【一】
日頭掛上來時，整個蘇州城便晴光朗然了，晨霧濃白化開，成了花草葉上的水珠印子，滴滴****衣裳。
街上鋪子陸續開張，夥計吆喝，市集也就漸次熱鬧了。前線戰火尚未燃燒到蘇州城，這蘇州城依舊是個深閨裏的閨女般，寧靜祥和過自己小日子。茶樓酒肆仍不乏飲客，隻是飲客口裏的江山天下不複了以往高談闊論裏的蔚然大氣，日本鬼子鐵蹄踐踏東三省，蘇州離前線尚遠，但城裏的老少爺們已覺氣短胸悶，戲樓裏唱起穆桂英掛帥，一曲唱罷，烈烈掌聲四起，似雄心壯誌的找到破口子傾泄。
女子們仍是聽戲、嗑瓜子、嘮街頭巷聞，或者拿了碎銀圍著胭脂攤子嘰喳個不消停。
街角賣胭脂的老實瘸子，被四五個女人圍著，好生手忙腳亂。
“杜瘸子，上次買你的胭脂直掉色，害得我！”少婦杏眼圓瞪的。
杜瘸子隻是一直嘿嘿笑，道：“家裏婆娘熬的胭脂成色是差了些，但是……便宜是不是？”少婦啐了他一口：“還便宜，隻是一盒就花了我一吊。”
杜瘸子還是笑：“一吊還不便宜，看看人家小桃紅的，一盒普通的金花胭脂得賣一錠銀，那個……才叫貴。”
旁邊的小姐道：“小桃紅的成色多好，我用過，從不掉色脫妝的。”說罷，四五個女子一致稱讚，這一邊說了，便將手裏挑撿的貨色一一放下了，棄了杜瘸子的攤子，結伴往小桃紅的鋪子嫋嫋去。
小桃紅胭脂的鋪子與四鄰的鋪子便不同了，從不開店門，隻是支了一個小窗口做買賣，鋪子掌櫃是個女子，從未出來過，連唯一的小夥計出門都戴了低低的寬沿帽，恁的神秘。這便有了傳聞，傳有人見過那小桃紅女掌櫃，醜如夜叉，鬼麵嚇人，店裏那小夥計是掌櫃胞弟，偶爾有見，清瘦蒼白的模樣，臉上左邊是暗紅蝴蝶斑，生下便有的胎記，突兀難看了些，說醜倒還算不上的。
那些女子來到小桃紅鋪前，鋪麵金粉勾勒了楷書“小桃紅”三個字，怎看的都是雅趣。一人嘭嘭拍響那小窗口，隨即小窗呀一聲支開，少年夥計裏麵問：“姑娘，要買哪款胭脂？”
為首的少婦湊近往裏瞧，一片漆黑的，如是窟窿。夥計又道：“姑娘，你要哪一款我拿給你吧，你這樣也看不著的了。”少婦知是自己偷窺不成，麵容有了尷尬顏色，清咳了幾聲，道：“掌櫃的，可有新近的胭脂款？”
夥計嗓音一聽便知是少年：“新近出的款式是石榴暈，色淺了些，但水頭足，適合秋冬天的燥皮膚，姑娘要不要來一盒？”
少婦聽得心動：“拿來看看？”
不稍等多時，夥計一雙白淨淨的雙手便捧了一個錦盒伸出窗外，墨綠綢盒上繡的正是顆顆石榴，針線精致得堪稱一絕，打開盒子，幽香陣陣，那抹檀紅喜得幾個女子愛不擇手。都說小桃紅胭脂了得，再醜的女子，抹了小桃紅的胭脂瞬間便可豔麗灼目，真真不曉得這小桃紅鋪子用的是什麼絕技熬得出這豔色無雙來。
少婦問那夥計：“這盒石榴暈可值多少錢？”
少年道：“還是老價，一錠銀。”
女子裏頭年紀稍長的，麵露不屑：“這麼薄薄一塊脂，也要一錠！太黑了！”
那夥計也不惱，笑道：“姑娘，小桃紅經營胭脂那也是一百多年的老字號了，你可說值不值這個價？”
拿著胭脂盒的少婦已喜得脫不了手，便咬咬牙，將一錠銀塞進小窗子裏。其他幾個隻是揣了幾個銅錢，買不下這名貴胭脂，一時爭相看著少婦手中的錦盒，少婦便得意起來，道：“這小桃紅可是真沒得說的，聽說上海錢莊的掌櫃都來買，送給小情人的。”眾人嘖嘖聲起。