經過初試，我以微弱優勢進入複試。該專業招五名研究生，我的複試成績排名第四，本應錄取，但因為我沒有找門路、托關係，所以被導師拒之門外。過去我總覺得學界要比官場幹淨，但是這一次卻讓我有一種天下烏鴉一般黑的感受。
後來全國社科係統招科研人員時我又報名參加了，最終也是因為疏於請托而功虧一簣。在那些年的考試中，盡管我屢試屢敗失去許多機會，但是卻覺得於心無愧。因為我認定凡是通過不正當手段達到目的者，不僅是對自己人格的玷汙，也是對個人能力的否定。
古之學者為己，今之學者為人。通過屢試屢敗、屢敗屢試，我不僅增長了知識，認識了社會，而且還盡可能地完善了自己。
第四是為了興趣。
一九八六年，我因為一個偶然的機會終於進入山西省社會科學院。回首往事，從小學老師起步，最終成為一名學者，我花了整整十五年時間。
進入社科院以後，我曾參加過兩個集體課題。參加課題有幾個好處：第一，它可以迅速增加個人科研成果，為日後評職稱提供充足的依據。第二，根據課題任務，參加者可以分到一筆課題經費。這實際上是工資以外的額外報酬。第三，通過課題的運作，可以以學術的名義完成權錢交易。
但是我在參加集體課題的過程中，卻完全是另外一種感受：它既不是我的興趣所在，又沒有什麼學術價值，還要付出大量的時間和精力。所以我決定寧肯不要那些好處，也不幹這種傻事。
與此同時，我發現所謂學術論文，已經成為當代八股；所謂學術評獎，也失去了公開、公平、公正等特性。為此，我給自己定下“不寫論文、不做課題、不參與評獎”的“三項基本原則”，又稱“三不主義”。
進入九十年代以後，由於經不起政治上的高壓和經濟上的誘惑，許多學者紛紛下海經商，這說明他們進入學界純屬一種誤會，其興趣並不在於學問。當時我想，假如山西社科院隻剩下一個人，那麼這個人一定是我。
就在這時，我在單位分到一套宿舍，所以有機會常進圖書館閑逛。我們圖書館藏有大批上世紀八十年代複印的民國報紙雜誌。這些報刊引起了我的極大興趣。通過翻閱這些材料，我發現所謂民國至少有以下幾個特征：
第一，它不僅是亞洲第一個共和國，而且還是中國曆史上又一個百花齊放、百家爭鳴的時代。
第二，那個時代雖然曆經戰亂，但是卻湧現出無數大師級人物。這說明那是知識分子的黃金時代。
第三，民國時期，教育是獨立的，言論是自由的，軍隊是國家的，權力是有限的，君子是不黨的，地方是自治的，信仰是多元的，社會是開放的……
除此之外，還可以列舉許多許多。
為了與大家分享這些發現，我從上世紀九十年代開始，把自己看到的零星材料以學術隨筆的形式寫出來，發表在全國各地以至港台報刊上。
在我看來，學術隨筆至少有兩大特征：一是言必有據，二是生動活潑。隻是由於報刊的版麵有限，讀者又是普通民眾，所以盡管我始終堅持無一字無出處的學術傳統，但是引文的出處仍然無法保留。這是需要向讀者交代和道歉的一個問題。
承廣東人民出版社厚愛，我把近年來關於民國教育的文章整理出來，取名為《教育在民國》。這樣做的目的，一是便於讀者進一步了解民國真相，二是想為當代教育提供一點借鑒。
廣東人民出版社是我的老朋友了。當年我與幾位朋友的對話《思想操練》，就是由該社出版的。這本書在思想界影響很大，至今還有不少人提及，所以我對這次合作信心很大。
在書稿的整理過程中，總策劃向繼東先生函電不斷，副社長肖風華先生還偕繼東兄專程來京督促，給我莫大鼓勵，在此特致謝意。
最後想說的是，這些年我能夠筆耕不斷並有點收獲，多虧賢內助周家驄任勞任怨地操持家務。過去我一直不好意思表達對她的感謝，這一次應該破例。
智效民
二〇一四年三月上旬於北京昌平