人間有四個天下，即四大部洲。一是東勝神洲，二是南瞻部洲，三是西牛賀洲，四是北俱蘆洲。據《阿含經》敘述，東勝神洲有三事殊勝：土地極廣、極大、極妙；西牛賀洲亦有三事殊勝：多牛、多羊、多珠玉；北俱蘆洲平等、寂靜、淨潔、無刺，人人生活安樂，無憂慮。身壞命終，壽命千歲，不增不減。傳說，前世修十善行，方為北俱蘆洲之人；南瞻部洲則為凡人所屬，環境、福報、壽命等方麵不及其他三洲，但有勤修、強記、造業三種特性，優勝於三洲。
然世人皆以為，四大部洲為四大陸，然實則為四大人群。所謂“洲”，類似於今日之“圈”。如朋友圈、商業圈、工作圈等。東勝神洲，乃帝王將相，追求者，土地也，故稱“土地極廣、極大、極妙”；西牛賀洲，乃工商巨賈，追求者，財富也，故“多牛、多羊、多珠玉”；南瞻部洲，乃平凡眾生也，為生活計，故需“勤修、強記、造業”；北俱蘆洲，乃具有超能力之士，萬萬人中，不出其一，不受其他三洲束縛，故人人生活安樂，無憂慮。
東勝神洲（帝王將相）爭城奪地，西牛賀洲（工商巨賈）依附之，並差遣南瞻部洲（平凡眾生）創造財富。三洲奉北俱蘆洲為神，以期共享泰平。人間之事，莫過於此。
公元前623年，在中華大地西南麵的喜馬拉雅山脈南麓，有一恒河支流，名喚羅泊提河。在河穀兩岸，散落著十數個小城邦。其中位於河東的迦毗羅衛城由於政治修明，最為強大，成為眾城邦首領。
迦毗羅衛城城主乃淨飯王，生有一子，取名悉達多，自幼拜隱士阿私陀為師，每日研習經典，又學騎射武藝，未及二十，文武二途皆有凡人不可及的造詣。而後又遍訪名師，終於修得經天緯地之才及降龍伏虎之功。
悉達多即為太子，自當尋思治國安邦之道，他亦深知國以民為本，治國之根本，在於治民；治民之根本，在於治心。於是創立了佛教學說：今生之惡果，皆因前世之惡因；今生多種善因，來世方能享受善果。
由於官方大力宣揚及神化，民眾多奉悉達多為神靈，後人尊其為釋迦牟尼，即如來佛祖。
民眾信仰佛教之後，多勤種善因，以期來生享受善果。不久，百姓夜不閉戶，路不拾遺，原本政治修明的迦毗羅衛城，更是民安國泰，國力愈加強盛。周邊領國聽聞，紛紛邀請佛祖講法，以期風調雨順、國泰民安。
公元前三世紀，楚國大將莊蹻奉命南征，大軍沿長江而上，攻略巴郡、黔中郡以西地區，一直打到滇池地區。當莊蹻平定西南，正要歸報楚王，但楚國的巴郡、黔中郡已經被秦國攻占，莊蹻歸路斷絕，遂留在滇池，聯合滇池地區的部落聯盟，建立了以叟族為主的滇國，自立為滇王，號“莊王”。
待到公元前109年，時值西漢元封二年，漢武帝積極謀求對“西南夷”地區的開發，發兵巴蜀，滇王被迫歸降……
話說滇王在歸降之前，聽聞漢人多詭計，於是遣心腹——爨空，連夜帶剛滿周歲的獨子逃離滇國。未及天明，聽到後方有兵馬追趕。爨空帶著皇子逃入地形複雜的石林，於石林內遇一休憩中的老者。此時朝陽初升，爨空見老者身披袈裟，麵龐豐滿，鼻準方直，雙耳垂肩，嘴角微微上揚，甚是麵善。於是上前跪求：“請前輩救我小主一命！”老者起身，見來者身穿軍服，腹裹一嬰兒，身後馬匹雖然健碩，卻已經氣喘籲籲：“將軍快快請起。有何事由，但說無妨。”爨空邊解下皇子，邊急切的說：“我本是滇國王身旁護駕，因漢朝發兵來犯，吾皇為百姓著想，開門歸降。但聽說漢人多詭計，想為自家留點血脈，故遣我連夜帶著皇子離開。如今追兵將至，我怕是逃不脫了，故求前輩收留吾皇唯一血脈，爨空來生願做牛馬以報。”老者聽聞，接過皇子：“老身定保小皇子無虞，將軍當快快離去。”
不稍久，果有一群官兵追至。領軍見了老者，喝道：“老頭，可有見一逃兵經過？”老者連忙點頭哈腰道：“有有有。您看這一路揚起的塵土，那逃兵就往那個方向去了。”領軍沿著老者指的方向，果然有塵土未落定，正欲催馬去追，忽又停住了，“老頭，我看你很可疑啊。你是哪裏人士，姓甚名誰，在此作甚？”老者笑道：“回將軍的話，老身我從西方天竺而來，名喚菩提，聽聞天朝百姓富庶、技術先進、政治開明，故前來求教學習。”領軍見這老者回答流利自如，料想不是謊話。又見其身旁隻有甚小行李一個，唯一可能藏下一個嬰兒的，也隻有半露在外的大肚腩，於是領兵追爨空去了……
六年之後，當初的小皇子已經長成鬼靈精怪的小鬼頭。這日，菩提祖師喚皇子至跟前：“孫兒，如今你已七歲，因年齡故，為師一直喚你為孫兒，也該給你取個姓名了。”皇子答道：“徒兒自小由師父帶大，無父無母，故沒有個姓氏。既然師父喚我為孫兒，不如就姓孫吧。”祖師喃喃道：“‘孫（孫）’者，子係也。子者，兒男也；係者，嬰細也。倒也合嬰兒之本論。就姓孫。”皇子拜謝道：“既然師父已經賜姓，請再賜個名號吧。”祖師道：“我門中有十二個字，分別為‘廣、大、智、慧、真、如、性、海、穎、悟、圓、覺’，到你乃第十輩小徒，當用‘悟’字。與你取名‘悟空’，你看可好。”皇子急道：“不好不好。所謂‘空空如也’，豈不是甚麼都沒有？”祖師笑道：“非也非也。宇宙人生的事物，一切皆是因緣所成，一切也由因緣所滅。因緣，就是‘空’。”皇子道：“‘悟空’，豈不是悟到宇宙人生萬物？如此甚好，甚好！今後就叫孫悟空！”祖師又道：“悟空啊，你自小跟隨為師聽禪解道，已有七年了。為師七歲之時，已開始研習經典、學習武藝。如今你已七歲，為師欲傳授你些本領，可好？”悟空道：“甚好甚好。就是不知道師父要傳授我甚麼本領？”祖師道：“我有天罡之法與地煞之法，你要學哪個？”悟空嘿嘿道：“師父，可否一並學了？”祖師責備道：“你這鬼頭，天罡、地煞之法，即相生又相克，你若欲尋死，為師可一並傳授於你。”悟空聽聞，搖手道：“小徒說笑，說笑的。小徒就學個地煞之法吧。”祖師問道：“一個天，一個地，你為何要學這地煞之法？”悟空答道：“小徒聽師父說過，人間有三十六天罡、七十二地煞，料想地煞當有七十二法，故選地煞之法。”祖師哈哈笑道：“你這鬼頭精。這天罡之法全名天罡三十六法，地煞之法全名地煞七十二術。七十二術，分別為通幽、驅神、擔山、禁水、借風、布霧……”