招商局在盛宣懷接管以前就雇有一些洋技師，他自己在辦理其他洋務的經曆中也認識到聘請洋技師是十分必要的，可問題在於局裏原來的洋技師多而且濫，分工不明，約束不嚴，極難管理。盛宣懷當上督辦後，拿這些人開刀整頓局裏的風氣。比方說他查出總大車羅貝一點本事也沒有，就派尉霞當總大車，而且還兼任船主，一人負責兩份工作。盛宣懷沒有因為尉霞是老外給他麵子，規定他同樣有幾個月的考察期，考察期間隻給工錢，不簽合同，如果考察不合格，立即開除出局！一旦通過考察，盛宣懷就給予外員同樣的信任。有人說許多人對尉霞有微詞，盛宣懷不以為然：“好多事務都由尉霞一人調動，沒有流言倒奇怪了！”盛宣懷還規定洋人不準飲酒，如果發現醉鬼立即開除。經過他的調教，招商局的洋員數量少了，工作效率提高了，每年節省下來的洋工資就近萬兩！
在盛宣懷和李鴻章的努力下，輪船招商局不但還清了洋債，而且還清了國債。可好日子沒過幾天，危機又來了，以前和太古、怡和兩個老對手所簽的齊價合同到期。本應談判續約，太古、怡和卻毫無誠意，並聯合起來展開了跌價競爭，排擠招商局。盛宣懷製定了“對外表現出姑且與他們應酬的樣子，內部則抓緊招攬客貨生意，準備同他們決鬥到底”的戰略方針。
太古首先在漢口展開攻勢，運費從七八折降到五六折，接著是三四折，最後竟跌到一折、五厘的低度！怡和也不甘示弱，跟著跌到了一折。如此優惠的價格簡直樂瘋了客戶，他們蜂擁而至太古、怡和去運輸貨物，招商局的門庭登時冷落下來。盛宣懷麵對壓力鎮靜分析了各方麵的情況，認為不可能所有的業務都跑到太古、怡和，總會有因航線不合適等原因的客戶到我們這裏來，招商局的折扣隻打到三點五到四折，隻要有生意來，我們就座看太古的一折、半折能堅持到什麼時候。他還注意到太古和怡和之間不是鐵板一塊，太古一直就看不起怡和，而怡和負氣對太古不能相讓。盛宣懷決定利用二者之間的矛盾，聯合怡和對付太古。他始終堅信，做生意以贏利為主，沒有哪一家公司會離開“利”空談“義”。太古的折扣以排擠招商局為主，談不上贏利，絕對堅持不了多長時間。他總結商戰的經驗說：“能戰然後能守，能守然後能和，沒有不能戰不能守就和的道理。古人說得好，隻有勢均力敵才有和談的基礎，如果我們事事遷就，委曲求全以求和好，他們見我們底虛了，必定要提出許多非分要求，那樣我們就勢必吃虧才能求得和議。”
最後的結果是太古、怡和坐到了談判桌前，與招商局再一次簽訂齊價合同。齊價合同簽訂後，招商局的贏利猛增了二十多倍，以後更是逐年穩步上升。輪船招商局經過官商的共同維持、李鴻章和盛宣懷的共同努力，終於在自己的國家站穩了腳跟，和外國輪船公司爭利了，這正是李鴻章開辦民用企業的目的。
李鴻章對盛宣懷的工作很滿意，然而他更滿意的還是自己首創的“官督商辦”企業形式的成功。