《三國演義》在中國家喻戶曉，婦孺皆知，曹操的形象便在民間廣為流傳。他在人們心目中是一個陰險狡詐、刻薄毒辣的白臉“奸雄”，千百年來一直受到批判。真實的曹操是這樣的嗎？曆史上的曹操到底是一個怎樣的人物？為什麼生前精明一世的曹操，死後卻在後人心目中又變得如此“破爛不堪”呢？
家庭語境下的千古英雄
中國人的傳統是多子多福，在人口稀少的古代中國更是把鼓勵生育作為一項“基本國策”，現代提出的“計劃生育”在古代的中國估計是個“天方夜譚”。和眾多精力充沛的開國“創業”的帝王將相一樣，曹操也是妻妾成群，兒女成堆，據考證，曹操的兒子就有二十五位之多。作為一位多才多藝的政治巨人、軍事高手、文學天才，曹操在自身綜合素養上可以和任何人一較高下。那麼作為父親，曹操是個好爸爸，還是壞爸爸呢？
如果在中國五千年曆史範圍內評選最優秀的父親，曹操大概也能榮幸人圍。他的那群兒子們窩囊廢基本上沒有，眾多子弟不僅能力過人，而且體現能力的範圍也各不相同，而這一切和曹操的教育和引導是分不開的。也許正是因為曹操本人基因構造的複雜，性格上的繁複多變，但總體上還是屬於一個多才多藝的英豪，所以他的優秀基因在眾多兒子身上也得到了體現。
曹操的長子是曹昂，而不是人們熟知的曹丕。史書上記載他為人至孝，年僅弱冠就被舉為孝廉，而且文武雙全，曹操似乎也在刻意培養他，讓他跟隨自己南征北戰。但在第一次征討張繡的時候，已經投降的張繡突然反叛，曹操坐騎受傷，孝順的曹昂將自己的馬讓給父親，結果被追兵殺死。
曹昂的死，《三國演義》說是曹操接受張繡投降後，忘乎所以，“色”心大起，居然要收編張繡有“國色”的嬸嬸，惹得張繡火冒三丈， 接受謀士賈詡之計，把曹操打得落花流水，還送了愛子性命。在正史中，張繡先降後叛，始終是個謎團，但從曹昂的養母，曹操最早的元配丁夫人因為養子曹昂慘死，寧願與曹操“離婚”，也不願意原諒曹操來看，這段野史的記載可能是真的。如果這樣看，曹操算不上一個好爸爸。
但就跟曹操在戰場上失敗後勇於改過一樣，曹操在兒子們麵前“不檢點”的行為似乎就是這麼一次。對於其他兒子，曹操在教育上也算是盡職盡責，而且善於“因材施教”，實行啟發式、激勵式教育。
日後成為皇帝的曹丕在曹昂之後成為長子，曹操沒有少下工夫培養他。史料記載，曹丕八歲能寫文章，有逸才，成年後博古通今，諸子百家無一不曉，而且善於騎射，劍術高超，這和曹操的教育和熏陶是分不開的。
曹操為了使他避免貴族弟子的傲氣，曾有意讓他遭受“打擊”。建安十五年，曹丕為司徒趙溫征辟為官。曹操特意上書漢獻帝說：趙溫征辟我的兒子，沒有按照朝廷征辟的規矩辦事。結果曹丕這個官居然沒有當成。仔細分析，曹操的目的還是讓曹丕多走點兒“彎路”，盡快成熟，可謂用心良苦。
曆史上曹操曾經為立嫡的事情苦惱過很長時間，其實其中也有“貓膩”。曹操首先是一個政治家，政治家麵對政治的時候，隻講利益，不講感情。作為當時最優秀的政治家，曹操不可能不知道他寵愛的曹植更像一個詩人，而不是一個合格的政治家。之所以在立嫡上徘徊良久，除了情感因素，估計也有讓曹丕經受折磨，學會政治鬥爭的策略，學會籠絡人心，從而成為一個合格的“接班人”的目的。
不管後人對做了皇帝的曹丕如何非議，雖然他做皇帝似乎頗為勉強，但還是可圈可點。他講過“自古及今，未有不亡之國，亦無不掘之墓”這樣的話，身為九五之尊而能有這份自知之明，實屬難得。
曹丕作為文學評論家，他在《典論·論文》說出“蓋文章經國之大業，不朽之盛事”的靚語，讓眾多文人墨客引以為知己，感動至今。他通過對當世文人的評點，作了中國文學批評史上的首次嚐試，也算一個創舉。
曹丕的文章雖無法與曹操的慷慨悲涼、激昂豪邁相比，但也能自成一家，其《燕歌行》成為曆代古文選的必選之作，可見其文采之斐然。可以說曹丕是一個很不錯的文學家，是一個基本合格的皇帝。這也說明曹操培養的接班人並沒有錯——不是最理想的，但也不是最差的。
曹操兒子中最為人們熟悉和同情的就是“才高八鬥”的曹植。曹植的確是位天才詩人，十多歲就“誦讀《詩》、《論》及辭賦數十萬言，善屬文”。
對於這樣一位文學“天才”，曹操似乎采取的是激勵式培養方式。一次曹操看了曹植的文章，故意說：你這是請人代寫的吧？曹植回答“言出為論，下筆成章，顧當麵試，奈何倩人？”事後證明了曹植的確有脫口成章、下筆成文的才能。
對於這樣一位文采飛揚的兒子，曹操更想使他文武全才。在曹植23歲的時候，曹操征討孫權，讓曹植鎮守鄴城，讓他學會處理政務，鍛煉軍事才幹，並告誡他說：我23歲的時候就當頓丘令，現在想想當時的所作所為，都不覺得後悔，你今年也23歲了，不能不鍛煉自己。其後又帶他一起參加與孫權的戰鬥。
由於曹植的傑出文學成就，讓同樣富有文采的曹操引以為文學知音，愛屋及烏，曾試圖立他為太子。但最終由於曹植“任性而行，不自彫勵，飲酒不節”，而曹丕更善於爭取人心而放棄。但即便是這樣，曹操仍然沒有放棄對曹植的培養。
在自己生命的最後一年，關羽圍攻曹仁，形勢危急，曹操讓曹植當南中郎將，代理征虜將軍之職，想派他去救曹仁。職務都已經任命，愛護兒子的曹操想再次告誡他一些行軍作戰的要訣，於是傳喚曹植，可惜這位詩人又喝得酩酊大醉，失望的曹操隻能放棄給予這位文學天才最後的機會。
曹操有個一臉黃須的兒子曹彰，武藝驚人，也許可與許褚、典韋等一流悍將比試一番。他擅長射箭騎馬，膂力過人，甚至能夠空手對付猛獸，數次跟隨曹操出征，勇冠三軍。曹操對這位“黃須兒”自也非常喜愛，但仍不忘提醒他：“你不知道念書，隻知乘馬擊劍，這是匹夫之勇，隻能自保，算什麼本事。”曹操還親自圈選了若幹經典，讓曹彰學習，希望他熟讀《詩》、《書》，做一位“萬人敵”的儒將。但曹彰比較反感，私底下抱怨道：“大丈夫當橫行四海，效法衛青、霍去病，帶十萬兵馳驅沙場，焉能在家裏作一介博士。”
曹彰果然撈到了機會，作為驍騎將軍帶兵鎮壓代郡烏丸的叛亂。曹彰臨行前，曹操曾這樣告誡他：“居家為父子，受事為君臣，一旦違我軍令，你可別指望我網開一麵。”結果曹彰主動出擊，一舉擊潰敵人，在敵人逃跑的時候，曹彰遵循古人所說，將在外，軍令有所不受的原則，連續追擊一天一夜，大獲全勝。曹彰的勇猛竟然使在一邊觀戰的鮮卑人擁有上萬騎兵而不敢行動，最後主動歸屬曹魏政權。
勝利後，曹彰給將士的獎勵異常豐富，贏得將士擁戴；向曹操彙報的時候，不居功自傲，而是將功勞推給將士，這讓曹操由衷地感到高興。曹彰的表現，完全是一位有勇有謀的將領，這正是曹操努力培養的結果。
曹操另有一個小兒子曹衝，他有可能是曹操兒子中最出色的一個。曹衝字倉舒，“生五六歲，智意所及，有若成人之智”。曹衝稱象的故事家喻戶曉：“時孫權曾致巨象，太祖欲知其斤重，訪之群下，鹹莫能出其理。衝曰：‘置象大船之上，而刻其水痕所至，稱物以載之，則校可知矣。’曹操手下人才濟濟，但都想不出如何稱象，曹衝一個小孩子居然能脫穎而出，這實在令人驚歎。
曹衝不但聰敏過人，而且心地極好，秉性善良。曹操的馬鞍放在倉庫裏被老鼠啃了，按當時的規定保管馬鞍的庫吏很可能被殺頭，庫吏心驚膽戰，想自己自首請罪，但還是極為擔心腦袋不保。此事無意中被曹衝聽說了，曹衝說你三天後再去彙報，接著拿小刀戳破自己的衣服，弄得跟被老鼠啃過一樣，然後在曹操麵前裝出十分憂愁的樣子，曹操就問了：“倉舒啊，你怎麼不高興呢？”曹衝就回答道：“我衣服被老鼠啃了，大家說老鼠啃了人的衣裳，對衣裳的主人是不祥的兆頭，所以我發愁啊。”曹操安慰道：“那些人是瞎說的，你別為這事擔心。”
不久庫吏趁機前來報告說馬鞍被啃了，曹操笑道：“我兒子衣服穿在身上還被老鼠啃了，更何況馬鞍是放在倉庫裏呢？”於是庫吏什麼責任都沒被追究。如果仔細分析，曹衝的“小動作”，再加上庫吏非常“湊巧”地出現並報告，以曹操的智力如何會不知道是曹衝要為庫吏開脫？但可貴的是曹操維護了小孩一顆聰明善良的心，這何嚐不是曹操做父親的獨到之處呢！
從曹操這幾個兒子的卓越表現來看，他們都具有天賦，而可貴的是曹操很好地維護了他們的天賦，給了他們足夠的發展空間，而且善於引導，盡量使自己的兒子向“全才”的角度發展，所以他的兒子才幾乎各個優秀。從這一點來看，曹操是一位好爸爸，是一位懂得教育學和心理學，懂得人的成長規律的好父親。這就是一代“奸雄”的父子情結。
白麵奸雄的情感世界
總體上來說，曹操是位不錯的父親，但從各種資料來看，曹操似乎比較好色，不過這似乎也情有可原，自從西周規定貴族實行一夫一妻多妾製度以後，玩弄女性、妻妾成群就成為貴族的特權。作為小時候就以調戲人家新娘子為最大樂趣的曹操來說，長大自然也過不了美人關。《三國演義》中羅貫中抓住曹操這一毛病，大做文章。
在演義中，曹操征討張繡，因為好色痛失長子。在赤壁之戰的時候，作者又設計了一出諸葛亮導演的對周瑜的激將法。諸葛亮故意建議周瑜獻上江東兩位有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌的大喬、二喬，說好色的曹操如果得到這兩位朝思暮想的女子就會自動退兵，並以曹植所作的《銅雀台賦》中“攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共”，道出曹操勢奪二喬的決心。
周瑜聽罷，勃然大怒，站起來指著北方罵道：“老賊欺人太甚！我與老賊勢不兩立！”原來，大喬就是孫策之妻，小喬正是周瑜之婦。奪人妻女，正是以儒家忠孝仁義立國的漢政權世人的大忌，無怪乎周瑜立刻決定與曹操“鬥爭到底”。
故事雖然虛構，但曹操好色的確是事實，有人統計，曹操妻妾成群，知其姓氏者就有十五人。有趣的是，跟他選拔人才一樣，曹操組建自己的“娘子軍”同樣眼光獨具，不拘一格，仔細考證他的“後宮”團隊也是千奇百怪，五花八門。而曹操對自己的女人也是集男人、丈夫與情人於一身，其用情之濫、用情之深、用情之愚、用情之苦，實在讓人感歎萬千。
曹操的嫡妻並不是人們熟知的生下曹丕和曹植的卞皇後，而是一位普通的鄉宦人家女子丁夫人。以曹操之威，十個女人有九個要心生畏懼，可是丁夫人卻不把這個男人放在眼裏。丁夫人早早嫁給了曹操，一直沒有生育，於是撫養了英年早逝的長妾劉夫人所生之長子曹昂與長女清河公主，還有曹鑠。丁夫人將三個兒女視若己出，尤其在長子曹昂身上，更傾注了她幾乎全部的心血和希望。曹昂也沒有辜負嫡母的期望，不但孝順，而且清秀儒雅，成為聲名遠揚的少年將領。
誰知道征討張繡時曹操貪色，引起張繡先降後叛，由於事發突然，曹操一敗塗地，長子曹昂死於亂軍之中。得知真相的丁夫人痛哭流涕，後來張繡投降，曹操不計前嫌，不僅厚賞張繡，還與他結為兒女親家，丁夫人更是悲痛欲絕，對曹操是當麵痛罵，背後痛哭。曹操忍耐不住，下令將丁夫人送回娘家。
他原以為丁夫人在曹府過慣了錦衣玉食的生活，返回娘家必然難耐清貧，很快就會回心轉意。可是沒料到丁夫人卻泰然自若地在娘家紡紗織布。一段時間以後，曹操終於先忍不住了，親自去丁家迎接妻子。誰知丁夫人恍如未聞，織布如故。曹操不見妻子出迎，隻得自己走到織室去找她，撫著她的背請求：“你就不能回頭看看我、與我同車返回王宮嗎？”丁夫人既不回頭，更不答話。曹操等候良久，隻得退出織室。
徘徊再三，曹操猶豫地再次走到織室的窗外，低聲下氣地請求妻子回心轉意：“真的再也不肯原諒我了嗎？”丁夫人仍然置若罔聞，手裏的梭子一線不錯地照織不誤。曹操隻得長歎一聲：“看來真是下定決心與我分手了。”於是狠下心離開了丁家。回去後，曹操知道無法和丁夫人重修舊好，也不想耽誤丁夫人了，傳話給丁家，任憑丁夫人改嫁。