大翰。
桂府。
天母誕的那天，方圓數十裏的女人都挎著一大籃祭品，趕到天母廟進香，以求福澤。
就連總督程廣信的夫人任氏，也早早叫人備下牲祭，帶著兩個兒子來到天母廟。
三頂紅漆轎子剛在廟前停下，廟裏的主持便立即從裏頭一溜小跑地出來，迎至轎前。
一隻白潤肥厚的手輕輕揭開揭開簾子，一個珠圍翠繞的富態婦人慢慢地從轎裏挪出來。
“程夫人，裏麵請！”主持合什、躬身。神態極為恭謹。
長著三重下巴的程夫人緩緩地點了點頭，對另外兩頂轎子叫到：“開雪、開寅，你們都下來罷。”
從兩頂轎子裏分別跳出一個七、八歲的唇紅齒白的小孩來。他們是程家的兩位公子。略高的是哥哥程開雪，穿著絳紫色的錦服，剛一下轎，就很懂事地站到任氏身邊。二公子開寅卻很淘氣地溜到轎子後，打開了板車上的紅綢子，偷看那頭被燒得紅紅的大燒豬。
燒豬的兩隻眼睛鑲上兩粒紅彤彤的果子，分外吸引小孩子。
開寅把小手伸向果子。
“開寅，回來！”任氏輕斥。
開寅置若罔聞。
“那是貢品！開寅這孩子……開雪，你這哥哥是怎麼當的！”任氏又氣又急，倒把怒氣發泄到開雪身上去。
開雪的脖子後留下一方被掐紅的指痕。
此時，開寅的手正巧放在豬頭的朱果上。
一隻修長的大手輕輕捉住了調皮的小手。開寅正要發少爺脾氣，扭頭一看，原來是先生。
先生是總督府裏特別受尊敬的人。上至程大總督，下至奴仆，一律對他的學識及風采極為仰慕，所以，先生的一句話，幾乎無人違逆。
這先生除了風度迷人外，性格也是和善的。再嚴厲的話，說出來也帶著理性的溫柔。
先生沒有說話，隻輕輕地把開寅的小手握在掌心，好似牽著他悠悠地向前走去。
開寅性格頑劣，對這先生卻是不敢違拗，嘟著嘴，老實下來。
因為天母廟不招待成年男賓，因此先生到了廟門就把開寅的小手鬆開了，且招手讓開雪過來。
“倆哥們都乖乖聽話，回去師傅教你們輕身的功夫。”先生蹲下，平視兩人，聲音放低，如此交代。
兩人的眼裏都顯出狂喜之色，喜得想跳起來咋呼又不敢，隻得拚命點頭。
先生點了點頭，拍了拍開雪的肩膀，眼裏滿是暖暖的笑意：“去吧。”
兩兄弟比賽著誰更快能衝上一百零八級台階。經過了曆練的小小身軀，有著紮實的根基，一起衝到最上一級的時候，除了抱在一起哈哈大笑外，幾乎沒有怎麼喘氣。
可這把下麵的程夫人給嚇壞了，“開寅啊，心肝兒，你跟著他跑那麼快幹什麼！萬一崴了腳怎麼辦？你，還不快點上去給少爺看看，抹把汗，喝點水……”她指使幾個體壯的婦人把更換的衣服、涼水抱上去，伺候她的兒子。