自從量子力學出現以後，麥克斯韋的電磁場理論和在此基礎上的一些觀念就不再令人驚異了。理論物理學家們所喜愛的方法是在不斷變化的，但創建場理論方法，規範理論的方式，還在發展。能量守恒定律的方法論，漢彌爾頓主義，動力學，向量分析，麥克斯韋在他的電磁場理論中開創的東西仍然是十分重要的，量子力學不承認時空的形象化，能變成了構建物理學的基本建築材料。
也可以這樣說，麥克斯韋的類比方法，是一種實踐的方法論，它具有當代物理學的特征，對物理世界單個描述的對比概念現在已經過時了，物理理論的不完善性和相對性已被廣泛地認可，在科學哲學家中，科學知識的社會相對性（惠威爾早就宣布了這一點）也已成為公認的了。曆史研究的問題依然是：這種情況已經得到了發展，物理學已經提出了讓物理學家們不再那麼自信的東西，這種情況表現出當代研究的實踐已經大大超過了19世紀晚期的情形，其根源就在於兩次大戰使社會發生了大變化，它又使物理學的實踐發生了根本的變化，人們改造了世界，科學的地位也發生了變化。
與當代物理學的方法相比，麥克斯韋的特點是十分謹慎，他的這一原則已被廣泛認可，過去的物理學家都聲稱他們理論的內容是客觀的，麥克斯韋方法背後動力學哲學的積極方麵已被人們拋棄了，即實證主義的哲學已被拋棄了，當然這並不是嚴格意義上的孔德的實證主義。實證主義也沒有扼殺假設或類比的發展，但它剝奪了任何形而上的發展。
麥克斯韋在科學研究上的不連續性作為一種手段還是有用的，但它與當代的科學文化是不相容的。科學、道德、宗教之間的密切聯係（他的科學哲學以此為基礎）從實證主義的觀點看是不對的。但這個課題是有意義的，需要對它進行曆史的研究，如果現象之根與更廣泛的社會領域、人的理智生活有更密切聯係的話，那麼從曆史的觀點來看，又是可以理解的。
1926年，數學家和哲學家A.N.懷特海在他的《科學與當代世界》中批評了經典物理學機械論，它的發展完全脫離了哲學的發展，這個批評是對的，到今天也沒有人提出反批評。1965年L.P.威廉姆在法拉第的傳記中注意到，法拉第的科學思想和康德的動力哲學有聯係。1975年，R.G.奧爾遜把大多數19世紀的英國物理學家，特別是麥克斯韋的方法，與蘇格蘭常識派哲學的動力學觀點聯係在一起。但是，從根本上講，19世紀的物理學其主流仍是機械論的，就是麥克斯韋本人也是如此。
麥克斯韋把他的科學建立在發展觀念上，通過類比理解觀念上。物理學對他來說，是與大自然進行交流（傳達信息）的手段。借助它，人不僅能認識自然，也能認識自己。一個人的知識，不論是科學的，道德的，還是宗教的，都不可能是完美的，但是，它可以不斷完善起來。這種類比的方法最終建立在心與物的合一上。他從道德科學領域得到這方麵的證據，他認識到，從根本上講，這又建立在宗教信仰之上。在實際中，這種方法建立在精神的過程和物質的過程之間的類比上，通過它，一個人可以認識物質自身間的類似性，一切類比對人的理解來說都是片麵的，因為可以用各種各樣的方法來看事物，每種方法都可以有一種類比，它們是人不能認識的大全的不同方麵。科學，或其他的認識形式，通過擴大和比較，類比借助探索這些不同的方麵而發展。