東邊的南京、西邊的武漢三鎮，素來有火爐之稱，偏偏在兩地之間的大別山區，即便盛夏也是氣候宜人，如果沒有土匪作亂，必然是那些達官貴人們的避暑聖地。
此時，經過鷹嘴岩的這一夥子人不是達官貴人，也不是土匪，而是民團。
楊正濤是這夥人的頭頭，團丁們有的叫他二少爺，有的叫他把子頭，有的幹脆叫他小名——土根。不管別人怎麼叫，他還是頭頭，說的話就得作數，就算這次進山剿匪的民團從兩百人散去到現在的十五號人，楊正濤沒說回頭，大家夥兒就得硬著頭皮往二龍山去。
逃走？這想法並不稀奇，一百多人都這麼做了，剩下的人個個也揣著這主意，隻是別人能逃，他們可不好丟下楊正濤一個人去打土匪。
走在隊伍最前麵，頭上盤著辮子，倒挎著一杆半新舊漢陽造的漢子約莫二十七、八歲，算是團丁中年紀最長的。他叫洪四五，前幾年在黃州巡防營混過飯，這次麻城縣成立團防局招兵買馬打土匪，自然不會落下本鄉本土的他。因為當過兵，他被楊團總任命為靠班，跟隊伍上的正目（班長）差不多，也就是個小頭頭，每月除了吃穿還能拿一個銀洋錢，待遇比那些隻拿十來個大子兒的團丁好多了。看在錢的份上，把子頭不懷好意的目光、後麵那個“麻杆兒”的絮叨、藏身在不知何處的土匪..。這些都不算啥，哼，真打起來，老子別的本事沒有，腳底抹油絕對最快。
麻杆兒本名叫楊虎，不，叫周虎，他自幼父母雙亡，幸好被楊家老爺收養，還能跟著年歲一般大的二少爺讀書，也就隨了楊姓。雖然對莫測的前路、陰森森的山間樹林、那些從沒見過麵的土匪..心生畏懼，可楊虎是絕對不敢逃走的，逃回去也是被楊家老爺打死的結果！再說了，二少爺還給他下了一個差事呢！
後麵跟著的幾個團丁都是楊家衝的，楊正德、楊正禮兄弟是楊老爺本家，與楊二少爺是一個班輩，論年歲還要長一些，可家道中落的兄弟倆沒啥本事，就算在湖北新軍混成協當過幾年兵也沒長進，入了民團還得乖乖的聽二少爺的話。
再後麵是小貨郎扶持著楊家姑爺，也就是民團的軍師，麻城汊河口一帶鼎鼎大名的程秀才程老爺程灝功。下巴蓄著山羊胡子、大熱天還穿著長衫子的秀才爺比他小舅哥的歲數大了一倍，滿當當的四十歲。其實，打小沒娘的楊正濤就是他姐帶大的，他姐嫁給程秀才當了續弦夫人，連帶著把楊正濤也帶去讀了幾年四書五經，所以，正兒八經的說來，楊正濤還得叫他姐夫——夫子。土匪要搶小舅哥沒過門的媳婦兒，小舅哥衝冠一怒為紅顏，帶了隊伍打土匪，自然的，姐夫軍師就得幫襯著。至少，旁人眼裏都是這麼看的。
楊二少爺帶著疤臉、憨娃等人走在最後，眼看著出了這片陰森森的樹林，巨大的鷹嘴岩就在頭頂上了，二少爺下了令——歇一會兒再走。
洪四五脫下被露水沾濕的短褂，挑在槍口，環抱著步槍盤腿坐下，倚著岩石縮頭打盹。麻杆本想跟洪四五拉扯幾句話，見他那模樣，悻悻然轉到岩石的背陰處，拿了竹筒喝水。少爺說，隊伍裏有官府的探子，是誰？不知道！反正在巡防營當過兵的洪四五最有可能，所以，麻杆得看著他，得想辦法從他嘴裏掏出話來。
楊正德倒背著老套筒，解了褲帶，兩手拎著褲頭鑽進灌木中，任誰都知道他要幹啥，沒人理會更沒人跟著去。
秀才爺沉下屁股坐在一塊被小貨郎打理幹淨的青石上，左右看看，團丁們低落的情緒感染了他，歎口氣，讓小貨郎去喚二少爺。楊正濤轉眼就到，得了姐夫眼色，令手下和小貨郎止步後靠上前來。
“土根，你得想個辦法，這麼子下去，隊伍不到二龍山就得散光。真要落到那地步，事情可就不好辦了。”
楊正濤還算俊朗的國字臉扭曲了，哼了一聲說：“別的不敢說，他們這十幾個是不敢跑的。”
“小心為妙。”程灝功瞪了小舅子一眼，最後給了個眼神——“你知道的！”
麻城民團兩百人進山剿匪，知道底細的卻隻有程灝功、楊正濤二人。
剿匪，剿的是從豫南流竄過來的掃地虎股匪。
據說，那掃地虎本名田金榜，原來是安徽新軍炮隊的一名正目，參加安慶馬炮隊起事失敗後就逃進大別山當了土匪，手下弟兄裏多有安徽新軍的士兵。起初，安徽官軍拿掃地虎也沒辦法，後來請張勳的江防軍出兵，總算在前年把掃地虎攆到豫南的商縣山區，哪知豫南地瘠民貧多出土匪，倒又給他聯合了豫南的幾股土匪，聲勢反而大漲。