顧順章在這本書的《自序》中開宗明義闡述撰著這本書的目的，交代這是一本源於實踐的獨創性特工理論和實踐的巨著。他寫道：
我寫這本書的目的，在把我個人對於特務工作的心得和主張，赤裸裸的獻給關心特務工作的同誌們作個參考，同時請求同誌們加以深刻的批評和匡正，以為我繼續研究的指南。我很坦白的說一句，我的動機是極其純潔而光明，絕無一點自私自利的念頭存在其間！我希望拿這本書作我“尋師訪友”的導引，並非藉此以為“沽名釣譽”的媒介。
這本書的內容，完全是根據我個人從各種不同的社會裏親身閱曆出來的實際的經驗，既非抄襲其他著作，亦非得自異人傳授。偉大的社會是我的學校，艱難困苦的環境是我的導師，各種實際問題是我的書本和實驗的材料。自我參加特務工作到現在，無時無刻不是抱著創造和學習的精神去努力一切，從沒有偷閑過，亦沒有自驕自矜過。
這本書包羅萬象，將顧順章訓練特務的一套辦法全部編纂其中。全書有十多萬字，共分八章：緒論、特務組織、特務工作的方法、特務觀念、秘密、特務技術、特務常識、特務人員的修養的問題。在“特務常識”一章中，有“C.P.特務工作”和“蘇聯特務工作”。
有關中央特科的一節，分為C.P.特務工作之史的發展、任務和使命、組織、策略、精神、現狀，做些什麼工作、方法，以及“幾年來所發現不良的地方”，共計九節，將顧順章知道的中共中央特工情況和盤托出。書中詳細講了中共中央特科所屬各科的工作任務、工作情況，並且就其組織情況繪製了五張圖表。他在書中寫道：
顧順章：中共曆史上最危險的叛徒
C.P.特務工作第一科專做總務事項。如設立重要機關、布置大會場等等……
第二科專做反偵探工作，派許多人員到各種社會裏及敵人的隊伍裏去。所以他們對於全國的政治方麵，軍事方麵，經濟方麵，以及國際方麵，得來的消息非常敏捷而有價值。尤其是如要破壞他們的機關，他們事先已經知道，因為每天編有一種《敏捷飛》的情報出來，所以他們的消息靈通，不易破壞。同時又設法破壞敵方，並有時造出種種相反的消息，以挑撥對方內部的情感，使其互相猜忌，力量分散。
第三科專做保護工作。如果C.P.今天要在某處開什麼重要會議，就要通知該科到開會的地方看看有沒有不保險的地方。他們的保護完全是利用電氣及武器等，萬一發生危險時，他們立時分為兩部分，一部分抵抗敵人，一部分保護各要人出去，這是在房內保護的情形。至於房外保護，有自行車隊員巡查的責任，還有許多做小生意的，亦皆負有保護的使命。如果有人來破壞他們，或者已經知道有人察覺了他們開會的機關，而要發生危險時，這時就用規定的特別記號按門上的電鈴，通知房內所有擔負保護責任的人特別戒備。如他們有時為要保護黨的安全而殺一個敵人，方法很多，或在路上，或在敵人家裏，因事製宜，沒有一定。內部同誌之自首者，他們便要設法捉活的帶回來審訊，看看還有其他陰謀否，有小組織及其他分子否，然後再殺……此外，第三科還有一種責任，就是，如果C.P.經費缺乏了，他們就要用非常的手段，或用其他方法籌款來供給他們的黨費。但我們要注意他們的舉動，不是自私自利，而是為他們的黨。
第四科專負秘密特殊交通責任，他們是用無線電的傳達而互通消息。他們為環境所迫，自己研究，自設無線電製造所，並且他們的人才都是專家，而技術又非常精良；所以無線電的製造極為精巧，使人不易發覺。報務收發員，係由其自己辦的速成班畢業出來的。除全國布置電台外，尚設置與國際往來通消息的電台。並有各種社會交通，利用各輪船上水手茶房，火車上司機及小販等等，負交通之責。
第五科事實上並未成立，預備專司流氓運動，並負破壞工作的責任。
顧順章在書中講到中央特科工作方法時說：C.P.特務工作的方法，有幾項原則為我們所必須知道的：（1）要這工作打到敵人的中心裏去。（2）要利用敵人的一切為我們而工作。（3）要完全社會化，因為社會化可以解決工作上的一切困難，便利於工作。（4）我們的一切問題，要向敵人方麵同社會方麵去解決。（5）工作絕對秘密。舉個事實來說明，比如C.P.現在知道國民黨也辦了特務工作，他就要想方法深入國民黨的特務組織裏來，並且要想方法深入總部。因此，總部所決定的方策和進行的步驟，會被C.P.知道，他們便根據我們的策略而定他們應付的辦法了。他們所謂中心分子是黨裏最靈敏最忠實的同誌，並且經過了長期的試驗，工作的努力與成績比較一般人都好。又如第一科方麵的工作負商業責任的，可同商業發生關係，有時可以利用這個商店，並且比自己費錢開的商店還要好。負布置責任的，找房子開會，會開過後為避免危險起見，房子就退掉了。因為時常要找房子開會，恐怕引人懷疑，於是就辦了一個信誼代辦所，他對於社會上一切的事情皆可代辦，使人不注意不懷疑，這就是社會化。第三科工作的方法，如把自己訓練好的同誌送到上海巡捕房投考，以便於自己巡捕站崗時開會，掩護工作不致發生危險。另一部分人訓練好後，叫他們做小生意，可藉此租房子作為秘密交通機關，使人不加懷疑。並還可以教他們製造炸藥，做破壞及暗殺工作。