雜劇之為物，合動作、言語、歌唱三者而成。故元劇對此三者，各有其相當之物。其紀動作者曰科；紀言語者曰賓、曰白；紀所歌唱者曰曲。元劇中所紀動作皆以科字終。後人與白並舉，謂之科白，其實自為二事。《輟耕錄》紀金人院本，謂教坊魏、武、劉三人鼎新編章，魏長於念誦，武長於筋鬥，劉長於科泛。科泛或即指動作而言也。賓白則餘所見周憲王自刊雜劇，每劇題目下即有“全賓”字樣。明薑南《抱璞簡記》（《續說郛》卷十九）曰：“北曲中有全賓全白。兩人相說曰賓，一人自說曰白。”則賓白又有別矣。臧氏《元曲選序》雲：“或謂元取士有填詞科（中略），主司所定題目外，止曲名及韻耳。其賓白則演劇時伶人自為之，故多鄙俚蹈襲之語。”填詞取士說之妄，今不必辨。至謂賓白為伶人自為，其說亦頗難通。元劇之詞，大抵曲、白相生，苟不兼作白，則曲亦無從作，此最易明之理也。今就其存者言之，則《元曲選》中百種無不有白，此猶可諉為明人之作也。然白中所用之語，如馬致遠《薦福碑》劇中之“曳剌”，鄭光祖《王粲登樓》劇中之“點湯”，一為遼、金人語，一為宋人語，明人已無此語，必為當時之作無疑。至《元刊雜劇三十種》，則有曲無白者誠多，然其與《元曲選》複出者字句亦略相同，而有曲白相生之妙，恐坊間刊刻時，刪去其白，如今日坊刊腳本然。蓋白則人人皆知，而曲則聽者不能盡解。此種刊本當為供觀劇者之便故也。且元劇中賓白鄙俚，蹈襲者固多，然其傑作如《老生兒》等，其妙處全在於白。苟去其白，則其曲全無意味。欲強分為二人之作，安可得也？且周憲王時代去元未遠，觀其所自刊雜劇，曲、白俱全，則元劇亦當如此。愈以知臧說之不足信矣。
元劇每折唱者，隻限一人，若末，若旦，他色則有白無唱。若唱則限於楔子中，至四折中之唱者，則非末若旦不可，而末若旦所扮者，不必皆為劇中主要之人物，苟劇中主要之人物於此折不唱，則亦退居他色，而以末若旦扮唱者，此一定之例也。然亦有出於例外者，如關漢卿之《蝴蝶夢》第三折，則旦之外，俫兒亦唱。尚仲賢之《氣英布》第四折，則正末扮探子唱，又扮英布唱。張國賓之《薛仁貴》第三折，則醜扮禾旦上唱，正末複扮伴哥唱。範子安之《竹葉舟》第三折，則首列禦寇唱，次正末唱。然《氣英布》劇探子所唱，已至尾聲，故元刊本及《雍熙樂府》所選皆至尾聲而止，後三曲或後人所加。《蝴蝶夢》、《薛仁貴》中，俫及醜所唱者，既非本宮之曲，且刊本中皆低一格，明非曲。《竹葉舟》中列禦寇所唱，明曰道情，至下［端正好］曲乃入正劇。蓋但以供點綴之用，不足破元劇之例也。唯《西廂記》第一、第四、第五劇之第四折，皆以二人唱。今《西廂》隻有明人所刊，其為原本如此，抑由後人竄入，則不可考矣。
元劇腳色中，除末、旦主唱為當場正色外，則有淨有醜。而末、旦二色，支派彌繁。今舉其見於元劇者，則末有外末、衝末、二末、小末，旦有老旦、大旦、小旦、旦俫、色旦、搽旦、外旦、貼旦等。《青樓集》雲：“凡妓以墨點破其麵為花旦。”元劇中之色旦、搽旦，殆即是也。元劇有外旦、外末，而又有外，外則或扮男，或扮女，當為外末、外旦之省。外末、外旦之省為外，猶貼旦之後省為貼也。案：《宋史·職官誌》：“凡直館院則謂之館職，以他官兼者謂之貼職。”又《武林舊事》（卷四）“乾淳教坊樂部”，有衙前，有和顧。而和顧人中，如朱和、蔣寧、王原全下，皆注雲“次貼衙前”，意當與貼職之貼同，即謂非衙前而充衙前（衙前謂臨安府樂人）也。然則曰衝、曰外、曰貼，均係一義，謂於正色之外又加某色以充之也。此外見於元劇者，以年齡言，則有若孛老、卜兒、俫兒；以地位職業言，則有若孤、細酸、伴哥、禾旦、曳剌、邦老，皆有某色以扮之；而其身則非腳色之名，與宋、金之腳色無異也。
元劇中歌者與演者之為一人，固不待言。毛西河《詞話》獨創異說，以為演者不唱，唱者不演。然《元曲選》各劇，明雲末唱、旦唱，《元刊雜劇》亦雲“正末開”或“正末放”，則為旦、末自唱可知。且毛氏連廂之說，元、明人著述中從未見之，疑其言猶蹈明人杜撰之習。即有此事，亦不過演劇中之一派，而不足以概元劇也。
演劇時所用之物，謂之砌末。焦理堂《易餘龠錄》（卷十七）曰：“《輟耕錄》有諸雜砌之目，不知所謂。按：元曲《殺狗勸夫》，隻從取砌末上，謂所埋之死狗也。《貨郎旦》外旦取砌末付淨科，謂金銀財寶也。《梧桐雨》正末引宮娥挑燈拿砌末上，謂七夕乞巧筵所設物也。《陳摶高臥》外扮使臣引卒子捧砌末上，謂詔書帛也。《冤家債主》和尚交砌末科，謂銀也。《誤人桃源》正末扮劉晨，外扮阮肇，帶砌末上，謂行李包裹或采藥器具也。又淨扮劉德引沙三、王留等將砌末上，謂春社中羊酒紙錢之屬也。”餘謂焦氏之解砌末是也。然以之與雜砌相牽合，則頗不然。雜砌之解，已見上文，似與砌末無涉。砌末之語，雖始見元劇，必為古語。案：宋無名氏《續墨客揮犀》（卷七）雲：“問今州郡有公宴，將作曲，伶人呼細末將來，此是何義？對曰：凡禦宴進樂，先以弦聲發之，然後眾樂和之，故號絲抹將來。今所在起曲，遂先之以竹聲，不唯訛其名，亦失其實矣。”又張表臣《珊瑚鉤詩話》（卷二）亦雲：“始作樂必曰絲抹將來，亦唐以來如是。”餘疑砌末或為細末之訛，蓋絲抹一語，既訛為細末，其義已亡，而其語獨存，遂誤視為將某物來之意，因以指演劇時所用之物耳。