北宋王朝建立後，加強了中央集權，並采取“先南後北”的方針，完成了中原和南方的統一。當時除了北宋王朝以外，在我國邊區，還有契丹貴族建立的遼政權（從公元916年到1125年，共210年曆史），黨項貴族建立的西夏政權（從公元1038年到1227年，共190年曆史）等幾個少數民族的地方政權。這些政權對於維護局部地區的統一，加速這些少數民族的封建化，都起了一定的作用。
金朝從1115年女真族完顏部領袖阿骨打創建算起，至1234年被蒙古和宋聯合進攻滅亡止，共曆九帝，統治120年。金朝統一北方以後，加強了對東北地區的管理，加速了女真族的封建化，使北方地區的經濟趨向恢複和發展。金朝中期以後，黃河南北的農業生產有了新的進展。山西南部是北方造紙業和印刷業的中心，耀州的造瓷工業相當進步，窯爐用耐火磚砌成，塗上耐火泥，用煤作燃料。
遼、西夏、金在建立自己本民族的政權中，都湧現出了一大批優秀的人才，如本書中敘及的阿保機、阿骨打、蕭太後等。
正當中原地區出現宋金對峙、紛爭不已的時候，我國北方的蒙古族開始崛起於漠北高原。公元1206年，成吉思汗統一了蒙古各部，建立了蒙古政權。公元1279年，元世祖忽必烈滅亡了南宋，統一了全國。
元朝是繼秦漢、隋唐之後，中國曆史上又一次大統一的時代。這種大統一有利於社會經濟的恢複和發展，文化科學技術的提高，各民族之間的互相融合和聯係，中外交通和中外關係也更加密切。
元代的手工業具有自己特點，官營手工業規模很龐大，特別是絲織業、棉織業、陶瓷業、官用工業，比前代有所進步。棉織業是一門新興的手工業，自從黃道婆從海南黎族那裏學來了先進技術並加以改進後，我國古代的棉織業進入了一個新的發展階段。
元代的文化科學技術有很多發明、創造。元曲是中國文學史上一支新的絢麗花朵，關漢卿、王實甫、馬致遠、白樸等元曲家的作品，一直是中國人民引以驕傲的文學遺產。元代在天文、地理農學、醫學等方麵的成就十分突出。著名的天文學家郭守敬、農學家王禎，都對祖國的科學事業作出了傑出的貢獻。