祝蘭嫁入了周家，本來想力所能及地為周子賦盡到一個妻子的義務後，他會改變這種冷漠的態度，豈知他的心真如他所說那樣是死的，根本不為所動，祝蘭徹底絕望了。她嫁入周家的時候，倒不曾圖周家的一世榮華，隻求有一個與自己情投意合並能長相廝守的人，擺脫婚姻上被梁虎束縛的命運，豈知命運又一次作弄於他，在一個黑得伸手不見五指的夜裏，她在周家院裏自縊而死，人世無常的悲涼又一次讓人扼腕心歎，周家又一次被推上了是非評判的風口浪尖。有人說是周家過於絕情，硬生生的逼死了祝蘭；又有人說周子賦肯委身娶她就有些不符情理，她的死肯定另有隱情。但一致任同的是：不管她死於什麼原因，周家有錢有勢，肯定會跟警察局通了聲氣，將這事不了了之！
祝蘭含恨而終的第二天，劉元勳帶著幾個警察到周家做了調查，走的時候也沒說一句話，幾天過去了這案子也沒個最終的定論，周世昌當然明白劉元勳是等著他去當一回“乖孫子”。這是人命案，他也不敢怠慢，祝蘭的死他有足夠的理由反複折騰周家，隻得到警察局去態度謙卑地說了一大堆好話，並派了重禮。劉元勳才皮笑肉不笑地說：“周老板，這叫山不轉水轉，做人可得安分一些，有些事情不是有銀子就能解決的！”
周世昌一笑說：“多謝警長明鑒，我此後定當嚴於律己，不會再給你添麻煩。”
劉元勳鼻孔裏冷哼一聲說：“就算你肯安分做人了，可別忘了兩起人命案都跟周子賦有牽連，你回去告訴他，叫他最好夾起尾巴來做人，下次再鬧出這樣的案子來，別怪我給他扣一個‘莫須有’的罪名了！”
周世昌笑道：“周子賦此後我會嚴加看管，再鬧出這樣的案子來別說是你，就是我也饒不了他！我知道你一向公正廉明、鐵麵無私、更有超強的判斷能力，從不判冤假錯案，為了一方安寧是鞠躬盡瘁，死而後已，是真正的大清官，‘莫須有’的判處怎能出自你的名下呢？”
劉元勳說：“你別在我麵前做這種無聊的恭維，我難道聽不出你這話的弦外之音是什麼嗎？”
周世昌說：“這可是我的一番由衷之言，你可別會錯意了！”
劉元勳冷哼一聲說：“劉守業的案子是我囫圇吞棗地判了過去，可有很多事我至今仍想不明白，是該說周子賦福大命大，還是有錢能使鬼推磨這話不假，周老板，你說呢？”
周世昌倒吸了一口涼氣，說：“劉守業之死張大勇供認不諱，這是誰都知道的事，凶手都已被你繩之以法了，還有是什麼想不明白的？殺人償命，欠債還錢這不假，可兩人已一命抵一命了，你應當知足才是。”
劉元勳冷笑道：“你聽說過李代桃僵的故事麼？我想你是有文墨的人，不須我娓娓道來！”
周世昌臉上頓時變了顏色，說：“你身為警長，當然有權力對過去的案子做任何猜想，可這是你判的案子，別自己打了自己的嘴巴，更不要讓人懷疑你的斷案能力。”
劉元勳說：“怎麼？我才一提李代桃僵你就心虛了是不是？”
周世昌說：“笑話，我心虛什麼？對你的公正廉明我一向還是比較放心的。”
劉元勳說：“這話咱們今天就此打住，不過我要告訴你，越想不明白的事我越要去想，不然我會寢食難安的！”
周世昌說：“我若不吃羊肉卻弄了一身腥，到時也會睡不著覺的。”
劉元勳笑道：“怕就怕你吃了羊肉不認這一聲腥味，到時就別怪我自己打自己的嘴巴了！”
周世昌退出警察局後，不禁冒出一身冷汗，原想張大勇已被槍決，劉元勳會將這案子劃上一個句號，豈知他一直心存疑慮，沒有停止過對此案的證據收集，一但讓他摸出一點蛛絲馬跡，“莫須有”的判決肯定會落在周子賦身上，周子賦也隨時有被正法的危險！劉元勳今日表明了態度，周世昌是始料不及的，倒疏忽了對他的防範。回到周府後，他心裏不因祝蘭的案子了結而鬆弛片刻，反而更加憂心忡忡，原想定要將周子賦打個皮開肉綻，現在反而沒了這樣的火氣，劉元勳就象一隻潛伏在暗處的老虎，一但時機成熟定會要了他的命！他就周子賦這麼一個兒子，一但有了閃失，自己一手創下的大業便沒了繼承之人，定要落入他人之手，這是讓他最擔心的。
他叫來周子賦，也沒了往日高漲的氣焰，隻冷冷地說：“你跟祝蘭是怎麼一回事？她怎麼會去尋死？”
周子賦說：“我跟她一直相敬如賓，過得挺好，沒覺得有什麼反常的，他為什麼要自尋短見就不大清楚了。”
周世昌說：“人都死了，你到現在都不肯說實話，你對祝蘭怎樣別以為我看不出來，是你有負於他！”
周子賦黯然道：“既然人都死了，說什麼也沒有用了，咱們也別再為她鬧個心裏不痛快。”
周世昌說：‘你娘費盡心思才給你尋來這樣一個媳婦兒，祝蘭除了身份有些卑微外，其他什麼地方配不上你？我真不明白你腦子裏成天在琢磨什麼。”
周子賦說：“兩個人要在一起過一輩子是要有感情的，祝蘭跟我根本沒有感情可言，不但她覺得難於廝守，我也覺得沒有意義，這事當初你們根本不給我選擇的餘地，所以才會釀成這樣的悲劇。”
周世昌冷哼一聲說：“作為一個男人，我真替你感到悲哀！男人應當以事業為重，不應糾纏在兒女情長而難於自拔！看你終日無精打采，象抽大煙似的。我承認寇文清在安定城可說是獨一無二的，可她已情有所屬，你也別忘了寇家跟咱們從來都是勢不兩立，你應該明白其中的利害關係，就算娶了個再漂亮的媳婦，幾十年後也不成了一個老太婆？鏡中花、水中月，看得見，摸不著，別在沉溺於一廂情願而難於自拔了！”
周子賦一聽到寇文清，頓時有些黯然神傷，一歎道：“你們是不了解我對他的那種感情，到現在我都無法忘記第一次在靜虛庵見到她時的情景，他雖然不曾向我表示過什麼，可我仍願意為她廝守下去…….”
周世昌歎道：“從小到大我不知打了你多少次，罵了你多少回，你總是不長誌氣，我並不指望你有多大本事，隻要能守住周家這份產業我便心滿意足，沒想到你越來越沒有出息，讓我惶惶不可終日了！”
周子賦說：“這你不用擔心，我不行還有周子安…….”
周世昌打斷他的話說：“沒想到你是這樣的糊塗，周家能有今天你二叔有什麼功勞？我若是要周子安來繼承周家，早就喝茶聊天去了，還再為一品居操什麼心？”
周子賦說：“這事畢竟還早著呢，你也別太傷神！”
周世昌說：“你接二連三鬧出人命案子，知不知道你的處境已十分危險！劉守業的案子劉元勳至今仍在調查，他從來就沒有鬆懈過，此後你可得好自為之。”
周子賦頓時吸了一口涼氣，他可以什麼都不在乎，但也不能不在乎這條命，忙說道：“他還在調查這案子？張大勇的死原來沒讓他信服？這可怎麼辦呢？”
周世昌說：“此後你定要守口如瓶，對‘李代桃僵’的事隻字不提，我想他未必能搜到足夠的證據來把你怎麼樣。”
周子賦一時想到這主意是鮑榮發出的，不禁又冒出一身冷汗：“知道這事的人還有鮑榮發，就算他偷了再多的銀子你也不該打折了他的腿，咱們跟他的仇可結深了，萬一他要反戈一擊，我豈不是性命不保？”
周世昌歎道：“當時也怪我氣焰太盛，沒來得及考慮這事，鮑榮發既然已被我逐出了周家，你就是反過去求他也沒用，若要論罪，主意是他出的，也難逃罪責，這人我了解，做夢都想著銀子，並不難對付，況且現在已回鄉下去，也不一定會想得起這事，不過對他也不能不防。”
周子賦說：“但願他念在往日與我的舊情上，也不至於置我於死地…….”
周世昌說：“你也別太擔心，鮑榮發要反戈一擊，第一件事肯定是找到周家來，到是還有足夠的時間和餘地來彌補這事，你該幹什麼還幹什麼。”
周子賦說：“是……”
周世昌說：“你去把福貴叫來，我有事交代他。”
賦貴來後，周世昌一歎說：“祝蘭死了，祝家便隻剩二老，以後也沒個噓寒問暖的人了，日子會更加艱難，你多取些銀子去慰問一下，叫他們節哀順變，不要太傷神了。”
福貴說：“祝蘭是周家明媒正娶的媳婦，如今死了，於情於理都應該去看望一下，可這是人命事，我去恐怕不太合適，還得老爺你親自跑一趟，免得別人說周家不近人情，過於冷傲清高。”
周世昌一聽這話說得也是，歎了一聲說：“也罷，改日我抽個時間去看望一下，總不能讓人說我不近人情，不懂人情世故。”
梁虎對周家橫刀奪愛一直懷恨在心，祝蘭自縊而死，從某種意義上來講對他也是一種安慰，他得不到的東西周家也同樣沒得到。他倒不曾同情祝蘭，是因為她先變了心，可他對祝蘭的那種感情反而因她的死變得更加強烈，再一聽別人說她的死也許另有隱情，頓讓他義憤填膺，總不能讓祝蘭白白死在了周家，與幾個**一經合議後又有了主意。
第二日，他們在一品居門口大聲喧嚷，為祝蘭鳴冤叫屈，列出了周家冷漠無情、草菅人命、暗通官府等多項罪名，引得行人紛紛駐足觀看，不多時，一品居門口已圍滿了人，大家對祝蘭的死仍有好奇心理。梁虎見一下子來了這麼多人，頓時來了精神，大聲說道：“祝蘭自幼就被父母許配與我，是周家仗著權勢強行娶了過去，她不敢不從，如今不明不白地死在了周家，警察局說她是死於自殺，這大家能信麼？一個人活得好好的為什麼要自殺呢？這裏肯定有不可告人的秘密，祝蘭死得冤，我在這裏想要大家來評評理，別說我是無理取鬧，人家搶了我的老婆打了我的嘴巴，我是敢怒不敢言，這我也認了，可一個大活人說死就死了，天下哪有這樣的怪事？可憐我那表舅和舅媽，二老就這麼一個女兒，如今不聲不響地走了，叫他們後半生怎麼活？二老因為過度悲傷已臥病不起，多日茶飯不進，我看了都心痛，這老天真是不長眼睛！”
大家聽了他一番訴說後，均替他感到不平，紛紛站出來聲討周家。一品居幾個夥計見影響太壞，忙出來製止，梁虎說：“這不關你們的事，一邊呆著去，周家若不是心裏有鬼，為什麼不出來說一句公道話？”
夥計說：“祝姑娘的死警察局已做出了定論，你還有什麼異議也應當上警察局申訴去，別在這裏大聲叫嚷。”
梁虎說：“警察局我能去麼？姓周的已跟劉元勳串通一氣，不給我幾槍托已是萬幸了。”
夥計說：“說這種話可要有證據，否則就是誣陷他人，是要承擔責任的，你不會不知道吧？”
梁虎說：“我是有冤無處申，才來這裏跟大家訴訴苦，這事大家都心知肚明，我難道連說幾句話的權力都沒有嗎？”
夥計說：“這裏是做生意的地方，我們不是來聽你大聲叫嚷的，要訴苦回家去關起門來，對著你老祖宗的牌位哭個天昏地暗也沒人對你有什麼意見，走走走…….”
梁虎在夥計輕輕一推下竟然摔倒在地，這一舉動顯然有做作的嫌疑，可幾個**卻借機挑起了事端，揪住夥計說道：“大家看到了啊，是他先動手打人的，我們是不得已才出手防衛的！”雙方很快扭打在一起。若是平時，幾個夥計定被幾個無賴打個滿臉是血，可今日有些奇怪，無賴們沒吃幾句重拳便捂住肚子躺在地上痛苦地呻吟著，可過了片刻又大聲叫嚷了起來：“打人啦，打人啦，大家快來看啊，一品居打人了……”這時又有不少人圍了過來，場麵是越鬧越大，幾個夥計束手無策，一時怔住了。無賴們又借機大造聲勢，一個說被打傷了眼睛，此後說不準要成了瞎子；一個又捂住大腿說腿也被打折了，定要落個殘疾，這都是一品居幹的……幾個夥計想把他們從地上扶起，盡量控製事態，可無賴們倒象三歲的孩子一樣，寧可坐在地上哭訴也不肯聽別人好言相勸，這一西洋景倒是讓觀眾來了精神，都伸長了脖子，睜大眼睛期待著下一段戲幾人將會怎樣表演。
無賴們足足鬧了兩個小時後，大抵也覺得筋疲力盡，口幹舌燥，這才收場，看的人視覺感官上似乎也受了折磨，哄笑著散去。可第二日，梁虎帶著一夥無賴又來了，仍以同樣的理由、同樣的方式在那裏大聲叫嚷開了，看熱鬧的人頓時又趨之若鶩，將一品居門口擠得水泄不通。店裏的夥計昨日就領教了這幫無賴的厲害，今日再不敢輕舉妄動了，他們在外麵一鬧，店裏也別想走進人來，幹脆關起門來，來個眼不見心不煩。
當周世昌得知此事後大為惱火，一拍桌子對韓寶說：“你多帶些人去將他們哄走，再敢胡鬧就往死裏打！”
韓寶說：“要哄走這幫無賴我跟金大彪去就足夠了，他們與咱們上一次就交過手，知道不是咱們的對手，這次改變了方式，站在那裏就象一個獨腳板凳一樣一碰就倒，倒在了地上就像一個潑皮賴婦一樣不起來，誰都拿他們沒辦法。”
周世昌說：“你管他起不起來，不起來就接著打，我就不相信他不怕死還是怎麼來著！”
韓寶說：“無賴們在一品居門口大聲叫嚷，為的便是大造聲勢，壞你的名聲，給你施加壓力，你打他們反而著了他們的道兒！”
周世昌說：“他們那裏是在替人鳴冤，分明是在張開血盆大口向我要錢，梁虎這人渣子，上一次是我同情他才給他銀子，他反倒認為我好訛詐了！”
韓寶說：“在一品居門口咱們不能跟他們硬著來，畢竟聲譽要緊，況且周家又剛出了人命事，還是息事寧人的好，這幫無賴吃喝玩樂，缺的也正是銀子，依我看還是拿些銀子把他打發算了。”
周世昌思索片刻，一歎說：“也好，我就再給他們一次機會，下一次再敢見竹竿就爬，我定饒不了他們！你去把梁虎叫來，我倒要看看他是怎樣一個人物。”
韓寶來到一品居門口，梁虎和幾個無賴仍在那裏聲嘶力竭地喊叫，見了他的到來倒也怯色三分，他的拳頭上一次是領教過的。梁虎大聲說道：“打人的人又來了，這一回就算他打死我我也不跑了，有本事你打便是，也好讓大家看看周家是怎樣仗勢欺人的！”
韓寶一笑說：“你那麼喜歡被人打是不是？我今天就不打你了，是來告訴你周老爺在府上設了宴席，懇請你前去一敘，不知你有沒有這個膽子去？”
梁虎說：“他終於開口了？我還以為會把我剝了皮抽了筋，不過如此！”
一夥無賴跟著韓寶風風火火地向周家走去，到了周家大門的時候，韓寶說：“站住，裏麵豈是你們能隨便能去的地方！”梁虎一拍胸脯說：“你別弄錯了，不是我們要來的，是周世昌求我們來的！”
韓寶說：“你小子倒是打不痛罵不羞，肚裏的花花腸子不少，你也別太得意，小心偷雞不成反蝕把米，老爺有吩咐，隻許你一個人進去，其他的人在外麵待著。”
梁虎說：“今天咱們要進去就全都進去，不進去咱們就回一品居繼續鬧去。”
韓寶說：“我可告訴你，白花花的銀子可快要到你的手裏了，別讓周老爺改變了主意，到時別一個‘子兒’得不到不算還下了班房！”
這話倒刹住了幾人囂張的氣焰，真要逼急了周世昌不是鬧著玩的。梁虎說道：“那好，我一個人去，哥兒們，半個小時我還不出來定是被人捆綁起來一頓毒打了，你們就去警察局說一聲，不然我會死不瞑目的。”
韓寶帶著梁虎進來周家大院，倒不是直奔客廳，而是左拐右拐到了一間火房。梁虎的心理頓時發毛了，莫非周世昌真要關門打狗了？而金大彪卻說：“你在這裏等著，周老爺一會就來。”便轉身離去。梁虎才知是虛驚一場，忙拾一凳子坐下，並翹起一條腿來擺出一副盛氣淩人的姿態等著周世昌到來。可他這一造型都擺得有些乏力了仍不見周世昌的影子，頓時有一種被愚弄的感覺，直到半個小時之後，周世昌才隨韓寶走進火房來。
梁虎見周世昌麵色陰沉，坐在那裏不怒自威，一雙眼睛就象一柄利劍一樣指著自己，就憑這一氣勢他便遜色三分，慢慢的低下頭去。可他又馬上意識到自己是來跟他“談判”的，憑什麼就怕了他？於是抬起頭來，將目光凝聚成一把砍刀向對方狠狠的砍過去，可對方那一柄利劍鋒芒畢露，又以更狠的姿態刺了過來，最後他隻能敗下陣來。周世昌身上所有的霸氣已快壓得他透不過氣來，隻得把翹著的腿也放了下來。周世昌一笑說：“你就是梁虎？”
梁虎一聽他這說話的口氣，倒覺得是雷聲大雨點小，沒有什麼大不了的，不知這是周老爺發怒的前奏，又翹起腿說：“不錯，難道這就是你接待客人的地方？”
周世昌說：“我接待客人分三六九等，接待你是隻能在這種地方。”
梁虎說：“別忘了是你請我來的。”
周世昌說：“你以為你聰明是不是？告訴你你是碰到我有一個好心情，若是平時定要讓你吃不了兜著走。”
梁虎說：“話可別那麼說，我表妹死在了你們周家，外麵的人都說她死得蹊蹺，要是再有人推波助瀾，你周老爺對外麵可不大好交代，對你的聲譽是有影響的。”
周世昌說：“你在一品居門口聲嘶力竭地喊叫，能不能告訴我究竟是為了什麼？”
梁虎說：“你也別怨我，我是有冤無處申，有苦無處訴，白天吃不下飯，晚上睡不著覺，喝水噎到脖子，有時放屁都還要閃到腰，你不讓我出出氣會把我逼瘋的。”
周世昌說：“你有什麼冤屈不妨說來聽聽？”
梁虎說：“你想想看啊，我跟祝蘭是天造地設的一對兒，是你們周家棒打鴛鴦，硬生生的把咱們拆散了，我難道不冤嗎？可我大仁大義，這都不與你們計較了，而你們竟然殺死了祝蘭……”
周世昌突然大喝一聲，指著他聲色俱厲地說道：“我再警告你一次，關於祝蘭的死你再敢造謠聲勢、混淆是非，我讓你在牢房永無天日！你別得寸進尺，我是念在一麵之仁才給你好臉色，別以為我不能把你怎麼樣。”
他這一發怒頓時嚇得梁虎瑟瑟發抖，又把翹著的腿規規矩矩放了下來。此時他心裏正撲通撲通的跳個不停，在周世昌跟前他突然覺得自己已變得十分的渺小，根本沒辦法跟他叫陣，適才高漲的氣焰一下子消失得無影無蹤，取而代之的是膽戰心驚了。他從來都是天不怕地不怕，沒想到到了周家在周世昌的威嚴下竟然“招架不住”了，他萎縮著身子，倒盼望著早一點能離開周家，正當他無所適從的時候，周世昌將一錠銀子扔在他身上說：“這是我給你最後一點銀子，你要記住，是因為祝蘭才給你的，不是我怕了你給你的，此後再敢亂來的話就別怪我沒提醒你了，滾吧！”