1894年，日本和歌山縣海草郡和佐村的鬆下家誕生了第三個男孩。男主人是個做稻米生意的商人。他給小兒子取名叫幸之助。
幸之助從小聰明活潑，善解人意，深得父母的喜愛。他6歲那年上小學，讀了4年書。
在學校裏，幸之助雖然比別的同學生得矮小，但他生性要強，學習認真，對老師布置的作業完成得一絲不苟。課堂上回答問題時，他站得筆直，嗓門也挺大。出操時，他的腿總是抬得比別的孩子高，他好像不知道這在別人看來並不雅觀，大約他覺得隻有這樣做才算認真。
他從小富有同情心，有些同學比鬆下家還要窮，上學時沒有飯團吃，他就從自己帶的飯團中取出兩個分給同學，盡管他自己也很餓。
班裏有個同學叫龜太郎，是個浪人(地痞、流氓)的兒子，經常欺負弱小的同學。有一次他強迫一個同學代他拖地板，那同學不肯，他伸手就打。這時幸之助看不過，便挺身而出，仗義執言，身材矮小的他，居然靠著一身正氣鎮住了那個小壞蛋。
可是，10歲時，家裏再也無力供養他讀書了，父母決定把他送到大阪去當學徒。在當時，這對窮人家的孩子來說也不失為一條出路。
他先被送到大阪的一家火盆店。火盆是人們的冬季禦寒之物，由於現代建築摒棄了傳統的采暖手段，所以火盆這東西逐步退出了曆史舞台。
幸之助在火盆店隻幹了幾個月，由於火盆店倒閉，於是轉到一家自行車店，還是做學徒。
這次行業的轉換是富有象征意味的——火盆店是一種沒落行業的象征，而沒落的行業終究倒閉了；而自行車，當時剛剛從西方傳入日本，深受社會各階層的歡迎，是一個全新的行業，無疑代表著社會的發展與進步。
幸之助所去的那家自行車店坐落在大阪的船場街區。這裏的工廠和店鋪一家挨著一家，街道直通海邊的造船的船塢，船場街區就此而得名。
11歲的鬆下幸之助當然並不知道，在船場街區的生活將對他的一生產生至關重要的影響。
當時，日本曆史上著名的“明治維新”已經過去了30多年，日本的社會生活發生了深刻的變化。一方麵是在國內發展資本主義，另一方麵對外不斷發動侵略戰爭；經濟的發展增強了日本的國力，侵略戰爭又反過來刺激了經濟的繁榮。
小小的船場街區不僅是大阪的象征，而且是整個日本的一個縮影。幸之助幼年失學，但他在船場街區學到了許多課堂上學不到的東西。作為自行車店的一個小小學徒，生活自然是清苦的，工作自然是繁重的，但自小聰穎的他，在這裏受到了市場經濟最初的啟蒙。
“失之東隅，收之桑榆”。幸之助幼年失學，這看起來是一件壞事，但他將在船場街區學到課堂上學不到的東西。當他在後來補足了文化知識，他就像是插上了兩個翅膀，一個叫做“實踐知識”，一個叫做“書本知識”。有了這兩個翅膀，幸之助的騰飛就不是偶然的了。