道光十九年正月初一日：夜寫散館卷一開半家居。季洪弟受風寒。夜寫散館卷一開半。
這是我們能夠找到的，曾國藩的最早一篇日記。文字內容讓人皺眉，說不忍卒讀，也不為過。
但是這篇日記，意義重大，它標誌著曾國藩人生思考的開始。事實上，這篇日記，是曾國藩迎來了他人生首次重大挫折時的盲目拚掙。這種拚掙完全是機械性的，卻讓他抓住了人生最重要的一根救命稻草，從此他的生命徹底改觀。
時在1839年，曾國藩29歲。
在此之前，出身於農耕之家的曾國藩，連續兩次科舉落榜，咬牙拚命又考了第三次，終於時來運轉，於道光十八年獲得了人生首度輝煌，殿試三甲第四十二名。雖然名次稍微有那麼一點點靠後，但相比之下，他父親曾麟書連考了十七次，都沒有考出個名堂來，曾國藩此次堪稱光宗耀祖了。
後麵還有更開心的，曾國藩成為了翰林院庶吉士，從此可以在京師深造，深造三年後，再考一輪，成績差的可以去做個七品縣令，成績好的可以留在翰林院。無論是成績好壞，曾家都將不再是泥腿子，正式躋身於官宦之家。
這是讓曾國藩高興的事。
然後麻煩事來了。
曾國藩科考那一年，主考官是穆彰阿，所以曾國藩就順理成章的成為了穆彰阿的門下弟子。當時曾國藩的名字叫曾滌生，但穆老師為了占有這個弟子，把曾滌生的名字改過，起名叫曾國藩。
這個名字改得倒是蠻好。問題是，穆彰阿這個老師有問題。
穆彰阿是清時最有名的佞臣，佞臣這個詞，比奸臣還要難聽三分。奸臣奸臣，心眼總是少不了的，而佞臣卻隻是一味的阿諛奉承，嫉賢妒能。最為穆彰阿嫉恨的人，就是第一個睜開眼睛看世界的林則徐，道光十九年時，正是林則徐虎門銷煙，嬴得了世界性的稱譽，而結局卻是林則徐被貶竄新疆伊犁。究其原因，正是因為佞臣穆彰阿，在其中起到了壞作用。
曾國藩偏偏攤上這麼個老師，可想他的運氣有多麼糟糕。
事實上，曾國藩一輩子都因為這個有名無實的老師，而橫遭連累。一些稗史講述說，曾有一次，皇上召見曾國藩，於是曾國藩先行到穆老師家歇息，次日入宮，卻被帶到了一個很奇怪的地方，牆壁上懸掛著字幅，皇上卻遲遲不見。等了半天，曾國藩怏怏回來。就見穆老師問他：國藩啊，你看到那裏牆壁上懸掛的字幅了嗎？曾國藩答：沒有心思看啊。穆老師連連搖頭：機緣可惜啊。然後穆老師躊躇好久，最後找了個仆役，讓仆役拿四百兩銀子入宮，賄賂太監，等次日曾國藩再入宮，太監就在牆壁懸幅前點起明亮的蠟燭，讓曾國藩看個清楚。到皇上召見的時候，曾國藩就以懸幅上的內容回答，皇上大喜。
原來，牆壁上懸掛的字幅，都是曆朝的聖訓，所以曾國藩以此對答，才應合了皇上的心思。
稗史上為了強調這件事情的真實性，說皇上對穆彰阿說：老穆啊，你說你的學生曾國藩，他事事留心，還真是這樣。
這個故事繪形繪色，但卻明顯的是一個反智之說。所謂反智，就是不承認智慧與思想的價值，不承認曾國藩的人生成功，是靠了自己的努力而取得的。反智，就是將人生視為博彩，認為成功者都是僥幸撞了大運而已。但實際上，無論是曆史的本身，還是現實的規律，都不是這麼簡單。