趙建剛1970年進廠時是初中畢業生，他肯幹、巧幹、愛鑽研，技術水平不斷提高，逐步成為分廠的技術骨幹。“幹難度高的活兒，特有成就感，感覺特充實”，這是他的口頭禪。他先後設計、自製了上百項成形的夾具和刀具，既解決了加工過程中的難題，又提高了工作效率，節省了大量的材料費和外協加工費。隨著時間的推移，工作經驗的積累，他越來越感覺到，技術水平和工作效率的提高需要新知識作為強勁的助推力。工作之餘，他報名參加技校的培訓班，在苦練技術的同時，自覺補習文化知識，不斷地學習、充實、提高自己。通過不懈的學習和工作鍛煉，1995年10月獲得了部級技師資格，1998年12月獲得部級高級技師的資格。
1999年，由於他表現出色被公司派到美國學習數控銑床的操作技術。全英文的操作界麵，是他麵前的第一個攔路虎。做筆記，背單詞，他靠著一股子不學到手不罷休的勁頭，把計算機編程和實際操作兩項技能拿下，讓同去的年輕人都折服。
剛步入中年，腰椎骨質增生的病痛就纏繞上他，為了不耽誤工作，經常吃幾片止痛藥，又拖著病體來到機床前。2003年最後一季度，青雲公司為確保全年軍品生產任務的完成，發出了“決戰四季度”的號召。趙建剛帶頭響應，全身心地投入生產。每天早來晚走加班加點，還放棄了周六周日的休息，隻要任務需要，他就出現在生產車間。11月上旬的一天，他原打算去醫院拿點藥，為出席集團公司組織的勞模活動做準備，沒想到讓醫生給留下了。經醫院檢查發現，他出現了嚴重的胸積水，此後他經曆了三次抽水，分別為1600毫升、1000毫升和800毫升。醫生分析，從最初出現炎症到發現積水，至少已經1個月了，而這1個月是病人相當難挨的日子。但是趙建剛舍不得請假去醫院看病，而是堅持和同誌們一起搶進度，加班加點。他以無私的行為帶動和鼓舞了所在的分廠幹部、職工，使他們在四季度的決戰中取得了突出成績。
2004年，分廠安排趙建剛從事數控設備操作工作，編程工作由年輕人承擔。可是他硬是用短短一個月時間啃完機床的技術資料，自己進行編程。在工作中趙建剛保持著凡事愛動腦思考、幹活總愛問一個怎樣幹才能更快更省的好習慣，在編程、裝夾和選擇刀具等方麵總結出不少新經驗，將數控設備的優勢發揮到新境界。並見縫插針地設計自製了多套工裝夾具。某重點型號的產品，2002、2003年交付定檢合格率一直徘徊在20%左右，趙建剛和另一名工人師傅承擔攻關任務，他們共同尋找原因，根據零件特點設計、製造銑床夾具，經改進後該零件一次交檢成功率在85%以上，經二次返修合格率達到了95%，保證了價值數百萬元的係統按時交付。
趙建剛不僅對業務工作認真負責、善於鑽研，在“傳、幫、帶”方麵也毫不含糊。在帶徒弟過程中，趙建剛講究方式方法，言傳身教、耐心細致，在技術傳授方麵，他從不藏著掖著，總是將自己多年的加工經驗和盤托出。他不僅教授加工技能，更注重傳授工作思路，他鼓勵徒弟們盡可能多地動手操練，能夠盡早獨立承擔加工任務。盡管帶徒弟要投入不少時間和精力，但趙建剛毫無怨言。現在，他的不少徒弟已經成長為技師、高級技師和班組長，成為生產骨幹。
當了十幾年的勞模，出席過不同規模、層次的座談會、表彰會，他始終保持著工人的本色，不喜張揚。去工作現場，總能看見他躬腰幹活的身影。趙建剛技術好，幹活快，幹出的產品質量高，完成每月工時定額，綽綽有餘，可是他從不輕易離開機床，十幾年來，年年超額完成生產任務，一直占據著銑工班工時排行榜第一的位置。每年工時完成量總能占班組裏的半壁江山。僅2000年，他完成工時11732個，相當於定額工時的603%。
曾有人試圖用高於他現在幾倍的月薪來挖走他，被他婉言謝絕，對航空事業執著追求使他的心離不開這裏。