倉，阻河為固，欲以螳螂之斧，禦隆車之隧。
幕府奉漢威靈，折衝宇宙；長戟百萬，胡騎千群；奮中黃育獲之士，騁良弓勁弩之勢；並州越太行，青州涉濟漯；大軍泛黃河而角其前，荊州下宛葉而掎其後：雷震虎步，若舉炎火以□飛蓬，覆滄海以沃□炭，有何不滅者哉？又操軍吏士，其可戰者，皆出自幽冀，或故營部曲，鹹怨曠思歸，流涕北顧。其餘兗豫之民，及呂布張楊之餘眾，覆亡迫脅，權時苟從；各被創夷，人為仇敵。若回旆方徂，登高岡而擊鼓吹，揚素揮以啟降路，必土崩瓦解，不俟血刃。方今漢室陵遲，綱維弛絕；聖朝無一介之輔，股肱無折衝之勢。方畿之內，簡練之臣，皆垂頭□翼，莫所憑恃；雖有忠義之佐，脅於暴虐之臣，焉能展其節？又操持部曲精兵七百，圍守宮闕，外托宿衛，內實拘執。懼其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會，可不勖哉！操又矯命稱製，遣使發兵。恐邊遠州郡，過聽給與，違眾旅叛，舉以喪名，為天下笑，則明哲不取也。即日幽並青冀四州並進。書到徐州，便勒現兵，與左將軍協同聲勢。州郡各整義兵，羅落境界，舉武揚威，並匡社稷：則非常之功於是乎著。