馬燧接到代宗旨意，不敢停留，一路快馬趕到京城，拜見代宗，見代宗一副老態龍鍾之相，感到十分淒涼。馬燧說：“陛下，微臣以為李靈耀並非群臣所言一般可怕，有道是得道多助，失道寡助也，臣願以八千兵勇，獨破之。”聽馬燧所言，代宗大喜，立即傳旨，授馬燧為中路討逆大元帥，淮西李忠臣為西路大元帥，進兵討賊。
受了聖命，馬燧不敢大意，回到商州後立即祭旗起師，以八千弟子與李靈耀抗爭，居然取得全勝，蕩平了汴京。代宗大喜，授馬燧為檢校兵部尚書，封魏國公。
李靈耀斬使踐旨，氣得代宗口吐鮮血，馬燧領兵獨破，代宗高興無以複加。如此一悲一喜，一氣一樂，代宗元氣大傷，不久天年已盡，駕崩於長生殿，傳位太子，是為德宗。
卻說德宗當朝初年，一個喚做田悅的舊將對德宗極為不滿，乃舉兵造反，叛軍一舉圍困邢州，發兵攻打臨洛。一時狼煙四起，急報連連，嚇得德宗手忙腳亂，即令馬燧率兵二萬征討。這時田悅聽探子來報，說朝廷已派馬燧率兵征討，大呼“不可大意，小心為是。”
眾將聽了田悅之言，不禁心頭一緊，絲毫不敢大意。
馬燧兵臨城下，卻坐不攻城，田悅乃暗喜：“人言馬燧神武，以吾觀之，不過如此，徒有虛名也。”田悅竟是十分地瞧不起馬燧了。田悅輕敵的消息傳到了馬燧的耳裏，馬燧大喜，心想：“田悅啊，田悅，你死期到矣。”乃作書信派親兵送了過去。
田悅讀了馬燧書信，見馬燧大言自己的文韜武略，言自己如何善戰，真是高興得不得了。馬燧在信中說：“燧，三尺微命，遭遣邊陲，命係將軍之手，如蒙將軍不棄，燧願赴帳前而效犬馬之勞也”馬燧的衷言感動得田悅幾乎哭了起來，竟不去注意馬燧了。田悅撤退五十餘裏，馬燧當即傳令，令士兵三更造飯，四更啟程，一路浩浩蕩蕩到了邯鄲。馬燧駐紮邯鄲，卻報田悅使者來見，馬燧大怒，傳令立斬使者。
馬燧斬了來使首級，田悅大驚，於是急派大將楊朝光率兵萬餘人據守雙岡，築東西二柵以抵禦馬燧，自以為“朝光堅柵，且萬人，燧雖能攻，未可以數日下”又分桓州兵五千人援助朝光。馬燧令大將李白良以騎兵守雙岡，自己則率兵用火焚燒了楊朝光的堅柵，從早晨開戰才至黃昏，就擊破朝光部隊，斬了楊朝光，俘虜了盧子昌，殺了五千餘人，活捉八百多人。五天以後，又率兵攻打臨洛，大敗田悅，斬敵首萬餘，俘敵千餘，館穀三十萬斛，解了邢州之圍。
當時天下正遭蝗蟲之災，物貨調劑困難，河中守將李懷光見朝廷正對田悅用兵，心中大喜，以為天賜良機可坐收漁翁之利了，於是乘機兵變。消息傳到京師，朝中大臣麵麵相覷而奈何不得，於是勸德宗皇帝封高官許厚祿進行安撫：“天下若此，再戰何益，且李懷光乃驍勇之將。不若許以高官，贈以厚祿以安撫之。”群臣如此諫道。
聽了群臣之言，德宗拿不定主意。“安撫耶，豈不姑息養奸？征討耶，天下蝗害，糧草為艱。缺糧少草的，何以勝之？”德宗左右為難，於是急詔馬燧進京覲見：“馬愛卿意下如何？”德宗如此把群臣的意見述說了一遍，卻問起了馬燧的主意來。
“啟稟萬歲，微臣以為，李懷光久蓄叛逆之心，為人反複，言行難以令人置信，安撫終究無果？”
“依愛卿之意，如何定決是好？”
“啟稟萬歲，微臣以為，安撫一法，萬萬使不得，依微臣之見，陛下終得發兵剿滅。”
“然則，國勢若此，如之奈何？”
德宗很是無奈，卻把兩束目光緊盯著馬燧。
“缺糧少草，兵家之大忌也！愛卿征戰田悅逆賊馬鞍未息，隻是”
見德宗十分矛盾，馬燧也十分茫然。“是啊，缺糧少草的，如何應戰耶？然而就讓李懷光如此猖獗下去麼？”馬燧想了很久，仔細地分析了李懷光的情況，有了些把握，於是複奏：
“啟稟萬歲，且給微臣三十日糧，臣可平河中。
德宗同意了馬燧的請求，卻又是十分地疑惑與迷惘。“三十日可平河中？”
德宗允諾了馬燧，仍放心不下，叮囑馬燧：“馬愛卿，軍中無戲言啊！”
“陛下盡可寬心，微臣謹遵聖諭就是。”
馬燧領了德宗旨意，擇日祭旗起師，德宗率了群臣，郊外舉酒餞別，不在話下。