“謇子”三個兒子：鉞、鎮、釴。鎮字東湖，是居正的祖父。鉞長於治產，家道日漸殷實；釴讀書，補縣學生；偏偏張鎮既不讀書，又不治產，隻是一味放浪，最後在江陵遼王府充當護衛。（王世貞《首輔傳》。周聖楷《楚寶·張居正傳》、《觀瀾公行略》、《文忠公行實》皆諱其事。）從張關保從軍到張鎮當護衛，總算是一線相傳，克紹箕裘。但是中間已隔四代，一切的觀念都改變了，這裏沒有慷慨從軍的氣概，沒有英雄事業的聲譽，所剩的隻是豪爽的氣魄，放浪的生活。偏偏“謇子”喜歡他。這不是因為張鎮的可喜，而是因為父母對於不成材的子女，常有特別愛護的意趣。居正稱“謇祖顧獨愛之，逾於伯季遠甚”（《觀瀾公行略》。），其因在此。張鎮的豪爽放浪，在居正的生活裏，留下一些痕跡：專權、自瓷正是豪爽放浪的人走上政治生活以後的形態。
盡管“謇子”對於張鎮特別愛護，但是始終感到一點失望。第二個兒子既不如他的哥哥和弟弟，隻有希望他生一個好孩子。所以張鎮生子文明的時候，“謇子”說：“我這一生，幫人的忙多了，應當出一個好子孫，也許就是這個孩子罷！”文明字治卿，別號觀瀾，二十歲上，補上府學生，在科舉的時代，總算是一種發展，但是考過七次鄉試，始終沒有錄取。一直到居正點了翰林，三年秩滿以後，文明才擲下考籃，歎道：“我從小讀書，至今四十年，自己看看，沒有什麼不如人，但是一直困頓到現在，這是命呀！”其實這不是命，隻是文明的“學問”不夠。居正說：
先君幼警敏，為文下筆立就，不複改竄，口占為詩，往往有奇句，然不能俯首就繩墨，以是見詘於有司。（文集十《先考觀瀾公行略》。）
四十年的讀書，畢竟不能使文明認識自己的不就繩墨，這正是他的倔強。居正又說他“性任真坦率，與人處，無貴賤賢不肖，鹹平心無競，不宿仇怨，人亦無怨恨之者……喜飲酒，善談謔，裏中燕會，得先君即終席歡飲。自薦紳大夫以至齊民，莫不愛敬，有佳酒，必延致之，或載至就飲”。這裏寫的當然是文明父以子貴以後的形態，但是也看出他那種放浪不羈的意境。他畢竟是張鎮的兒子，也正是張居正的父親。
“謇子”對於文明的期望，顯然還是一個泡影，但是最後他看見居正的出生。居正的成就，是“謇子”存心濟世的“報應”嗎？未見得，但是他有那種發心濟世的宏願，當然他的子孫會有一天實現他的誌願。居正出生在嘉靖四年五月初三日，他的曾祖父張誠，祖父張鎮，父張文明都在。文明是年二十二歲。母趙氏，比文明小兩歲。
大人物的懷孕和出生，照例有許多傳說。據說居正的母親，夜中看到房間裏突然發亮，一陣火光，一直連到天上，接後一個青衣童子，大約五六歲的樣子，從天上慢慢地下來，住房間裏繞床盡轉，於是趙氏懷孕了。這個大約是居正大貴以後，他的母親編出來的，以後透過自我催眠的作用，本人竟信以為真了。這正是知識不健全的鄉間婦女常有的事。敬修《文忠公行實》還指出趙氏懷孕十有二月才生居正，好像也認為貴征。這大致不會假的。本來在妊十月，雖然是人道之常，但是一個強壯的少婦，第一次懷妊期常會加長，這是每個醫生知道的事實。
敬修還指出兩個夢。就在居正出生的前夕，張鎮夢到遍地大小，一直流滿屋子。張鎮驚惶得了不得，問奴輩道：“哪兒來這許多水？”奴輩說：“水是從張少保的地裏流出的呀。”同夜張誠也夢到月亮落在水甕裏，照得滿甕發亮，隨後一個白龜跟著水光浮上來。
居正字叔大，別號太嶽，但是小的時候，名為白圭，這是“謇子”因為他的幻夢，給他起名的結果。白圭隻是白龜的諧音。嘉靖十五年，居正考生員的時候，荊州府知府李士翱看見居正，認為白圭兩字不妥，替他改名居正。
居正的家庭，隻是一個寒傖的家庭。嘉靖三十三年居正請假自京回籍，上徐階書說起：“竊念正起自寒士，非閥閱衣冠之族，乏金張左右之容”（書牘十五《謝病別徐存齋相公》。）；萬曆中與王世貞書也說：“仆先世單寒，非閥閱衣冠之舊”（書牘十五《答廉憲王鳳洲八》。）；都顯出他對於這個家庭環境的認識。但是他存心要掙脫這個環境的約束。本來明太祖是從下層階級出身的人物，這便給他一種啟示。居正《西陵何氏族譜序》說：“至我國家立賢無方，惟才是用，采靈菌於糞壤，拔姬薑於憔悴；王謝子弟，或雜在庸流，而韋布閭巷之士，化為望族。”（文集八。）這篇文章，大約作於嘉靖三十七年，其時居正是翰林院編修，正在準備國家的重用。
不過即在居正小時，張家經濟狀況方麵，已經改進了，有奴，有乳媼，總是綽有餘裕的形態。居正二歲的時候，大家都看出他是一個聰明的孩子。一天他的同堂叔父龍湫（張鎮一子文明，即觀瀾公。《行實》稱世父龍湫公，似非文明兄弟。）正在讀《孟子》，居正在旁，龍湫和他開玩笑道：“孩子，不要誇聰明了，要認識‘王曰’二字才算本領。”又過了幾天，龍湫讀書的時候，乳母和居正又來了。龍湫把居正抱在膝上，要他認“王曰”二字，居正居然認識。因此得到神童的名稱。五歲居正入學讀書，十歲通六經大義，在荊州府很有一些聲名。
嘉靖十五年，居正十二歲，在荊州府投考。據說荊州府知府李士翱前一晚做一個夢，夢見上帝給他一個玉印，吩咐轉給一個孩子。第二天荊州府點名的時候，第一個恰恰是張白圭，一個十二歲的孩子。李士翱把他喊近，仔細一看，正是夢中所見，因此替他改名居正，還囑咐許多自愛的話。荊州府考過以後，湖廣學政田頊來了。李士翱見到田頊，告訴他荊州府有這樣一個聰明的孩子。田學政把張居正招來麵試。試題是“南郡奇童賦”，居正很快地交了卷。學政和荊州府都驚異得了不得。這年居正補府學生。（《明史？張居正傳》稱十五為諸生，與《首輔傳》同，當係嘉靖十五年之誤。）