歐文提出了自己的理想社會。理想社會的基層組織是“合作公社”，它實行財產公有製，公社全體成員集體進行生產勞動和消費。在公社裏，勞動是自願的愉快的事情，每個成員都應該被分配給適當的工作，同時需要從事多種工農業勞動，既各盡所能，又能夠得到全麵發展。由於產品十分豐富，分配則可以根據需要進行。他還十分重視通過教育與生產勞動的結合來促進勞動者的腦力與體力相結合，使得每個人都能全麵發展。他又主張公社應當把城市和農村的優點結合起來。這些思想包含了消滅工農差別、城市差別、體力勞動和腦力勞動三大差別的萌芽。顯然，歐文的這些設想具有對共產主義的天才猜測。歐文設想的公社基本上仍然是一個自給自足的經濟單位。但是他比傅立葉前進了一步，他認為公社之間存在著互通有無、調劑餘缺的交換，這種交換遵循著等量交換的原則。不過他並沒有真正認識到社會發展的客觀規律，也沒有把無產階級當作實現新製度的依靠力量。總地來說，歐文的“合作公社”的思想隻能是一種美好的空想。
歐文對貨幣持否定態度，認為它破壞了等價交換的原則。因為它不僅使資本家有可能剝削工人，而且也限製了財富的生產。他主張既然勞動創造價值，就應該直接以勞動為價值尺度，而取消貨幣這種人為的價值尺度。為此他曾經建立過勞動公平交換市場，實行勞動券製度，即勞動者將自己的產品交給市場，同時獲得相應的勞動券，然後憑券向市場領取等價的其他勞動產品。歐文企圖用消滅商品貨幣關係的辦法來消滅資本主義的弊端，這說明他根本不知道資本主義的本質。同時他也不了解商品經濟是人類社會發展不可逾越的階段，以及商品經濟的進步作用。不通過商品經濟的充分發展就進入社會化大生產的產品經濟，隻能是空想。同樣，這種試圖在維護私有製商品生產的基礎上實行有組織的交換，也同樣是一種空想，所以他的交換市場最後不得不宣告破產。
歐文是個傑出的社會實踐家。他的思想學說的形成始終同他改造社會的實踐活動緊密聯係。他先後進行過以慈善為目的的“新拉納克”管理、公平交換市場和空想共產主義即“新協和公社”的試驗，又是全國性工會組織形式的創始人和領導者，他還創辦過幼兒園、工人學校和公共食堂。他一生熱情宣傳社會主義思想和積極推行其改造社會的試驗方案，這些活動對工人運動的發展起著很好的推動作用。總之，英國當時一切有利於工人的社會運動和實際成就，都是和歐文這個名字聯係在一起的。