阮元（1764～1849）字伯元，號芸台，又號雷塘庵主，晚號怡性老人，揚州儀征人，生於高宗乾隆二十九年甲申（1764年），卒於宣宗道光二十九年己酉（1849年），享年八十六歲。
阮元在年輕時就已經篤誌文典，乾隆五十四年（1789年）成進士，入翰林院任庶吉士，1790年授翰林院編修。一年後因學識淵博，受高宗賞識升任少詹事，入值南書房，1793年至1795年，提督山東學政，曾數遊濟南名泉，留下不少讚泉詩，寫有《小滄浪筆談》，雜記濟南掌故風物等；廣交山東及寓魯金石學家，遍訪山東金石文物，在畢沅主持下，撰成《山左金石誌》24卷，對山東乾嘉之際金石學的興盛貢獻頗巨。
仁宗嘉慶三年（1798）返京，任戶部左侍郎，會試同考官，未幾又赴浙江任巡撫，撫浙約十年。在任期間，除吏治軍政之外，又糾合浙江文人，編書撰述不輟。
嘉慶六年（1801）在杭州建立詁經精舍，聘王昶授詞章，孫星衍授經義，作育英才。以嘉慶十年喪父，服除，任職兵部，又先後出為湖南、浙江巡撫。此後，又曾先後任江西巡撫、兩廣總督。在粵期間，建議禁鴉片，對英商采用較嚴厲的政策。
嘉慶廿五年（1820）在粵創立學海堂書院。道光六年，遷雲貴總督，旋又晉升體仁閣大學士，在道光十八年（1838）致仕，返揚州定居，先後加太子太保、太傅。1849年（道光二十九年）去世，諡“文達”。
他畢生仕宦特達，但撰述編纂工作未嚐稍輟。他學問淵博，在經學、方誌、金石學及詩詞方麵都有很高造詣，尤以音韻訓詁之學為長。著書180餘種，編著有《皇清經解》《經室集》等。
在乾嘉文化鼎盛之時，阮元標領文壇數十年，海內尊之為學界泰鬥。早歲編集金石書畫目錄，為《石渠隨筆》、《山左金石誌》、《兩浙金石誌》。任浙江學政時邀臧庸兄弟、何元錫、陳鱣等學者編《經籍纂詁》一百一十六卷，於嘉慶五年（1800）刊行，翌年刊刻清初以降浙江詩人作品為《兩浙輶軒錄》四十卷。又翌年立詁經精舍，刊《詁經精舍文集》十四卷。喪父守製期間，刊《十三經校勘記》，又蒐羅《四庫全書》未收書，編為《四庫未收書目提要》目錄進呈禦覽。數年後，撰成《疇人傳》五十九卷，為中國曆代天文曆算家之專門史。
道光二十一年（1816）刊刻宋本《十三經注疏》；創立學海堂期間，刊《學海堂叢刻》。阮氏亦重視修誌，所修誌書著名者有《浙江通誌》、《廣東通誌》、《雲南通誌》、《揚州圖經》等。其中《揚州圖經》以圖為經，可稱創例。
阮元的文集，為《揅經室集》五十七卷，所作《南北書派論》《北碑南帖論》等均是書學史上的重要著述。
阮元不僅在文學方麵有很大的成就，創立了學堂，還是一位愛國仁人誌士，為禁煙行動做了巨大貢獻。