對於全球經濟來說，2008 年是一個悲慘的年份。先是房地美與房利美危機爆發；接著，美國雷曼兄弟宣布破產；同時，美林證券也被美國銀行收購；最後，美國五大投行僅剩的兩巨頭摩根士丹利和高盛被迫轉型為銀行控股公司。
至此，美國次貸危機全麵升級為全球性的金融危機。
金融危機又稱金融風暴，是指一個國家或很多國家與地區的全部或大部分金融指標（如短期利率、貨幣資產、證券、房地產、土地價格、商業破產數和金融機構倒閉數）的急劇、短暫和超周期的惡化。
金融危機的特征是發生金融危機的整個區域內貨幣幣值出現幅度較大的貶值，經濟總量與經濟規模出現較大的損失，經濟增長受到打擊。往往伴隨著企業大量倒閉，失業率提高，社會普遍的經濟蕭條，甚至有些時候伴隨著社會動蕩或國家政治層麵的動蕩。
金融危機可以分為貨幣危機、債務危機、銀行危機等類型。近年來的金融危機越來越呈現出某種混合形式的危機，就像1997年的東南亞金融危機一樣。可在東南亞金融危機沒過去幾年，美國於2008年又爆發了金融危機。