大楚朝隆元二十八年中秋，寧安府大青縣城。
秋陽照耀著大地，蟬在樹丫上賣力的進行著最後的演奏，為期一年的幹旱已經過去，此時已經過了秋收粟米的季節，饑荒解除，新糧入倉，處處都是一副國泰民安，欣欣向榮的景象。
這顯然不是一個富饒的縣城，青石鋪就的路麵凹凸不平，也僅僅隻有兩丈來寬，此刻正當午時，南來北往的各色行人頗多，不時地還有身穿長衫的書生折扇微搖，騎著模樣俊美的白馬招搖過市，令這熙熙攘攘地街道顯得更加擁擠。
腦袋上裹著舊汗巾、穿著粗布短衫的小商販坐在道路旁邊的簡易布棚下，一臉殷勤地望著行人，有些人身前則是用簡易木架撐起的小攤位，用一張灰布蓋住，上麵擺賣著一摞摞的有些破皮發黃的線狀舊書，大部分都是《論語》、《詩經》之類的的儒家書籍。
雖然同行是冤家，不過一旦有人來問，眾人的回答都是大同小異。
“您可別看這書雖然破舊，但來曆可不小，喏，鄰縣的劉相公殿試高中，一步登天成了進士老爺，這不，前些日子風風光光地舉家去外地做官，隻是路程遙遠，這下才變賣宅中舊書，也虧得小人走運，搶了個先將它買下，怎麼著，這位相公要不來兩本，物美價廉不說，最重要的是……”
小販說道此處必定停了下來，裝模作樣地輕拍了兩下舊書，擠眉弄眼地掃了一下四周，放低聲音道。“這些書還沾染了文曲星的仙氣，隻要多多翻閱，下次考試必定蟾宮折桂，金榜題名啊！”
此話說的極為順耳，若是不諳世故的讀書少爺一聽，少不得會被這些恭維之話說的笑逐顏開，欣然掏著腰包將這些價高且破舊的書買下兩本。
萬般皆下品，唯有讀書高！千萬學子，酷暑寒窗多年苦讀，就為了博取一個功名，有些運氣不好的，甚至從垂髫小兒熬成白首老者，其中的心酸與艱難何人能知？在他們眼中，能夠中進士的無異於文曲星下凡，花點錢沾點好運也是值得的。
當然，這並不是每個人都如此好騙，有些精明之人，隨意就能揭穿，而且讀書人大多自詡清流名士，性子十分高傲，對這些不務正業的商戶，是看不起的，稍有不順意便會出口傷人，罵個狗血淋頭，饒是臉皮再厚，也會無地自容。
除此之外，還有嘩嘩轉動的風車、雕工精細的木陀螺之類的小玩意，甚至還有賣古董的，雖然小販口中喊著前日出土的青花瓷器、前朝沈白石的書畫，真假卻不言而喻，隻是東西五花八門，琳琅滿目，也有不少人掏出幾個銅錢，選上一件。
道路兩旁是一排低矮的建築，大多都是用青磚壘砌的鋪麵，模樣普通而陳舊，上麵蓋著一層薄瓦，布滿灰塵枯葉，不過偶爾也會看到兩三座漂亮的紅漆木樓，極為醒目。
在四條主要街道的接口處，可以看到一棟三層高的酒樓，顯得鶴立雞群，樓前迎風招搖的旗幟獵獵作響，上書“萬客來”三個的大字，裝飾也是奢華富貴，來往顧客絡繹不絕，生意火爆。
這隻是那些達官貴族、各路富商才來的地方，一座上好的席麵至少也得花費二兩銀子，就算是一個普通的肉包子，也得要十幾文錢，對於普通的短衫平民來說，隻能眼巴巴地看著，是斷然消費不起的。