李公佐巧解夢中言
謝小娥智擒船上盜
讚雲：
士或巾幗，女或弁冕。
行不逾閾，謨能致遠。
賭彼英英，慚斯譾譾。
這幾句讚，是讚那有智婦人，賽過男子。假如有一種能文的女子，如班婕好、曹大家、魚玄機、薛校書、李季蘭、李易安、朱淑真之輩，上可以並駕班揚、下可以齊驅廬駱。有一種能武的婦子，如夫人城、娘子軍、高涼洗氏、東海呂母之輩智略可方韓白，雄名可賽關張；有一種善能識人的女子，如卓文君、紅拂妓、王渾妻鍾氏、韋皋妻母苗氏之輩，俱另具法眼，物色塵埃。有一種報仇雪恥女子，如孫翊妻徐氏、董昌妻申屠氏、龐娥親、鄒仆婦之輩，俱中懷膽智，力殲強梁。又一種希奇作怪，女扮為男的女子，如秦木蘭、南齊東陽婁逞、唐貞元孟嫗、五代臨邛黃崇嘏，俱以權濟變，善藏其用，竄身佳人，即不被人識破，又能自保其身，多是男子漢未必做得來的。算得是極巧極難的了。
而今更說一個遭遇大難，女扮男身，用盡心機，受盡苦楚，又能報仇，又能守誌，一個絕奇的女人，真個是千古罕聞！有詩為證：
俠概惟推古劍仙，除凶雪恨隻香煙。
誰知估客王奇女，隻手能翻兩姓冤。
這段話文，乃是唐元和年間，豫章郡有個富人，姓謝，家有巨產，隱名在商賈間。他生有一女，名喚小娥，年八歲，母親早喪。小娥雖小，身體壯健如男子形。父親把他許了曆陽一個俠士，姓段名居貞，那人負氣仗義，交遊豪俊，卻也在江湖上做大賈。謝翁慕其聲名，雖是女兒尚小，卻把來許下了他。兩姓合為一家，同舟載貨，往來吳楚之間。兩家弟兄子侄僮仆等眾，約有數十餘人，盡在船內，貿易順濟，輜重充盈，如是幾年，江湖上都曉得是謝家船，昭耀耳目。此時小娥年已十四歲，方才與段居貞成婚，未及有月。忽然一日，舟行至鄱陽湖口，遇著幾隻江洋大盜的船，各執器械，團團圍住。為頭的兩人，當先跳過船來。先把謝翁與段居貞一刀一個，結果了性命。以後眾人一齊動手，排頭殺去，總是一個船中，躲得在那裏？間有個把慌忙奔出艙外，又被盜船上人命去殺了，或有得跳在水中，隻好圖個全屍了。湖水溜急，總無生理。謝小娥還虧得溜撒，忙自去攛在舵上，一個失腳，跌下水去了。
眾盜席卷舟中財寶金帛一空，將死屍盡拋在湖中，棄船而去。小娥在水中漂流，恍惚之間，似有神明護持，流到一隻漁船邊。漁人夫妻兩個，撈救起來，見是一個女人，心頭尚暖。知是未死，拿幾件破衣破襖，替他換下濕衣，放在艙中眠著。小娥口中泛出無數清水，不多幾時，醒將轉來，見身在漁船中。想著父與夫被殺光景，放聲大哭。漁翁夫婦，問其緣故，小娥把湖中遇盜，父夫兩家人口，盡被殺害情由，說了一遍。原來謝翁與段俠士之名，著聞江湖上，漁翁也多曾受他小惠過的，聽說罷，不勝驚異，就權留他在船中調理了幾日，小娥覺得身子好了，他是個點頭會意的人，曉得漁船上生理淡薄，便想道：“我怎好攪擾得他？不免辭謝了他，我自上岸，一路乞食，再圖安身立命之處。”小娥從此別了漁翁夫婦，沿途抄化到建業上元縣有個妙果寺，內有尼僧。有個住持尼淨悟見小娥言語伶俐，說著遭難因由，好生哀憐，就留他住寺中，心裏要留他做個徒弟。小娥也情願出家道：“一身無歸，畢竟是皈依佛門，可了終身。但父夫被殺之仇未複，不敢便自落發，且隨緣度日，以待他年再處。”小娥自此日間在外乞化，晚間便歸寺中安宿。晨昏隨著淨悟做功果，稽首佛前，心裏就默禱祈求報應。隻見一個夜間，夢見父親謝翁來對他道：“你要曉得殺我的人姓名，有兩句謎語，你牢牢記著：車中猴，門東草。”
就罷，正要再問，父親撒手而去。大哭一聲，颯然驚覺。夢中之語，明明記得，隻是不解。隔得幾日，又夢見丈夫段居貞來對他說：“殺我的人姓名，也是兩句謎語：禾中走，一日夫。”
小娥連得了兩夢，便道：“此是亡靈未泯，故來顯應。隻是如何不把真姓名說了？卻用此謎語，想是冥冥之中，天機不可輕泄，所以如此。如今即有這十二字謎語，必有一解說。雖然我自家不省得，天下豈少聰明的人？不問好歹，求他解說出來。遂走到淨悟房中，說了夢中之言，就將一張紙，寫著十二字，藏在身邊了。對淨悟道：“我出外乞食，逢人便拜求去。”淨悟道：“此間瓦官寺有個高僧，法名齊物，極好學問，多與官員士大夫往來，你將此十二字到彼求他一辨，他必能參透。”小娥依言，徑到瓦官寺求見齊公，稽首畢。便道：“弟子有冤在身，夢中得十二字謎語，暗藏人姓名，自家愚懵，參解不出，拜求老師父解一解。”就將袖中所書一紙，雙手遞與齊公。齊公看了，想著一會，搖首道：“解不得，解不得。但老僧此處來往人多，當記著在此，逢人問去。倘遇著高明之人解得，當以相告。”小娥又稽首道：“若得老師父如此留心，感謝不盡。”自此謝小娥沿街乞化，逢人便把這幾句話請問。齊公有客來到，便舉此謎語相商。小娥也時時到寺中問齊公消息，如此多年，再沒一個人解得出。說話的，若隻是這樣解不出，那兩個夢不是枉做了！看官，不必性急，凡事自有個機緣。此時謝小娥機緣未到，所以如此。機緣到了，自然遇著湊巧的。
卻說元和八年春，有個洪州判官李公佐在江西解任，扁舟東下，停泊建業，到瓦官寺遊耍。僧齊公一向與他相厚，出來接陪了。登閣眺遠，談古說今。語話之次，齊公道：“檀越博聞閎覽，今有一謎語，請檀越一猜！”李公佐笑道：“吾師好學，何至及此穉子戲？”齊公道：“非是作戲，有個緣故。此間孀婦謝小娥示我十二字謎語，每來寺中求解，說道：‘中間藏著仇人名姓。’老僧不能解辨，遍示來往遊客，也多懵然，已多年矣。故此求明公一商之。”李公佐道：“是何十二字？且寫出來我試猜看。”齊公就取筆把十二字寫出來，李公佐看了一遍道：“此定可解，何至無人識得？”遂將十二字，念了又念，把頭點了又點，靠在窗欄上，把手在空中畫了又畫。默然凝想了一會，拍手道：“是了，是了。萬無一差！”齊公速要請教，李公佐道：“且未可說破，快去召那個孀婦來，我解與他。”齊公即叫行童到妙果寺尋取謝小娥來。齊公對他道：“可拜見了此間官人，此官人能解謎語。”小娥依言，上前拜見畢。公佐開口問道：“你且說你的根由來。”小娥嗚嗚咽咽哭將起來，好一會說話不出。良久，才說道：“小婦人父及夫，俱為江洋大盜所殺。以後夢見父親來，說道：‘殺我者，車中猴，門東草。’又夢見夫來說道：‘殺我者，禾中走，一日夫。’自家愚昧，解說不出。遍問傍人。再無人省悟。曆年已久，不識姓名，報冤無路，啣恨無窮！”說罷又哭。李公佐笑道：“不須煩惱！依你所言，下官俱已審詳在此了。”小娥住了哭，求明示。李公佐道：“殺汝父者是申蘭；殺汝夫者，是申春。”小娥道：“尊官何以解之？”李公佐道：“‘車中猴，’‘車’中去上下各一畫，是‘申’字，申屬猴，故曰：‘車中猴’。‘草’下有‘門’‘門’中有‘東’乃‘蘭’字也。又‘禾中走’，是穿田過，‘田’出兩頭，亦是‘申’字也。‘一日夫’者，‘夫’字加一畫，下一‘日’，是‘春’字也。殺汝父，是申蘭；殺汝夫，是申春，足可明矣。何必更疑？”齊公在旁聽解罷，撫掌大笑道：“數年之疑，一日豁然，非明公聰鑒蓋世，何能及此？”小娥愈加慟哭道：“若非尊官，到底不曉仇人名姓。冥冥之中，負了父夫。”再拜叩謝，就向齊公借筆來，將‘申蘭申春’四字寫在內襟一條帶子上了，拆開裏麵，反將轉來，仍舊縫好。李公佐道：“寫此做甚？”小娥道：“即有了主名，身雖女子，不問那裏，誓將訪殺此二賊，以複其冤！”李公佐向齊公歎道：“壯哉！壯哉！然此事卻非容易！”齊公道：“‘天下無難事，隻怕有心人’，此婦堅貞之性，數年以來，老僧頗識之，彼是不肯做浪語的。”小娥因問齊公道：“此間尊官姓氏宦族，願乞示知，以記不忘。”齊公道：“此官人是江西洪州判官李二十三郎也。”小娥再三頂禮念誦，流涕而去。李公佐飲罷了酒，別了齊公下船解纜，自往家裏，話分兩頭。
卻說小娥自得李判官解辨二盜姓名，便立心尋訪，自念身是女子，出外不便。心生一計，將累年乞化所得銀錢，買了衣服，打扮作男子模樣，改名謝保。又買了利刃一把，藏在衣襟底下。想道：“在湖裏遇的盜，必是原在江湖上走，方可探聽消息。”日逐在埠頭伺候，看見船上有雇人的，就隨了去傭工度日。在船上時，操作勤謹，並不懈怠。人都喜歡雇他，他也不拘一個船上，若雇著的，便去。商船上下往來之人，看看多熟了。水火之分，小心謹秘，並不露一毫破綻出來。但是船到之處，不論那裏，上岸挨身察聽體訪，如此年餘，竟無消耗。一日隨著一個商船到潯陽郡，上岸行走，見一家人家竹戶上有紙榜一張，上寫道：“雇人使用，願者來投。”小娥問鄰居之人：“此是誰家？要雇工人。”鄰人答道：“此是申家，家主叫申蘭，是申大官人，時常要到江湖上做生意，家裏止是些女人，無個得力男子看守，所以雇喚。”小娥聽得“申蘭”二字，觸動其心，心裏便道：“果然有這個姓名，莫非正是此賊？”隨對鄰人說道：“小人情願投憑傭工，煩勞引進則個。”鄰人道：“申家急缺人用，一說便成的。隻要做個東道謝我。”小娥道：“這個自然了。”鄰人問了小娥姓名地方，就引了他，一徑走進申家。隻見裏麵蹁出一個人來，你道生得如何？但見：
傴兜怪臉，尖下頦，生幾莖黃須；突兀高顴，濃眉毛，壓一雙赤眼。
出言如虎嘯，聲撼半天風雨寒；行步似狼奔，影搖千尺龍蛇動。遠觀是：
喪船上方相，近覷乃山門外金剛。
小娥見了吃一驚，心裏道：“這個人豈不是殺人強盜麼？”便自十分上心，隻見鄰人道：“大官人要雇人，這個人姓謝名保！也是我們江西人，他情願投在大官人門下使喚。”申蘭道：“平日作何生理的？”小娥答應道：“平日專在船上趁工度日，埠頭船上多有認得小人的。大官人去問問看就是。”申蘭家離埠頭不多遠，三人一同走到埠頭來，問問各船上，多說著謝保勤緊小心，誌誠老實，許多好處。申蘭大喜，小娥就在埠頭一個認得的經紀家裏，借著紙墨筆硯，自寫了傭工文契，央鄰人做了媒人，交與申蘭收著。申蘭就領了他，同鄰人到家裏來，取酒出來請媒，就叫他陪侍。小娥就走到廚下，掇東掇西，送酒送茶，且是熟分。申蘭取出二兩工銀，先交與他了。又取二錢銀子，做了媒錢。小娥也把自己銀，秤出二錢來送那鄰人。鄰人千歡萬喜，作謝自去了。申蘭又領小娥去見妻子藺氏，自此小娥隻在申蘭家裏傭工。小娥心裏看見申蘭動靜，明知是不良之人，想著夢中姓名，必然有據，大分是仇人。然要哄得他喜歡親近，方好探其真確，乘機取事。故此千喚千應，萬使萬當，毫不逆著他一些事故。也是申蘭冤業所在，自見小娥便自分外喜歡，又見他得用，日加親愛，時刻不離左右，沒一句說話不與謝保商量，沒一件事體不叫謝保營幹，沒一件東西不托謝保收拾。已做了申蘭貼心貼腹之人，因此金帛財寶之類，盡在小娥手中出入，看見舊時船中掠去錦繡衣服，寶玩器皿等物，都在申蘭家裏。正是：
見鞍思馬，睹物傷情。
每遇一件，常自暗中哭泣多時，方才曉得夢中之言有準，時刻不忘仇恨。卻又怕他看出，愈加小心。又聽得他說有個堂兄弟叫作二官人，在隔江獨樹浦居住。小娥心裏想道：“這個不知可是申春否？父夢即應，夫夢也必不差。隻是不好問得姓名，怕惹疑心！如何得他到來，便好探聽。”卻是小娥自到申蘭家裏，隻見申蘭口說：“要到二官人家去”，便去了經月方回，回來必然帶好些財帛歸家，便分付交與謝保收拾，卻不曾見二官人到這裏來。也有時口說：“要帶謝保同去走走”，小娥曉得是做私商勾當，隻推家裏脫不得身，申蘭也放家裏不下，要留謝保看家，再不提起了。但是出外去，隻留小娥與妻藺氏同一兩個丫環看守，小娥自在外廂歇宿照管。若是藺氏有甚差遣，無不遵依停當，合家都喜歡他是萬全可托得力的人了。說話的，你差了，小娥既是男扮了，申蘭如何肯留他一個寡漢伴著妻子在家？豈不疑他生出不伶俐事來？看官，又有一說，申蘭是個強盜中人，財物為重，他們心上有甚麼閨門禮法？況且小娥有心機，申蘭平日畢竟試得他老實頭，小心不過的，不消慮得到此，所以放心出去，再無別說。
且說小娥在家多閑，乘空便去交結那鄰近左右之人，時常買酒買肉，破費錢鈔在他們身上。這些人見了小娥無不喜歡契厚的。若看見有個把豪氣的，能事了得的，更自十分傾心結納，或救濟他貧乏，或結拜弟兄。總是做申蘭這些不義之財不著，申蘭財物來得容易，又且信托他的，那裏來查他細帳，落得做人情。小娥又報仇心重，故此先下功夫，結識這些黨羽在那裏，隻為未得申春消息，恐怕走了風脫了仇人，故此申蘭在家時，幾番好下得手，小娥忍住不動。期待時至而行，如此過了兩年有零。忽然一日，有人說：“江北二官人來了。”隻見一個大漢同了一夥拳長臂大之人，走將進來，問道：“大哥何在？”小娥應道：“大官人在裏麵，等謝保去請出來。”小娥便去對申蘭說了。申蘭走到堂前來道：“二弟多時不來了，甚風吹得到此？況且又同眾兄弟來到，有何說話？”二官人道：“小弟申春，今日江上獲得兩個二十斤來重的大鯽魚，不敢自吃，買了一罐酒來，與大哥同享。”申蘭道：“多承二弟厚意，如此大魚，也是罕物！我輩得神道福祐多年，我意欲將此魚此酒再加些雞肉果品之類，祭一祭神，以謝福庇。然後我們同散福受飲方是。不然隻一味也不好下酒，況列位在此，無有我不破鈔，反吃白食的。二弟意下如何？”眾人拍手道：“有理，有理。”申蘭就叫：“謝保過來，見了二官人！”道：“這是我家傭工，極是老實勤緊，可托的。”就分付他叫去買辦食物，小娥領命走出，一霎時就辦得齊齊整整，擺列起來。申春道：“此人果是能事，怪道大哥出外，放得家裏下。元來有這樣得力人在這裏！”眾人都讚歎一番，申蘭叫謝保把福物擺在一個家堂供養神道前了，申春道：“須得寫眾人姓名，通誠一番，我們幾個都識字不透，這事卻來不得。”申蘭道：“謝保寫得好字。”申春道：“又會寫字，難得！難得！”小娥就走去，拿了紙筆，排頭寫來，少不得申蘭申春為首，其餘各報將名來，一個個寫了。小娥一頭寫著，一頭記著，方曉得果然這個叫做申春，獻神已畢，就將福物收去，整理一整理，重新擺出來。大家歡哄飲啖，卻不提防小娥是有心的，急把眾人名字，一個個都記將出來，寫在紙上，藏好了。私自歎道：“好個李判官！精悟玄鑒，與夢語符合如此，此乃我父我夫，精靈不眠，天啟其心。今日仇人都在，我誌將就了。”急急走來伏侍，隻揀大碗頻頻斟與蘭、春二人。二人都是酒徒，見他如此殷勤，一發喜歡。大碗價隻顧吃了，那裏猜他有甚別意？天色將晚，眾賊俱已酣醉，各自散去。隻有申春留在這裏過夜未散。小娥又滿滿斟了熱酒，奉與申春道：“小人謝保到此兩年，不曾伏侍二官人，今日小人借花獻佛，多敬一杯。”又斟一杯與申蘭道：“大官人請陪一陪。”申春道：“好個謝保，會說會勸。”申蘭道：“我們不要辜負他孝敬之意，盡量多飲一杯才是。”又與申春說謝保許多好處，小娥謙稱一句，就獻一杯，不幹不住，兩個被他灌得十分酩酊。