梁啟超
1898年9月28日，隨著譚嗣同、林旭、楊銳、楊深秀、劉光第、康廣仁六人在北京南城菜市口被殺，進行了103天的戊戌變法以失敗告終。戊戌六君子為了維新事業獻出生命，可歌可泣，其中“惟譚嗣同、楊深秀為卓厲敢死”（章炳麟語）。梁啟超在“傳”中，圍繞變法維新這一主題，生動地刻畫了譚嗣同好學深思、任俠尚義、慷慨磊落、視死如歸、有情義有擔當的性格特征和英雄氣概。梁啟超寫此傳時年僅25歲，又親身經曆了那段驚心動魄的日子，所以，字裏行間飽含著年輕人的激情和義憤，其感染力自不待言。對於“傳”中史實之真確，時人間有疑問，梁本人也有自我評價，認為是“感情作用所支配”之作，不能作為“信史”來看待。但試把二十四史從頭數，又有多少是“信史”？魯迅說《史記》是“無韻之離騷”，梁啟超此作也可讀作“離騷”。
譚君字複生，又號壯飛，湖南瀏陽縣人。少倜儻有大誌，淹通①群籍，能文章，好任俠，善劍術。父繼洵，官湖北巡撫。幼喪母，為父專②所虐，備極孤孽苦③，故操心危，慮患深，而德慧術智日增長焉。弱冠，從軍新疆，遊巡撫劉公錦棠④幕府。劉大奇其才，將薦之於朝，會劉以養親去官，不果。自是十年，來往於直隸⑤、新疆、甘肅、陝西、河南、湖南、湖北、江蘇、安徽、浙江、台灣各省，察視風土，物色豪傑。然終以巡撫君拘謹，不許遠遊，未能盡其四方之誌也。
①淹通：精通，貫通。
②專：獨斷專行。
③孤孽：孤臣孽子，指孤立無助的遠臣和賤妾所生的庶子。譚嗣同為嫡出，但其父寵妾，故不得父歡。
④劉錦棠：字毅齋，湖南湘鄉人。
⑤直隸：直隸於京師的地區，清代時包括今北京、天津、河北及內蒙、遼寧、河南、山東部分地區。
自甲午⑥戰事後，益發憤提倡新學⑦，首在瀏陽設一學會，集同誌講求磨礪，實為湖南全省新學之起點焉。時南海先生方倡強學會⑧於北京及上海，天下誌士，走集應和之。君乃自湖南溯⑨江，下上海，遊京師，將以謁先生，而先生適歸廣東，不獲見。餘方在京師強學會任記纂之役，始與君相見，語以南海講學之宗旨，經世之條理，則感動大喜躍，自稱私淑⑩弟子，自是學識更日益進。
⑥甲午：清光緒二十年（1894）。
⑦新學：指清末由西方傳入的社會政治學說和自然科學。
⑧南海：康有為，廣東南海人，被人稱為南海。強學會：康有為於1895年發起成立的政治團體，提倡變法圖強。
⑨溯：向，迎。
⑩私淑：未能親自受業但敬仰其學術並尊之為師。
時和議初定，人人懷國恥，士氣稍振起。君則激昂慷慨，大聲疾呼。海內有誌之士，睹其豐采，聞其言論，知其為非常人矣。以父命就官為候補知府，需次金陵者一年，閉戶養心讀書，冥探孔、佛之精奧，會通群哲之心法，衍繹南海之宗旨，成《仁學》一書。又時時至上海與同誌商量學術，討論天下事，未嚐與俗吏一相接。君常自謂“作吏一年，無異入山”。
和議：指1895年簽訂的中日馬關條約。這個條約大大加深了中國的半殖民地化。
候補：清朝吏製，未經補實缺的官員由吏部依法選用，選定後到某部或某省聽候補缺或臨時委用。
需次：官吏授職後，按照資曆依次補缺。
衍繹：推演引申。
時陳公寶箴為湖南巡撫，其子三立輔之，慨然以湖南開化為己任。丁酉六月，黃君遵憲適拜湖南按察使之命。八月，徐君仁鑄又來督湘學。湖南紳士□□□□□□□□□等蹈厲奮發，提倡桑梓，誌士漸集於湘楚。陳公父子與前任學政江君標，乃謀大集豪傑於湖南，並力經營，為諸省之倡。於是聘餘及□□□□□□等為學堂教習，召□□□歸練兵。而君亦為陳公所敦促，即棄官歸，安置眷屬於其瀏陽之鄉，而獨留長沙，與群誌士辦新政。於是湖南倡辦之事，若內河小輪船也，商辦礦務也，湘粵鐵路也，時務學堂也，武備學堂也，保衛局也，南學會也，皆君所倡論擘畫者，而以南學會最為盛業。設會之意，將合南部諸省誌士，聯為一氣，相與講愛國之理，求救亡之法，而先從湖南一省辦起，蓋實兼學會與地方議會之規模焉。地方有事，公議而行，此議會之意也；每七日大集眾而講學，演說萬國大勢及政學原理，此學會之意也。於時君實為學長，任演說之事。每會集者千數百人，君慷慨論天下事，聞者無不感動。故湖南全省風氣大開，君之功居多。
陳寶箴：字右銘，江西義寧（今修水）人。
丁酉：光緒二十四年（1897）。
黃遵憲：字公度，廣東嘉應州（今梅州）人。
徐仁鑄：江蘇宜興人。
梁啟超寫此傳時，恐牽累而缺名。
江標：字建霞，江蘇元和（今吳縣）人。
時務學堂：由譚嗣同等發起創辦的學校，於1897年在長沙開辦，梁啟超任總教習。
武備學堂：1885年，李鴻章奏設天津武備學堂，為中國陸軍學校之始，後清廷令各省添設武備學堂。
南學會：譚嗣同、唐才常等於1898年在湖南發起成立的講求新學、宣傳變法的團體。
今年四月，定國是之詔既下，君以學士徐公致靖薦，被征。適大病不能行，至七月乃扶病入覲，奏對稱旨。皇上超擢四品卿銜軍機章京，與楊銳、林旭、劉光第同參預新政，時號為軍機四卿。參預新政者，猶唐、宋之參知政事，實宰相之職也。皇上欲大用康先生，而上畏西後，不敢行其誌。數月以來，皇上有所詢問，則令總理衙門傳旨；先生有所陳奏，則著之於所進呈書之中而已。自四卿入軍機，然後皇上與康先生之意始能少通，銳意欲行大改革矣。而西後及賊臣忌益甚，未及十日而變已起。
今年：指戊戌變法的那一年（1898）。
國是：國事。
徐致靖：字子靜，徐仁鑄之父，曾任侍讀學士，戊戌變法期間被任為禮部侍郎。
覲：朝見帝王。
稱旨：符合皇帝的旨意。
超擢：破格提升。