忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
隨著改革開放的深入，中國經濟的快速發展，在各個行業、各個地區“隆起”了一批首富，他們中有“網絡新貴”丁磊、“網遊傳奇”陳天橋、“能源巨頭”施正榮、“家電教父”黃光裕、“造紙女皇”張茵、也有“超級地主”楊國強……
研究與探查他們的個人成長史和財富成長路徑，對於總結中國經濟過去發展脈絡，以及洞察中國未來發展大勢都有著非常積極的意義。
那麼，他們這頂讓人垂涎的首富桂冠究竟是如何煉成的？
丁磊是知識創富的典型代表。“人生就像酒心巧克力，誰都不知道下一顆會是什麼味道？”酷愛看《阿甘正傳》的丁磊，一心想要品嚐到味道最好的那顆酒心巧克力，於是在1995年，他不顧家人的強烈反對把自己從待遇優厚的電信局“開除”。2年後，他創辦了網易。
並不是每一顆巧克力都味道甜美。2001年，丁磊遭遇了事業最大的危機——在網絡泡沫論的刺激下，網易公司內部人事動蕩，同時麵臨馬上被美國納斯達克暫停交易的命運。但堅持2年以後，網絡行業開始回暖。2003年10月14日，網易股價達到70美元的曆史最高位，作為58.5％控股大股東，丁磊的身價達到91億人民幣，《胡潤中國百富榜》和《福布斯中國富豪榜》的首富桂冠均戴在了他的頭上。
在曆屆首富中，丁磊應該算得上是睡眠質量最好的一個——因為他的財富最透明，每一分錢都像剛從銀行取出來的新幣一樣幹淨，背後沒有貓膩，沒有愧疚，沒有潛規則，沒有人性扭曲，沒有灰色交易。
陳天橋也是網絡致富的代表。2004年8月10日，在納斯達克上市的盛大網絡首次公布財務報表。第2天，陳天橋所持股票市值達到了約11.1億美元，超過網易創始人丁磊，成為新任中國首富。短短5年的創業時間裏，他的財富飆升了1.8萬倍！
陳天橋的成功，得益於網絡的衍生產品——網絡遊戲，但他這個首富卻背負了過多的罵名。越來越多的青少年沉溺於網絡遊戲無法自拔，陳天橋卻在此時憑一款《傳奇》登上首富寶座，這自然引發了家長們的積怨，所有的社會輿論指責“幸運”地聚焦於陳天橋的身上，他當年的心情可以用王朔的一部小說來形容：《一半是火焰，一半是海水》——他在首富的榮光與社會責任詰問中備受煎熬。據說，他當年和央視的年度經濟人物失之交臂，也與此有莫大關係。
也是在2004年，黃光裕以105億元人民幣的身價登上了胡潤中國百富榜榜首的寶座，演繹了一個“三無人員”（沒有家底，沒有文憑，沒有靠山）如何一飛衝天的神話，讓更多普通的中國人目眩神迷。
黃光裕的成功，得益於他的膽識、眼光和控製能力。黃光裕16歲便開始出來闖天下，然後在販賣電器的過程中敏銳地覺察到家電零售這個巨大而空白的市場。當然，光有膽識和眼光還不夠，要想成就大事，控製能力顯得更為重要，尤其是對外界資源的控製能力。從一無所有，到攫取、利用、借用，再到掌控和嫁接一切有利的資源，恐怕是任何大學裏麵也學不到的東西，但在社會這所殘酷無情的大學裏，黃光裕卻能憑自己的悟性與堅忍深得其中的精髓。但遺憾的是，他最終喪失了對自己的控製能力。在殘忍的生存與商界鬥爭中，容易人性扭曲、失去平衡，從而迷失自己陷足於深淵，黃光裕在飛速前進的過程中未能很好地把控好腳下的平衡木，最終陷入了原罪的泥沼和商業的陷阱之中難以自拔。
2年後，首富的光環又戴在了施正榮頭上。在2006年美國福布斯全球富豪榜上，43歲的施正榮以22億美元排名內地富豪最前列。從一名科學家轉變為新科首富，施正榮隻用了短短4年時間。
施正榮的成功，得益於他的知識背景，以及對大勢的順應。1988年施正榮被公派到澳大利亞新南威爾士大學留學，師從世界太陽能之父——馬丁？格林教授；1992年獲得太陽能科學博士學位，留校任太陽能研究中心研究員；1995年籌建太平洋太陽能研究中心，任執行技術董事；2000年，施正榮揣著幾十萬美元和滿腔熱情回國創業，決定成立一家太陽能電池生產企業。
其實，與其說是資本市場對施正榮的青睞，不如說是對高速發展的中國經濟的青睞。中國的迅速崛起，讓這個能源貧國變成了世界上能源消耗大國，而作為可再生資源的太陽能，便是解決中國能源問題的最佳途徑之一，能夠有效解決中國能源枯竭和環境汙染問題。