詩曰：“楚相當年泣母慈，至今陰德令人思。空山何處埋蛇跡，古樹荒台應有祠。”
此詩乃清乾隆二十二年進士來謙鳴所作，專道楚國宰相孫叔敖宅心仁厚，不忍累及無辜之事。史書記載，孫叔敖年幼時外出玩耍，曾遇見一條雙頭蛇。時人傳言見雙頭蛇者死，孫叔敖不免大驚，於是決定將它打死，就地掩埋，不讓其他人看見。處置完畢，他哭著回到家。母親驚問其故，孫叔敖敘說經過，然後道：“兒聽說見兩頭蛇者必死，我時日無多，好害怕啊！”
母親問道：“你既知道了，幹嗎還把它打死？留它一條活命，你或可免遭懲罰。”
“母親，如果不將它打死，別人看到了，豈不也會折壽？”
母親欣慰地道：“我兒不要擔心，你心地良善，神必佑之！”後來孫叔敖曆經磨難，果成一代名相。這是後話，暫且不提。
話說孫叔敖乃楚國郢都人。這郢都城因位於紀山之南，故又名紀南城，始建於楚文王十年（公元前680年），控江扼漢，背山臨澤，西通巫巴，北接中原，東連吳越，南指閩粵，乃機樞衝要之地。城內宮殿、宗廟、壇、祠、公府、館榭、觀景樓閣、邸店、櫃坊等建築日漸宏闊，至莊王時，人口已逾十萬之眾，成為南方第一大都邑。郢都建製與曆代國都相同，采用大城套小城的雙城製，都城內還有一座王城，是楚王處理朝政、居寢的地方。這王城規模宏麗，非他國可比，殿宇、宮苑，真個是五步一樓，十步一閣，其中最巍峨高峻的當屬楚王與朝臣商討國事的承天大殿。在高可丈餘的層台上，立有三十六根三人合抱的楠木楹柱，朱紅髹漆，既承載層層頂蓋的千鈞重壓，又顯出威威赫赫、令人敬畏的氣勢；大殿之頂覆赭黃色琉璃瓦，若紅日臨空，整個楚王城真個是雲蒸霞蔚，氣象萬千，王者之氣沛然而生。王城北半裏之遙是達官貴人、國戚勳臣居住的貴人府街，大司馬蒍賈的府第就坐落於貴人府街的盡頭。再向北，便是黎庶百姓居住之地。
蒍宅內一株大槐樹虯蟠蒼勁，枝葉茂盛，猶如傘蓋，顯得院內分外幽靜。前文所說的孫叔敖就是大司馬蒍賈的公子，名敖，字叔敖，一名蒍獵。蒍家曆來耕讀傳家，孫叔敖常跟著母親在院後菜園勞作。
一日，孫叔敖勞作完畢，洗漱之後到窗下讀書。看到《尚書》“與治同道，罔不興；與亂同事，罔不亡”一句時，他不禁陷入沉思。
此時正是楚莊王八年（公元前606年）。春秋各國，齊國自齊桓之後，五子相繼任國，其時惠公在位，國勢日頹，大勢已去，能與楚爭霸者，唯晉而已。兩年前，晉國正卿趙宣子盾默許趙穿弑靈公，掌握晉國大權，扶持公族，趙氏勢力極度膨脹。前607年晉伐鄭，莊王亦揮軍北上，鄭懼，與晉結盟。莊王北進受阻，轉攻陸渾之戎，攻破之後陳兵周境，意欲問鼎天下。
此時的楚國尚未擺脫莊王三年大災帶來的影響，加之以攻戎滅庸，消耗國力，可謂倉廩不實，兵甲未修。莊王北上又為趙盾所阻，正在舉棋不定之際。而內部若敖一族世襲令尹，稱霸朝廷，阻塞言路，陰結勢力，時有不臣之意。故楚國看似國力雄厚，實則內憂外患。
孫叔敖沉思著，臉龐輪廓分明，雙目深邃有神。他剛過弱冠之年，此刻臉上卻透著一股與年齡不相稱的憂鬱。
正思索間，一樽涼水被輕輕地放到了幾案上。孫叔敖知是老家人東門柳送來的。東門柳是無家可歸的老人，蒍家不忍見其四處流浪、衣食無著，便將他收留在府中，已有十多年了。他雖說瘸著一條腿，但做事極勤快。
孫叔敖正待端起水，忽見院子裏老槐樹上幾隻烏鵲驚起，箭一樣射向天空，耳聽門外大街奔跑聲、呼喊聲、車馬疾馳聲，亂成了一團。
“兒子，兒子！”隨著急促的呼喚聲，滿臉驚懼的母親走了進來，“外麵怎麼亂糟糟的，兵荒馬亂一樣？”她素麵朝天，頭發高高挽起，斜插著麋鹿骨節磨製的笄簪，一身青灰色的葛布曲裾深衣袍服，絲毫不像別府的夫人，滿身綾羅珠寶。
“兒呀，快請蓍草占卜，看看主何吉凶。”孫叔敖還未作答，門外就衝進來一個著官服的青年，卻是宮廄尹——專管王宮養馬之事的潘鬻，與孫叔敖母子是再熟識不過的。
潘鬻幾步跨到他們麵前，雙手抱拳一揖，單腿跪到了地上，急急忙忙地說道：“伯母，大事不好，令尹謀反，全城就要戒嚴……”
母親趕緊扶起潘鬻道：“侄兒快請起，你說令尹謀反了，要大開殺戒了？那……敖兒的父親還好麼？”
潘鬻道：“司馬他……在三舍之外的轑陽籌措軍餉……已被令尹遣人殺害了！”說罷淚水奪眶而出。兩家本是世交，過從甚密，親如一家，提起伯父遇害，潘鬻不由得心如刀絞。
孫母聞聽此言，慘叫一聲：“痛殺我也！”隨即昏厥在地。潘鬻與孫叔敖慌忙將她扶起。一陣呼喚之後，孫母才悠悠醒轉，淚如泉湧。
潘鬻急切地勸道：“伯母大人節哀，現在還不是悲痛的時候。令尹要斬草除根，不久就會派兵來捉拿伯母全家，當務之急是趕快逃命。如今四座城門與朱河、鬆柏河、新橋河、龍橋河上都已派去兵將，嚴控朝中大臣與家眷的走脫。令尹要一一甄別，以定生死。此刻鬆柏河一帶守兵尚未到達，是唯一活路。事不宜遲，你們趕快動身吧！”潘鬻怕耽擱久了引來殺身之禍，說完向孫母叩頭，起身快步衝了出去。
又悲又急的孫母哀哀痛哭，六神無主。孫叔敖從內室拿出一塊約有五錢的金子，塞到東門柳手裏道：“老人家，這點錢，你拿著逃命去吧。你對我家的恩德，隻能來日再報了！”說罷他將腰間佩劍藏到貼胸的衣襟內，背起母親向門外奔去。時為東宮太子的與太傅來訪時，