崔爾莊，原名崔莊，是華北平原上的一座小鎮，位於河北省滄州市正西二十多公裏處，今屬滄縣所轄。這裏是紀曉嵐的出生地。
清朝雍正二年(1724年)，崔莊屬直隸河間府獻縣。村裏有一家富戶，戶主名叫紀天申。紀天申子孫滿堂，有三個兒子：容舒、容雅、容恂；當時他已有了三個孫子：容舒的兒子紀晫，容雅的兒子紀昭、紀易。家中尚有諸多女眷，再加上奴婢、雜役，可謂人丁興旺。紀家是一處大宅門，朝南的門樓高大寬敞。宅內有好幾進庭院，房屋鱗次櫛比，還有幾座小樓散布其間，頗有些不同凡響的氣派。
傳說這年六月的一天，在紀家住了多年的一位“仙人”突然告辭，主人詢問緣由，“仙人”說，“兵部尚書”就要來了，我得走了。紀家人不明白是怎麼回事，時隔不久，紀曉嵐就降生了。
這個帶有神奇色彩的傳說，記載在清朝文人方士淦所著的《蔗餘隨筆》裏。當我們今天感歎種種戲說的時候，豈不知對他的戲說好像是與生俱來的。
比方士淦更早的記載是朱珪寫在《紀文達墓誌銘》裏的一段話：“先是郡為九河入海故道，天雨則汪洋成巨浸，水中夜夜有光怪。公王父(即“祖父”——筆者注)夢見光入樓中，已而公生，光遂隱，人以為公實此靈物化身也。”文中已透露紀曉嵐為“靈怪轉世”。朱珪是何許人？他是嘉慶帝的老師，並與紀曉嵐為同年考中舉人，同朝為官又是相知的朋友。紀曉嵐臨終前是朱珪的副手，當時朱任大學士，紀是協辦大學士。其後，清代文人的筆記裏又有不少類似的記載。
紀曉嵐的門人梁章钜在《歸田瑣記》裏，把“紀文達師”的出生寫得更為神奇，先說他這位座師是“火精轉世”，並說那火精為女身，火精出現時，村民們敲打著銅器驅趕，見火光中隱隱約約有一赤身女子。有一天，火精進入紀家內室，眾人正在議論紛紛，傳出了小公子出生的消息。小孩子一生下來耳垂上就有穿痕，像是戴過耳環，兩隻小腳又白又尖，如同纏過足似的，於是人們沸沸揚揚的傳開了，說這孩子是“火精轉世”。
梁章钜是嘉慶七年(1802年)壬戌科進士，那場會試的正考官就是紀曉嵐，而且，紀曉嵐也是梁章钜祖父、父親與叔父的老師。有了這層關係，梁章钜自然也就有機會見到紀曉嵐，因而他把紀曉嵐寫得活靈活現，說老師的耳痕至老猶宛然可見，那雙小腳也不避人，常脫下襪子讓人看。《歸田瑣記》裏又說紀曉嵐是個猴精，家中幾案上常擺些榛、栗、梨、棗之類雜食，隨手抓著吃。還說他是蟒精，因為紀宅附近地裏有大蟒，自從紀曉嵐出生後，那蟒就不見了。在張培仁《妙香室叢話》中亦有相同的記載。在紀氏故鄉，還有紀曉嵐是金雞下凡的傳說。當然這都是一些附會、傳說而已，不足為信。
紀曉嵐自稱“河北庸流，燕南下士”，此雖謙詞，卻反映出他出身的平凡。他雖然出生在世家大族，但跟朝堂裏有些高官重臣相比，他既非貴族後代，又非官宦世家，隻不過是個耕讀之家出身，比較起來還是顯得有些微賤。圍繞他出生時的種種傳說，無非是用來證明，後來創建了驚世文功的這位大學問家，是有根源，有來曆的，生來就與眾不同。其實，他呱呱墜地的第一聲啼哭，和別的嬰兒不會有什麼兩樣。人生的或社會的任何一個大事件發生之後，如果著意去搜尋其前兆，總能附會出一些蛛絲馬跡。這樣會使得紀曉嵐本來平凡的出身，顯得有些不平凡起來。
紀曉嵐的家世譜係，清代及民國一些關於紀曉嵐的傳略中多有記載，主要的如徐世昌的《大清畿輔先哲傳》、李宗昉的《聞妙香室文集》、李元度的《國朝先正事略》、《清史稿》、《清史列傳》、《碑傳集》以及葉蘭台所編的《清代學者像傳》等，但這些文獻資料對其家世沒有詳細交代，均比較簡略。現在所能見到的關於紀氏家族的資料，以《景城紀氏家譜》最為詳盡。該譜為紀昀六世孫、滄縣景城村紀清範(字維九)所收藏，係殘本，其“生卒譜”止於清嘉慶七年(1802)，而紀昀卒於嘉慶十年(1805)，可見該譜為其在世時所刻。為了後麵的論述方便，我們先以《景城紀氏家譜》將紀氏家族中紀昀這一支的譜係加以梳理。
根據《景城紀氏家譜》的記載，明永樂四年（1404）先世從椒坡公遷徙景城至紀曉嵐，紀氏家族已經曆十四代。其譜係如下：
一世“椒坡，諱無考，以字傳。明永樂二年自應天府上元縣遷獻縣，入安民裏四甲籍，始居縣東九十裏景城。”
二世至七世已無法考證。
八世為“廷相，椒坡公八世孫，字柱石，明附學生。配李氏，裏族無考。”
九世為“堯卿，字讚祁，明廩膳生。配青縣張氏，繼配同縣石氏，父諱皆無考。”
十世有坤、坊、培、增四人。此時正當明末戰亂，培、增二人於“崇禎十五年，河間城破，殉難。”
劫後餘生的兩兄弟之中，紀坤為紀曉嵐的高祖，“字厚齋，明廩膳生。著有《花王閣剩稿》一卷，載入《四庫全書目錄》。配同縣董氏，父諱無考。繼配河間縣增廣生宋諱大壯之女。”在紀氏家族中，紀曉嵐與紀坤雖相隔幾代，但通過祖、父輩的講述及其他所留存的《花王閣剩稿》中，對他了解比較多，受其影響也是顯而易見的。
十一世有景德、景星、同仁、灝、鈺，為紀曉嵐的曾祖輩，紀氏家族的發達當從此輩始。五人之中，景星在崇禎十五年(1642)那場劫難中死去。後三者對紀昀影響很大。同仁“字愛堂，明廩膳生。配同縣李氏，父諱無考。”即《閱微草堂筆記》中所稱“愛堂公”；灝“字光吉，附學生，以兵部效力，議敘任陝西鎮番衛守備。配同縣張氏，父諱無考。繼配同縣陳氏，父字羽尊，諱亦無考。”即所謂“光吉公”、“鎮番公”；鈺“字潤生，附監生，考授州同，貤贈中憲大夫，刑部江蘇司郎中加三級，累贈光祿大夫、禮部尚書。配河間縣廩膳生王諱雲鶚之女，貤贈恭人。累贈一品夫人。”又稱“光祿公”，為紀曉嵐的親曾祖，也是紀氏家族中頗有影響力的人物。《獻縣誌》卷九《人物誌？鄉賢》載有他的傳記。卷十六《典文誌五》載有尚書張鵬翮所撰的《太學生紀公潤生墓誌銘》。