而臨水縣城內，路可書正拉著張嵐星四處瞎逛。這小縣城自然入不了路可書的眼，他不過是尋個借口想單獨同張嵐星在一處罷了。“有兩年多沒見了吧。你倒是快活，五湖四海地到處遊玩，苦了我在京城裏累死累活。”路可書假模假樣地抱怨著。張嵐星無奈了：“你明明任的是國子監祭酒吧，每月就當那幾天差，去給學生出出題目的。你以前不還總說太過清閑了，要是每日都能夠去戲弄那些國學生才好嗎？”“看不出來啊，你這家夥說話何時也這樣尖利了，果然是近墨者黑麼。”路可書賊笑，拿手肘捅捅張嵐星，“哎哎，那位大人在外麵過得可習慣啊？”後麵的話他還沒說完呢，他一開始可根本不以為張嵐星同楚焰離開京城能生活多久，以為他們很快就會回來的。誰想這一走就是兩年，可叫路可書吃了一驚。想到了楚焰，張嵐星麵上露出微笑，回道：“自然，明奕說他很喜歡現如今這樣在外麵的日子，比在……嗯，京城的時候要輕鬆許多。”路可書故意撇撇嘴：“酸死人了哈。知道你們日子好得很，不然咱們的‘黃公子’還不早飛奔來接他老爹了。”張嵐星無奈地搖頭：“別這樣說，皇……公子也是孝順父親。那你呢，這兩年過得怎麼樣？我聽說你同李大哥住在一處了，這樣蠻好的，不過也更辛苦了吧。就是你的脾氣還是得改一改。李大哥也不容易，他那一家子的人，他也很難做的。”“什、什麼啊，說我做什麼？”一提起他自己，路可書馬上不自然了。他是沒料到張嵐星離京城十萬八千裏還這麼消息靈通，羞惱道，“他總求著我，我是看他可憐！反正阿婆也不在了，我一個人住也麻煩，就、就暫時答應他了，隻是暫時的！哼，你怎麼這樣偏袒那家夥，怎麼都是我的錯了！”路可書馬上發揮他混淆視聽的本事，極力將這事糊弄了過去。他明明是要取笑別人的，可不能反遭人笑話了！數丈之外，李陌就默默跟在這兩人後麵。他聽力極好，更何況路可書說話那樣大聲，想不聽見都很難。不過聽了那些黑白顛倒的話李陌麵上表情也絲毫不變，畢竟他和路可書自幼年就相識，早已磨煉出了一身“膽識”，無論怎樣都能夠見怪不怪。小縣城就那麼點大，沒多會兒工夫即溜達完了一圈，反正話也敘得差不多了，路可書就拉著張嵐星往來路走。李陌見他倆走的是回去的方向，就先行了一步。張嵐星一回去就見楚焰父子已經換了閑聊的地兒，轉移到了庭院之中。院子內種了許多草木，偏東處兩棵青桐樹有些年紀了，長得非常好，枝葉繁茂，在日光裏投下一大片濃重的影。樹下放置了一方石桌，並四個石凳，楚焰同楚垣就坐在樹蔭下。楚焰正麵對著大門，靠在一把柔軟的躺椅上，而楚垣就坐在一旁石凳上，坐姿仍是那般端正。楚焰抬眼望見張嵐星回來了，麵上不由得帶了些笑意，不過今個這麼多人在，他就沒說什麼。還是要在兒子麵前維持一下父親的威嚴形象的。楚垣看父親露出微笑，轉頭就見那人進了院子。看到這樣的場景，其實他心裏並沒有覺著不舒服。父親同這人在一起安安靜靜地過了二十多年，還有什麼可奇怪的呢。父親過得很好，楚垣也沒法不這樣認為。一眼看到楚焰，張嵐星也對他笑一笑，徑直走上前去：“怎麼到外麵來了？今個外麵是蠻涼快的，要不晌午飯就擺在這裏？這裏有樹蔭，看著也敞亮。”“行，這裏很好。剛剛在裏麵覺得悶氣，就和垣兒出來坐一坐，院子裏過堂風吹著很舒服。”楚焰如此說道。因為不過兩個人住，尋的隻是座小宅子，堂屋沒多麼寬敞，夏日裏在屋內待久了憋得慌。見楚焰沒有反對，張嵐星就讓路可書過來陪著，而後又向楚垣告了罪，要去廚屋忙活了。今個菜色還算豐盛，得慢慢做的。楚焰一直看張嵐星走進廚屋方收回目光，想著今日隻能辛苦他一個了，自己是不大好過去幫忙，否則他一去，廚屋定會擠滿了人。張嵐星心裏其實是有些緊張的，畢竟楚焰的兒子不容易來一趟。自楚垣成年之後，就幾乎沒再同他接近過，張嵐星不由自主就很想要好好表現。可是他也不知該如何表現，他廚藝再怎樣出色也敵不過禦廚啊，這個真相實在有些打擊人。不過楚焰一直說他手藝很好的，楚焰覺著不難吃應該就不算太差。張嵐星這樣想著，心下稍安，手中不停。用蔥炸了鍋子，兌些水燒開，再將洗好的牡蠣和紫菜放入水中，在爐子上燉著。剛要將兩道涼菜，老醋海蜇頭、涼拌海螺肉先做下，就見楚焰怎麼也過來了，後麵還跟著那三個人。“怎麼過來了？這屋裏熱，油煙又大，一會兒嗆到了，你帶他們外麵坐會兒，馬上就好的。”張嵐星連忙勸他們仍舊去外麵等著。“剛剛路可書說李陌廚藝好得很，非要讓李陌來露兩手。反正該聊的我們大概都聊完了，還不如一起過來幫忙。”楚焰狀似輕鬆地說著，就好像方才同人針鋒相對的不是他一樣。路可書在後麵咧著嘴直樂。他是十足的惡趣味，專愛看人笑話的，方才坐那裏表麵上一副雲淡風輕的才子模樣，幾句話就刺激的楚焰火氣上湧，礙著麵子又不好怎樣。從前在京城的時候沒這機會，如今他可得抓緊了。路可書笑夠了，推了李陌一把：“去幫忙。”李陌悶不做聲地走上前，看著麵前洗好的鮮貝、海參，問張嵐星：“這些準備做什麼的？”“海參我準備和蔥一塊兒，炒一下就好；鮮貝和這個青豆、胡蘿卜，還有豆腐，做個什錦鮮貝豆腐。”張嵐星回答。“哦，那海參我來做吧。”李陌廚藝還是不錯的，尤其後來獨居之後愈加精進了。張嵐星從前去做客，李陌也親自下廚的，張嵐星就很放心將東西交給了他。這廚屋的灶台是放置了兩口鍋子的那種，能夠同時燒兩樣菜，邊上還有兩個單獨的炭火爐子，一般是用來煮粥、熬湯或是熬藥的，一個方才張嵐星已經燉上了牡蠣紫菜湯，另一個還空著。鍋具多多有餘，兩個人一起也更快些。李陌留下自然是非常有助益，那邊三個人還是不要添亂了，尤其若是將如今的皇帝陛下嗆到了可怎麼好。張嵐星好說歹說才將楚焰和那尊大神請到外麵去，待他們重新坐好，張嵐星又急忙回了廚屋。看到李陌，兩人相視一笑，俱是一臉無奈。這下效率多了，兩人偶爾閑話幾句，談到了這兩年京城中一些改變，一麵分工合作，一個洗菜十幾道菜很快擺上桌。看著眼前這色香俱全的一桌酒菜，路可書不由得感歎：咱們嵐星可真是上得廳堂，下得廚房，雖說當日在雲州同嵐星住在一起也沒少嚐他的手藝，奈何那時條件所限，吃的最多的就是嵐星親自釣來的魚，真是令人懷念啊！無需懷疑，他這話完完全全是衝著楚焰去的。張嵐星無奈的搖搖頭，看楚焰麵上表情又快扭曲了，連忙盛了一碗牡蠣湯給他：“蠻鮮的，放了一會兒了，不燙，喝看看。”又盛了一碗給楚垣，有些不好意思地說：“您嚐嚐。”幾人這才笑著拿起筷子。而後，忽然想起了什麼，張嵐星端起盛著果酒的酒盅，敬道：“今日是明奕生辰，多謝你們能來。大家相聚不易，這一杯敬大家。”說完他先幹了一杯。桌上幾人也端起酒杯笑著飲下。於是大家喝著果酒，吃著海珍，同說些喜慶的話。祝楚焰身體康健，也希望年年都能夠如今日這般，三五知己相聚一堂，開懷暢飲。宴席終有散時，何況楚垣事務繁忙，來這裏還是借著巡視海防的由頭，沒法多待的。吃過飯，又略坐一坐，雖是留戀，三人仍舊離去了。楚焰一點挽留的話也沒有說。又不是不會再見了，沒什麼好依依不舍的，如今過得隨性，想見麵了就回京一趟，也就是了。楚焰也倦了，躺在軟椅上，搖著扇子看張嵐星收拾東西。“今個你是受累了。”楚焰說。張嵐星抬起頭，溫和地一笑：“你高興就好了，這點事算不了什麼的。晌午看你吃多了，晚上就熬些南瓜小米粥吧，吃清淡些。”又說了幾句話，張嵐星想起件事，便問說，“聽可書提起陛下又添了位公主，你多了個孫女，是喜事，等年關了回去瞧瞧？”“第五個孫女了，奶娃娃，有什麼可瞧的。”楚焰打了個嗬欠，“到時候再說。回京看看倒是可以，就是不想回宮，一堆麻煩事。我現在一把老骨頭，可不想回去折騰了。”張嵐星無奈地笑了：“行，還有幾個月呢，到時候你再決定。你要是困了就歇會兒，我去拿床薄毯子來。”“真是困了呢。”楚焰嗬欠不停，“那我眯一會，個把時辰就喊我。說要幫你碾藥的，昨個就弄了那麼點，一會起來我繼續。”“不妨事的，睡吧。”等張嵐星拿了毯子出來，楚焰已經睡著了。張嵐星輕輕將毯子給他蓋上肚子，又去書房拿了本雜書過來看。這時節天上無雲，青桐樹下涼風陣陣，葉影參差，真是一個絕好的天氣。