入眼的是清一色黛色宮衫，皆為女侍，為首的年長些許，一臉精明，想是在宮中混到如此地位也實屬不易吧，洲許不由多看了幾眼。
“各位小姐乃是先皇諭旨打小就養在宮外頭的妃令，與其他秀女不一樣，所以請各位小姐入住挽星閣，但是，雖說是先皇諭旨，但是畢竟是入宮為妃，自然要求是十分嚴苛的，所以，明日的大選各位小姐也得參加，這些侍婢是專門侍奉各位小姐的，假若明日大選落榜，那你們可就得和她們一樣去侍奉各宮中新晉的娘娘了。”
語罷轉身而去，小女娃低聲示意洲許跟上，一行人跟著管事在烈日下的青石板路上走了頗久，待視野寬闊之時，麵前出現了一處院落，看門麵也是極大的，約莫兩個琉璃坊，這裏，便是挽星閣。
管事示意大家進去，由著女侍引領洲許等人找到自己的臥房，一人一間，布置也是相當雅致，之後不多時便有一個個宮中老奴為每個秀女進行檢查，裏裏外外，洲許心道果然是查的嚴苛，索性洲許成功過關。
管事臨行前囑咐了一些宮中規矩及明日集合的時辰，並再次提醒所有人進了宮就別想著外麵了，一日登上枝頭，那就是幾代修來的福氣了。
臥房內，洲許呼了口氣，這第一關算是過了。繼而看到小女娃垂首站在一旁，小小的臉蛋隱在陰影下，毫無存在感的小丫頭。
“你叫什麼名字？多大了？”洲許開口問道，女孩行了個禮，
“奴婢芽兒，七歲了。”
才七歲，七歲的時候自己還在田園裏搗蛋呢，眼前的小丫頭卻已經學會了唯唯諾諾和侍奉別人，洲許不由感歎了一番。
洲許不習慣旁人服侍，便讓芽兒下去歇息，誰料芽兒卻說自己是按管事的意思辦事，今夜是要在屋內的，怕小姐做出什麼不好的事情來，所以在這一夜是不能睡的，倘若出了什麼事情，她就要陪葬。
洲許心中咯噔一下，看來本想今夜逃脫的計劃是泡湯了，連累了這麼個小女娃自己心裏肯定過意不去的。
窗欞吱呀一聲，小白躍窗而入，驚了芽兒，洲許連忙安撫道，
“別怕，別叫，這是我養的貓兒，從不離身，所以偷偷帶了進來。”芽兒點點頭將帷幔落下，吹熄燈盞間搖曳的燭火，靜靜不語的去了外屋。
因著芽兒的存在，小白與洲許一夜無話，連計劃也未曾商量，隻能走一步看一步了。
翌日清早，芽兒捧著要著的衣衫碎步而來，妥帖地放置在矮櫃上，而後小小的身體攏起帷幔，再打來清水服侍洲許起床，直把洲許弄的十分不好意思。
卯時三刻，仲夏的清晨朝陽初升，天蒙蒙亮，洲許隨著芽兒出了臥房，在院落中等著管事的到來，不多時，其他房內的小姐也陸續而出，清一色華衣裹身，外披白色薄紗衣，青絲綰起，零星幾顆珍珠綴之其間，洲許瞧著身上與之一模一樣的衣衫，不禁有些不喜，衣物一致，那便是攀比美貌及才情了。
洲許對於大選並不在意，在意的是如何脫身。
一路不語，各家小姐都充分表現出了大家閨秀的模樣，再不濟也是個小家碧玉，而她們這一群終歸是不一樣的，畢竟先皇的諭旨不是作假的。
朝天殿內，洲許在內的十五人站在最前排，而其他各地敬奉的秀女則是滿滿地排了一殿，洲許看著這陣勢暗自咂舌，管事輕聲嗬斥了她的觀望，她隻得悻悻然垂首。