杜魯門發動的朝鮮戰爭，不僅把美國軍隊送上了戰場，也把美國人民拖進了戰爭的深淵。
國內某些企業的生產甚至回到了二戰時的狀態，其中最重要的是鋼鐵企業，工人勞動強度和勞動時間都達到了超常的狀態。
資本家們從戰爭中發了大財，而普通工人卻仍收入微薄，這種狀況引起了工人們極大不滿。1951年，美國鋼鐵公司等幾大公司的工會要求與資本家談判，要求提高工資、改善福利。公司當局嚴辭拒絕，工會宣布將舉行大罷工。杜魯門對局勢的惡化深表不安，他不希望這支軍工企業的最重要的力量陷入癱瘓。他責成工資穩定局進行廣泛的聽證會，促使勞資雙方妥協。3月，工資穩定局提出了一份增加工人工資的計劃，但鋼鐵公司立即加以回絕。勞資雙方重又僵持不下。
杜魯門正無計可施，他的部長們又火上澆油，他們報告：如果鋼鐵企業停產，則軍事裝備、原子能建設、動力工廠、鐵路、造船等等都將受毀滅性打擊。在無可奈何之下，杜魯門施出了“殺手鐧”——政府接管鋼鐵企業。這句話說來容易，實則深深觸動美國固有的思想積澱。在美國，自由主義經濟思想是社會普遍接受的，國家管得越少越好，因此由國家經營鋼鐵企業是不可想象的。
杜魯門態度是堅決的，他命令商務部長接管鋼鐵企業生產，同時繼續與勞資雙方談判。鋼鐵公司發動了猛烈的反擊行動，他們上訴最高法院，控告總統越權。盡管杜魯門多次發表演說為自己辯白，然而最高法院的裁決仍令他大失所望：總統接管鋼鐵企業的命令違反了他所被授予的權力規定。1952年6月2日，杜魯門隻好認輸，命令商務部長索耶把鋼鐵企業歸還給資本家們。幾天後，他被迫同意鋼鐵企業的提價要求，以換取他們對提高工人工資的同意，平息已長達7個星期的60萬工人的罷工。
接管鋼鐵企業未果，這是杜魯門在第二任總統位置上的又一大失敗。
1952年，又是美國的一個大選年，已連任兩屆總統的杜魯門何去何從呢？這年3月29日，在華盛頓首都國家警衛隊軍械庫舉行的一年一度的傑斐遜—傑克遜紀念日午宴會上，杜魯門向5300多名民主黨黨員正式宣布，他將不再參加總統競選。
是所謂“鳥盡弓藏”嗎？當然不，杜魯門並不是因為無事可作而不想再當總統，實為形勢所迫，自覺無能為力了。且不論朝鮮戰爭中他所受的指責和鋼鐵危機中他的失敗，就是在和國會鬥爭中他也屢屢受挫。1952年國會通過法律，批準各州擁有石油開采權。杜魯門立即行使總統否決權，堅決主張由聯邦政府控製石油命脈。更使杜魯門坐立不安的是，在50年代美國興起了瘋狂的“麥卡錫主義”。共和黨參議員麥卡錫瘋狂反對共產主義，並在國內大搞恐怖言行，煽動人們揪出所謂國內的共產黨人。一時間，從普通群眾到政府官員，一大批人因背負了“共產黨人”的罪名而被迫害，甚至致死，杜魯門也反共，但不希望造成國內的混亂不堪，因此對“麥卡錫主義”持消極態度。但麥卡錫正利用了這點，大肆攻擊杜魯門和他的政府，甚至公開叫嚷杜魯門支持共產黨人。如此事件，數不勝數，杜魯門已心灰意冷，無意再作總統。
杜魯門不參加競選也有內部原因，作了近8年的總統，他對權力的爭奪厭倦了。他說：“權勢有一種引誘力。它可以滲入人的血液，正像頗具誘惑力的賭博和貪財一樣。”“我認為，當8年的總統就夠了1952年11月4日，杜魯門在獨立城參加了總統選舉的投票，候選人名單上沒有他的名字，他感到萬分輕鬆。這次大選，德懷特·艾森豪威爾獲得決定性的勝利，杜魯門致電祝賀。
1953年1月19日，哈裏·杜魯門一家結束了在那座象征最高權力和榮譽的白宮的生活，返回密蘇裏州的獨立城。
哈裏·S·杜魯門的總統生涯結束了。
回到家鄉的杜魯門不再那麼熱衷於政治了。他的精力投在了“杜魯門圖書館”的建設上同時撰寫《杜魯門回憶錄》，這也許是美國總統卸職後的共同愛好吧。
杜魯門不再是總統，他可以每天和家人們歡樂地呆在一起，而不必擔心突然被國務打擾。他可以像常人一樣在美麗古樸的街道上散步，和可愛的鄉親們閑談取樂，而不擔心於國際風雲。在權力的角鬥場上決逐了一番之後，他終於品出了“平平淡淡總是真”的道理。
1972年12月26日，哈裏·S·杜魯門安然逝去，享年88歲。
一代總統，曾經叱吒於國際風雲之間，終不免隕落於蒼莽；千秋功過，自有後人評說！