“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”
袁崇煥不僅是一位傑出的民族英雄，而且堪稱有膽有識、大智大勇的卓越軍事家。自後金發難以來，“遼左軍興，國事日棘”，被明朝先後任命遼東的封疆大吏有十幾人，然其中能“詰戎兵以保疆圉者”，僅有熊廷弼、孫承宗、袁崇煥三人。其中功勳最顯，戰績最著者，還要屬袁崇煥。袁崇煥為人慷慨，膽壯機敏，自少喜好談兵，常“以邊才自許”，具有很好的軍事素質。
他在任邵武知縣時，便已通過向老校退卒調查訊問，略曉邊外形勢及險要厄塞。自請報效邊關前，又單騎巡視關上，進行了實地考察。出任遼東後，曾隨孫承宗遍閱關外布防，從而對“三州形勢，兩河地勢，水陸機宜，兵馬虛實，頗得其大”。掌握了克敵製勝的第一手資料。袁崇煥，在其46年的短短一生中，特別是他七載邊疆的戎馬生涯中，其一言一行，都給祖國留下了寶貴的精神財富而永垂青史。
（一）“國家存亡，匹夫有責”的精神
關心國家的存亡，並忘我地為之奮鬥，乃是中華民族的優秀傳統。身處明王朝腐敗無能，麵臨國家生死存亡多事之秋的袁崇煥，身居文職末吏，尚能關心邊務，能通過各種途徑努力了解遼東前線的軍事形勢；在朝野一片失敗主義聲中，能以“邊才自許”；當遼東十分危急之時，以其大智大勇，單騎出閱關外、體察軍事形勢；歸來便自告奮勇，毛遂自薦、挺身而出，主動棄文就武，出關監軍。
在此，不難看出，袁崇煥不但具有為國家的存亡，置個人之生死於度外的大無畏精神；而且為了扭轉逆勢，提出克敵製勝的大方略；他隻身冒險於兩軍前沿，以取得第一手材料的科學精神，即便在他下獄待死之時，聞金軍擊潰新任武經略滿桂所部與為己下獄的部將“祖大壽引大隊奪關而去，歸寧遠”的消息，當京師“舉城皇皇不可終日”之時，尚能親書檄文，調回祖大壽，何可剛部解京師之圍。即所謂“一紙書，就足以卻敵”，以國家為重的精神。凡此種精神，無論在何時代，都是國家和民族的精華，具有這種精神的人，乃為時代之脊梁。
袁崇煥從一個監軍僉事成為一個身負重任的封疆大吏，並在抗金戰爭中做出傑出貢獻，不僅與他高度的愛國熱情和出類拔萃的軍事才幹有直接關係，同時，也與他的性格特點、作風氣質密切相關。
袁崇煥果敢頑強，“膽魄稱雄”，具有“生死之心，身家不顧”的獻身精神。他到遼東後曾表示“我不惜生命”。在被派往前屯安撫遼民時，“夜行於荊棘，蒙茸虎狼潛伏之地”，四鼓入城，將士無不佩服。寧遠危機，強敵壓境，袁崇煥不僅將個人生死置之度外，而且為了安定軍心，接老母、妻子於城中，誓與寧遠共存亡，表現了無私無畏的優秀品質，給守城將士以極大鼓舞。
袁崇煥穩健剛毅、沉著鎮定，能夠臨危不亂，遇事不慌。據朝鮮李星齡在《春坡堂日月錄》中記載，朝鮮譯官韓瑗曾親見寧遠之戰的情景。戰前，“軍中甚靜，崇煥與數三幕僚，相與閑談而已。及賊報至，崇煥轎到敵樓，又與瑗等論古談文，略有憂色”，直至將敵人誘入外城，才“出其不意”，突然襲擊，使敵人“措手不及而敗走”。崇煥沉著冷靜，膽魄如此，“直乃大將風範，有諸葛武侯風”。
袁崇煥“為人疏直”，嫉惡如仇。當天啟年間，閹黨大權在握，炙手可熱，“中外方爭頌忠賢”時，袁崇煥卻“於大 鮮所結好”。在魏忠賢派閹黨往遼東監軍時，袁崇煥上疏抗諫，堅決反對，因此，他始終不為忠賢所喜。寧錦大捷“一時文武濫冒贈秩賜蔭者數百人”，甚至魏忠賢的重孫尚在繈褓中也被封伯，而崇煥卻隻贈一秩，最後不得不乞休辭官。袁崇煥對閹黨骨堅氣直，對部將卻不拘禮法，平等相待，“推心置腹”，因此，“諸將與崇煥恩信相結，骨肉弗逾”。袁崇煥對士卒也十分關心，身為將帥，“能與士卒同甘苦”，深得士卒的愛戴，大家都樂意為他盡力。
明朝末年，朝廷皆暗，吏治腐敗，政以賄成。在邊將領“貪情者多”。有些人甚至“大袖高巾，晝夜聚飲，沉緬於金穀，流連於青樓，弓矢器械，十無有一……惟望奴酋一到為散場。”而袁崇煥與這些貪鄙怯弱的邊將迥然不同，他持身嚴謹，居官清廉，既不貪圖功名，也不醉心利祿。在福建，他“向為縣令不取一錢”。“握兵以來，第宅蕭然，衣食如故，猶加意寒生，恩施井邑，恤貧撫弱，所在有聲”。“身為將帥，未嚐為子弟乞一官”，死後被抄家時，“家無餘貲”。所沒收的隻是“祖遺薄產”。袁崇煥這種節儉自持，廉潔奉公的優秀品質，在那種“人務奔競，苞苴恣行”的年月裏實在是難能可貴的。
袁崇煥雖身為武將，遠在邊外，卻十分關注朝廷大事，始終保持著清醒的政治頭腦。當時，朝廷內部黨派紛爭，直接牽動著遼東戰事，袁崇煥對此十分憂患。他在《偕諸將同遊海島》詩中寫到：“邊釁久開終是定，室戈方操幾時休？片雲孤月應腸斷，椿樹凋零又一秋”。表明了自己對於國難當頭，朝官們卻同室操戈，相互傾軋的憤懣和擔憂。他從“前此熊廷弼、孫承宗皆為人所排構，不得竟其誌”的曆史教訓中，認識到統治集團內部的黨爭是貽禍封疆，敗壞遼事的重要原因，尤其當自己為閹黨排擠之後，更痛切地感覺到這一點。因此，在他重新得到任用時，向崇禎皇帝說：“以臣之力，製全遼有餘，調眾口不足，一出國內，便成萬裏，忌能妒功，夫豈無人，即不以權力掣臣肘，亦能以意見亂臣謀。”而且“任事既重，為怨實多，諸有利於封疆者，皆不利於此身者也，況圖敵之急，敵亦從而聞之，是以為邊臣甚難。”因此，他請崇禎“任而勿貳，信而勿疑”，“論成敗之大局，不必摘一言一行之微瑕”。袁崇煥的一席話，指出了朝廷黨爭對邊臣的牽製掣肘，道出了明朝在遼東戰場屢屢失敗的一個重要原因，反映了他在政治上的敏銳。但他沒有，也不可能認識到，造成這種情況的根本原因正是這種極端的皇權專製，所以，他把希望寄托於崇禎帝身上完全不可能解決問題。盡管他得到崇禎帝的優詔答複，卻最終未能逃出奸黨讒害。邊事危急，國難當頭，一代名將未能戰死沙場，卻死於門戶，這個曆史教訓確實夠深刻的。
值得稱道的是，雖然袁崇煥知道“邊臣甚難”，“中有所危”，卻並沒有畏懼退縮，明哲保身。他顧全大局，敢作敢為，但有利封疆，便“徹裏承當”，絕無反顧。在他下決心鏟除隱患，擒殺毛文龍時，部將何可剛曾提醒他：“生文龍，國不幸；用文龍，朝廷不幸；殺文龍，公不幸”。袁崇煥也自知“文龍大帥非臣所得擅誅”，然而為了早日實現恢複遼東的宏偉目標，還是報著“苟利封疆，臣死不避”的決心，除掉了毛文龍。在後金入關，占領薊州，大舉向京師進攻時，袁崇煥“議趨京師”，堵截後金軍隊。當時已有謠言說“崇煥勾建虜，而崇煥不知也”。他的部下勸他說：“大兵宜向敵，不宜先入都。”況且“外鎮之兵，未奉明旨，而經至城下”也是不允許的，而袁崇煥堅決地說：“君父有急，何遑他恤，苟得濟事，雖死無憾。”表現了他不畏訐構，不避嫌猜，堅毅不拔的剛強性格和光明磊落，敢作敢為的英雄氣概。
袁崇煥的高尚愛國情操，果敢頑強的鬥爭精神以及正直，廉潔、忠篤、勤勉、襟懷坦白的優秀品質，使他贏得了人民群眾和遼東將士的衷心愛戴。袁崇煥含冤入獄後，遼東將士“徹夜號啼，莫知所處”，“長安庶士無不願以百口相保也”。兵科給事中錢家修請以身代，布衣程本直進宮辯冤，願為同死；何之壁率家40餘口詣闕代監，祖大壽願以官階曆次封贈為崇煥請罪，至於“關外官兵士民日詣督輔孫承宗號哭代雪”。袁崇煥的死，天下冤之，連清乾隆皇帝也說：“袁崇煥督師薊遼，尚所忠於所事，而其時主暗政昏，不能罄其忱惘，深可憫惻。”袁崇煥的死，實在是千古奇冤，它對於明朝抗擊後金是一個巨大損失，正如夏燮在《明通鑒》中所說：“古今來被紿而僨厥事者，指不勝屈，未有若壯烈帝此舉之甚也”。
“自古長城慨古今，永留毅魄壯山河。”300年前袁崇煥悲劇所留下的深刻曆史教訓，至今思起，仍令人扼腕稱歎，感慨萬端。殘酷的封建專製製度可以與磔袁崇煥的軀體，卻不能磨滅他在人們心中的高大形象，袁崇煥作為一位傑出的愛國名將將永遠受到人們的崇敬與懷念。