對皇太子朱標來說，洪武二十五年（公元 1392）春天，是最煩人最痛苦的季節。
但他也不曾想到，這是他在人世間度過的最後一個春天。
新春正月，恰是“千門萬戶瞳瞳日，卻將新桃換舊符”的時節，帝都應天城內洋溢著一派升平景象。戰火早已遠去，人們在廢墟上建起了比“鍾山龍蟠，石頭虎踞”的古金陵更顯雄偉的應天新城。街衢店肆煥然一新，士庶商民摩肩接踵。
到處炸響著爆竹，到處飄溢著酒香。秦淮河上更是彩燈映粉麵，絲竹伴槳聲。連一向苦慣了的引車擔漿者流，那冷了一冬的臉上都綻現出春意盎然的微笑。
但是，皇太子朱標卻感受不到這春的氣息。
太子所居住的東宮謂“春和宮”，也可稱為“龍興宮”，在這裏聽不到鞭炮，也聽不到喧嘩笑語。因為防衛的需要，殿內向來不植花木，故而不可能看到枝頭的花蕾或新綠。在這裏你隻能根據寒暑的變化來判斷冬春四季。
惟一能使朱標意識到節日氣氛的，便是過春節比平常更繁忙更勞累了。
朱標所處的時代，朝廷尚沒有頒布春節休假的製度，君臣們照常上朝。在這點上真不如普通的老百姓活得舒服。
朱標為朱元璋的嫡長子，係孝慈高皇後馬氏所生。他自洪武元年正月被立為太子，迄今恰好二十五個春秋。洪武十年，因朱元璋頒詔：“自今政事並啟太子處分，然後奏聞”，國家一般政務實際上已落到他的肩頭。又因洪武十三年罷丞相一職，析中書省之政以歸六部，六部之奏直達聖裁，所以太子的公務就特別繁忙。每日案牘如山，鬧得他宵衣旰食，席不暇暖，任是鐵鑄的軀體也架不住日鏽夕蝕。更不消說，他的身體本就不強，兄弟之中最顯孱弱，故而雖四十歲剛過，正值如日中天的盛年，卻已漸漸覺得力不從心了。
遵照《周禮》並沿襲曆朝規矩，從“正旦”夜漏未盡七刻鍾鳴，皇帝及在京
文武群臣在奉天殿行大朝儀，大家互相拜年；拜年而後又於謹身殿大排筵宴，君臣舉觴同賀；再而後浩浩蕩蕩前往太廟祭祀皇帝的祖宗及配饗的功臣英魂……最隆重最繁瑣的則是大祀天地。祀前齋戒七日，使其以整潔之身麵對神明。到了大祀之日，又是戴月起床，冒寒出宮，祭天於南郊之圜丘，祭地於北郊之方澤。連同大明、夜明、星辰、太歲、五嶽、五鎮、四海、四瀆及風雲雷雨諸神都已祀過，皇太子略鬆口氣，已然臥床難起了。
所以，上元燈節的前夕，宮內即悄悄地流傳著太子得病的消息。卻隻見太醫們一遍遍被召進東宮，又各自冷著臉子回去。據說隻是“偶感風寒”，但吃的什麼湯藥，卻嚴格保密，無人能夠知曉。
當然，不可能瞞過所有人。太子妃呂氏即是曉得病情的一個。
這一日，姓左的一位年長禦醫給太子把了半天的脈，而後說句：“不妨事的，將息數日便好。”然後開了藥方，無非人參、黃芪、甘草、白芪之類。待向太子床前跪辭過，拿起醫包走到廊前的時候，卻被太監喚了回來，說呂娘娘有話要問。
禦醫便又躬著身退回。在西廂房裏，隔著紗幔與呂妃唧咕了幾句。呂妃忍不住嗚咽起來。後來，送走了禦醫，呂妃重新洗了臉勻了麵，等再至太子榻前，已是笑意盈盈了。
不一會兒，湯藥已然熬好。呂妃便用一隻耀州窯的白瓷刻花碗盛了藥湯，一匙一匙，親自喂進太子嘴裏。
“沒事的，”呂妃說，“禦醫隻是囑咐你注意歇息。‘三分醫，七分養’呢。”
“你拿藥方我看。”太子說。
他看了藥方，果然也沒有什麼，隨手扔在一邊。又問隨侍的太監：“剛才我打盹兒的工夫，可有人來過嗎？”太監說：“是秦王遣一位姓莫的長使來過。”太子便有點警惕：“秦王府的人？來做什麼？”“說隻是代秦王問太子的春安。他自己不方便來，否則早就專來拜年了。”太子沉默了一會兒，又問：“他都說些什麼？”
“莫長史也沒說什麼。隻是說，秦王感謝太子殿下的關照。”太子便閉上眼睛，且揮手讓他們退出。
太子呻吟似地長歎口氣，心裏怨道：“朱校啊朱校啊！我這病恰是你折騰出來的呀！”……太子的病的確與秦王有關。
洪武帝共有二十六位皇子。乃是：太子標、秦王樉、晉王、燕王棣、周王棣、
楚王楨、齊王榑、趙王杞、潭王梓、魯王檀、蜀王椿、湘王柏、代王桂、肅王模、遼王植、慶王、寧王權、岷王楩、穀王橞、韓王鬆、沈王模、安王楹、唐王、郢王棟、伊王。最後一位皇子楠，剛剛滿月便夭殤，故未冊封。
以上二十六位皇子之中，秦王樉、燕王棣、晉王、周王柿、楚王楨、齊王樽、趙王杞、魯王檀為洪武三年冊封。而蜀王椿、湘王柏、代王桂、肅王模、遼王植封於洪武十一年。直到洪武二十四年，即皇太子朱標得病的去年，又封了慶王、寧王、岷王、穀王、韓王、沈王、安王、唐王、郢王、伊王。
在朱標的二十幾位親兄弟之中，有的已經天殤，有的年紀太小；而年紀不算太小，已經能夠參與國事“為皇上分憂”的，或直言曰“能對明王朝產生影響的”
親王之中，又分兩種情況：一種是屬皇後所生，即他的嫡親兄弟，共有四位，即老二樉、老三桐、老四棣、老五棉。其他的，都是洪武帝之孫妃、李妃、郭妃或其他姓氏不詳的妃們所生的了。
太子對朱樉、朱相、朱棣最為重視，十分操心；尤其是老二秦王樉，他更是愛護備至。但竟是老二讓他傷透了腦筋啊！此事還得從建國之初說起。朱元璋雄才大略，放眼長遠，曾與群臣商議遷都。候選的城池如洛陽、開封等雖也有諸多優勢，但權衡再三還是選中了關中即陝西西安。恰如禦史胡子祺所說：“夫據百二河山之勝，可以聳諸侯之望，普天下莫如關中也！”朱元璋很以為然。但不知為何，此事議過，卻不了了之。
遷都事雖已擱淺，但畢竟“普天下莫如關中也”之論引起了朱元璋的重視。
為控製西北，便將其嫡親二子朱樉封為漢王，駐藩西安。足見其對二皇子的器重。
然而，不承想朱校並不領情，倒是私下裏常吐怨言，怨父皇罰他來邊遠貧瘠地方受苦。埋怨倒也罷了，竟十分嬌縱，對地方官吏和駐邊將帥多有不恭，甚至濫殺無辜，惹得民怨沸騰。他以為離京城太遠，父皇對他的言行聽也聽不清看也看不爽，想管教亦是鞭長莫及。殊不知父皇因過分的器重，也便予以格外的“關心”。
洪武帝何等人物？他可不是渾渾噩噩糊糊塗塗的庸王。秦王的諸多惡行劣跡早已通過不同渠道傳到他的耳朵。於是，龍顏震怒，決定治朱棱以罪。
然而，真要治罪了，他卻又考慮得很深很深……洪武帝擔心的倒不是一般的犯法違科，而是朱棣這小子在關中究竟有無“異謀”？倘有“異謀”，這小子以“河山之勝”、“諸侯之望”，“舉天下”而與老子抗衡，那可怎麼得了啊！思忖再
三，洪武帝秘密將秦王押回，交宗人府看管審查。同時令皇太子前往陝西，調查取證，然而太子出行的名義是“巡撫陝西”，慰問關中父老及駐邊將士。
就在去年的中秋八月，太子朱標點齊了隨行的文武臣僚，浩浩蕩蕩地出城了。
出城那日，本來天氣晴朗，卻忽然彤雲蔽日，轟隆隆一陣霹靂震撼殿宇。洪武帝大為驚駭，是夕竟夜無寐。輾轉反側，遂召來精通《周易》者入宮占卜吉凶。
然後遣中官持諭追趕太子的車駕。
第二天，太子在路上見宮中秉筆太監胡公公飛馬而來，喘籲籲高呼“太子接旨”。他以為出了什麼大事，未免忐忑。不想聖諭的意思卻是：“爾昨渡江，震雷忽起於東南，是威震西北之兆也。然一旬久陰未雨，惟有雷火，頗令人疑。因占有‘陰謀’，特囑爾宜慎舉動，嚴加宿衛。至陝則施仁布惠，以回天意。欽此！”
太子連讀三遍，一時未捉摸透皇上的深意。
經數千裏跋涉，好不容易到達西安，時令已是秋末冬初。顧不得鞍馬勞頓，太子忙巡查視事。陝西本是大省，轄八府二十州九十五縣。不要說踏遍山山水水，就是挨個兒到九十五座縣城站上一站，那也不是輕鬆的勾當！更無須說，還要接見地方官吏，賞賜有功之臣；還要視察兵營，激勵各級將士；還要理刑獄，查倉廩，訪問耆老，拜謁寺廟……雖是象征性的，卻也勞神乏骨。
自然，最要緊的還是調查秦王究竟犯了怎樣的罪愆。查來查去，看來主要是恃寵放縱，未能嚴於律己。間或潛出王府拈花惹草，竟至強奸民婦，進而又指使扈從將民婦之夫活活打死。此外秦王口無遮攔，常於酒後發泄對皇上的不滿；尤其對“遷都西安”一事過於敏感，竟至口吐髒字，大罵持此議者純是“渾鳥”……自然，如果設身處地為秦王著想，其真實意思，大概是擔心遷都之後，失去他所眷愛的這座王國吧？然而，秦王究竟有無“異謀”？此事幹係重大，卻也最是難查。何為“異謀”？皇上說的“異謀”指的是什麼？太子倒是在秦王府裏住過，卻並不見有什麼“殺氣”。他亦曾拐彎抹角地試探過與秦王最投契的人，包括衛所將校們的口風兒，竟也瞧不出有異常的跡象。總之目前為止他還拿不到秦王有“異謀”的證據。歸根結底，皇上此番令他來處理秦王一案，他老人家究竟想的什麼？設若皇上是要治之死罪——依皇上的秉性，未必“虎毒不食子”，“異謀”
的小把柄兒說安也是能安得上的！然而，設若皇上不欲治之死罪，而僅僅是要擺一副“王子犯法與庶民同罪”的姿態，做出番“大公無私”的樣子給世人瞧，那
“異謀”之謂純屬無稽之談呢……對了！父皇曾特為諭示他“震雷”雲雲，是否要他“雷聲大而雨點小呢”？皇太子朱標反複揣摸。總不得要領。他當然知道，此番巡陝，是要鍛煉他處置棘手事務的能力。皇上亦曾諭示他：“自古創業之君，曆涉勳勞，達人情，因物理，故處事妥當。守成之君，生長富貴，若非平昔練達，少有不謬者。”這回就是要看他是否能達人情因物理，處事妥當。辦得漂亮不但皇上高興，就是天下臣民亦得服膺欽佩；而一旦將事情辦砸，其後果如何，他一時還想象不出……皇太子又是疑惑，又是愁悶，又有點煩躁不安，又有點膽戰心驚。這萬般苦處，卻又不好向別人傾訴，於是便化作毒液，侵害了五髒六腑。更兼初到西北，水土不服，食也食不好，睡亦睡不寧，爬山越嶺，顛躓蹉跌，漸漸便支撐不住，已然有恙在身了。
但他必須強打精神，不能讓別人瞧出一絲病態。因為他是太子，是國之“儲君”。人們喜愛的當然是一位身體強健、精力充沛而且既有仁愛之心又有治國才能的天才！畢竟巡撫陝西的時間有限，他必須在這有限的時間裏，對皇上、對國人甚至對秦王、對自己都要有個交代。於是在征詢了護從大臣的意見之後，采取些明裏暗罩的手段，將秦王強奸婦女致死人命的事情化解，使原告苦主當堂撤訴。
至於秦王說的些個“醉話”，雖也有隻言片語屬實，但迭經人們傳播，蒼蠅已變成了大象。權且記錄在案，待回京與秦王質證，然後請示聖裁。
皇太子好歹熬到農曆十一月末。“冬至”將至，陝西早已是冰雪封地，徹骨之寒眼看要將病孱之軀擊斃。隻好打點行裝，撤返京師。
他斜躺在轎車裏，一麵借手爐、腳爐取暖，一麵偷偷服藥，在半昏迷狀態裏與鬼魅抗爭。
他有時望著茫茫雪野，覺得此行與此生或許如雪野般的一無所有。
太子此番巡陝，倒是有一件意想不到的收獲，那便是在他離開西安之前，忽有一位名不見經傳的士子來拜，並獻上一張陝西省的地圖。展開一看，不禁又驚又喜：隻見全陝西省八府二十州九十五縣，一山一水，一關一隘，溝壑草木，礦產資源，皆朗朗分明，標得清楚而準確。他重賞了進圖者。乘著一時的興奮，準備草擬一份《進圖表》。他知道對父皇來說這是一份極好的禮物。父皇不喜歡珠寶，喜歡的就是土地。他太了解父皇的脾性了！他在《進圖表》中含蓄地表達了勘察測繪之苦。他相信父皇能從這地圖上看到皇太子的足印……然而略一思忖，
他又突然有了另外的想法，並為剛才的想法感到了羞愧。
他“哧哧哧”地將《進圖表》草稿撕碎……“唉！也真是折磨了二弟！”病榻上的皇太子又喃喃著。
自打巡撫陝西回來，朱樉便三番五次派人來東宮打探消息。但太子不漏一點口風，鬧得朱樉提心吊膽，如熱鍋上的螞蟻。
其實，不要說朱樉，連太子本人也心裏沒底。
最近的幾年，說是“君臣和睦”、“國泰民安”，但奸佞出的也不少，連開國的功臣勳舊都有不少落馬。輕則發配，重則殺頭，甚至株連九族。尤其是一個“胡惟庸案”，牽連了多少人啊！先是胡惟庸以左丞相職圖謀不軌而伏誅，一時震動朝野。而後又有禦史大夫陳寧、中丞塗節等“胡黨”共一萬五千人受株連。甚而太師李善長畏罪自縊；致仕大學士宋濂（曾經是太子標的師傅）被抄家、發配，死於路上。父皇近來又命刑部以肅清逆黨事“播告天下”，告示上被列入“胡黨”
名單的就有韓國公李善長，列侯胡美、唐勝宗、陸仲亨、費聚，已故侯顧時、陳德、華雲龍、王誌、楊璟、朱亮祖、梅思祖、陸聚、金朝興、黃彬、薛顯，以及都督毛驤、陳萬亮、耿忠、於琥，凡二十人。對這些人的罹禍，雖多是其咎由自取，但太子心裏，卻隱隱有些痛惜。
那一回，他大著膽子為李善長說了幾句話，不僅未起作用，反倒惹皇上生氣，也傷了他們父子間的和氣。
那是洪武十三年的一個春日。天氣晴朗，太子陪皇上在乾清官議事。其實胡惟庸剛剛伏誅，而李善長因與胡有戚誼關係而受牽連，皇上欲加之罪。太子對李善長雖無很深的了解，但以前母後在日，曾聽她說過李善長的一些好話，便向皇上進諫。說：“父皇誅夷過濫，就不怕忠臣們寒心嗎？”皇上一時默然。稍頃，令人取來一根棘杖，放到地上，對他說：“那是什麼？汝且為我取來一看！”太子因懼棘針刺手，便沒有揀取。不料父皇又說：“揀呀！為何不揀？是怕刺手嗎？”
隨即意味深長地笑道：“朕令汝取棘，汝以為棘上有刺，怕傷汝手。若得棘刺除去，不就無虞了嗎？朕如今所殺的大臣，便是為汝除刺，汝難道不明白朕的良苦用心嗎？”……但當時太子並不感激父皇這種“拔刺”的辦法，倒憑了年輕氣盛，直抒胸臆。便與父皇爭辯說：“父親的用心兒臣當然知道。但兒臣願意父皇用堯舜的辦法……”說著說著，有句話就說得太衝，太過刺激：“父皇難道就不明白，
‘上有堯舜之君，下有堯舜之民’嗎？！”於是惹得父皇怒不可遏：“什麼？汝是譏我為桀、紂嗎？！”隨手搬起禦座向太子頭上砸去……如果說父皇處置大臣是為儲君拔除棘刺，太子亦能理解；但令他痛苦的是，何止大臣，尚有自家的骨肉兄弟呢！朱梓是如何死的呢？潭王朱梓是太子的八弟。他一直駐藩長沙，遠離京都，按說不會與謀逆的奸黨沾上邊兒的。可誰知因為他的嶽父於顯及妻弟於琥坐胡惟庸黨而被誅，他自己也便恐慌不安。果然有人告他“潛謀作亂”。父皇便立即召他來京受審——就跟這一回對待秦王朱樉毫無二致。偏潭王十分憤恨，索性“破罐子破摔”豁了出去，根本沒有秦王朱樉的明智，於是憤怒對傳旨的大臣喊道：“我不去！我寧見閻王，不見賊王！”說罷，攆走大臣，關閉宮門，與其妃於氏緊抱一起投入柴薪。頓時火光衝天，連同整座王宮化為灰燼……長沙的那把火已經燒過去兩年了，但是那種燒焦的肉體的氣味仍在。太子間或也夢見那火，燭天燭地，而人在火焰上舞蹈。有時那在火焰上舞蹈的並不是梓，而是其他人，甚至也包括了自己！他也常在夢中請求梓的寬恕。雖則他也知道，那治梓於死地的並不是他，而是父皇。但他畢竟是太子，他應該能在父皇麵前為兄弟說幾句話的。可惜他沒有說。為此他深懷愧疚，意識到這將會影響到他的壽夭！也許，正因為有潭王梓的前車之鑒，他這回必須為秦王樉開脫了。
那剛好是春節的前夕。太子風塵仆仆回來，急忙去文華殿覲見皇帝。他記得那日奇冷。從東宮到文華殿並無多遠，他卻已手足冰涼。車子裏的太子覺得寒徹骨髓，突然間有一種諸葛武侯在五丈原巡營時的滋味。
皇帝年逾六旬，但健康得令他羨慕；而他剛剛四十出頭兒，已自覺行將就木了。
父皇照例說了幾句慰勞的話，馬上切入正題，由太子稟報赴陝的前後經過。
他說，遵照皇上旨意，他在陝西“施仁布惠”，使庶民鹹頌萬歲恩德……但皇上聽得並無興趣。或許，此類頌詞皇上聽得太多而膩了吧？聽著聽著，皇上突然插問一句：“你是傷風了？怎地一直咳嗽？”“哦，兒臣是有一些兒傷風，但並無大礙。”他這才意識到適才是嗽聲不斷的。他甚至還往小太監手捧的盂裏吐過幾回痰。
“那就快說說秦王的事吧！”“是！臣遵旨……”太子知道這才是“正題”的開始。他字斟句酌，把早已默念過的奏稿再念一遍。一麵念，一麵察顏觀色。
他當然先從無關緊要的事上說起。的確不錯，秦王對自己太過放縱，說了些不該說的話，做了些不該做的事。但多係身邊的人誤導教唆。兒臣已將所關涉之人帶來，候皇上查明後交有司發落……他看了看皇上，見皇上眯著眼睛，神色平靜，知道他的所供與秦王之所供比較契合，沒出什麼紕漏。他又看了看在龍案另一側侍立的幾位大臣——刑部的尚書和侍郎，大理寺卿和左、右少卿，還有一位禦使。大家隻知道麵對皇上誠惶誠恐，而對他的陳奏，看似聽得仔仔細細，但也許什麼都沒有聽到。太子擦了把汗。他估計秦王的命運會比潭王的好。
太子繼續陳奏。終於接觸到最為重要的亦即有無“異謀”的問題了。對於這個問題，太子在心裏準備了幾套奏稿，他可以隨時根據皇上的態度變換說法兒。
當然，他已打定主意要為秦王開脫、轉圜。但絕對不會如洪武十三年的那回，因言語不當而差點讓父皇的椅子砸到頭上。
他說道：“秦王極其關心軍事，時常帶領王府護衛練兵習武”……此時皇上的眼睛一亮，眉毛一聳。“然則經臣一查，他這是謹遵聖訓：不要以為天下既定便丟棄了弓箭刀槍。皇上不是亦時常考核文臣們的箭法嗎？”……此時皇上微微頷首。旁邊的大臣們也互相覦上一眼。
太子又說：“秦王的確與當地駐防的將軍們過從甚密，常一起圍獵、飲宴……”
此時皇上將原先偏坐的身子調整過來，眼睛也直直地盯向他。皇上說：“他不在王府裏好好呆著，整日裏鑽軍營，與那些都督、指揮、千戶們喝得爛醉，都鬧騰些什麼？”太子對此早有防備。他並不急於回答。他又咳嗽了幾聲。他用袍袖拭了拭額上的汗。其實，冷汗早將內衣溻透了，涼冰冰貼在了身上。他不由地打個寒噤。
“嗡？！”皇帝站起來，目光凶凶。
幾位大臣也都盯著他。殿裏靜靜地。在他又咳嗽的時候，某位侍郎竟也喉頭發癢隨著咳了一聲——卻不敢真咳，忙用袖頭堵住嘴巴。
這一刻，被囚的秦王是否也會咳嗽呢？秦王的頸項是否會因這咳嗽而突然發涼呢？是啊，秦王樉的命運須臾間便會有結果了！後來，當皇太子標又回到那記憶中的須臾間時，他都後怕得要命。他想象著秦王樉在被押赴刑場的時候，朝他聲嘶力竭地大罵：“你這狗東西！竟還是我的親哥嗎？是你把我送上了斷頭台呀！”……而正因為有這種想象，太子標從記憶中回到現實之後，便會有莫大的
自豪與驕傲！是他把秦王樉的性命保住了！就是在那可怕的須臾間裏，他忽然發現父皇的眼神凶則凶矣，但卻有著一絲絲悲哀，一絲絲怯懼，一絲絲祈求，一絲絲鼓勵……總之是複雜而奇怪的眼神。
他恍然大悟。也許，恰是在這一刻，太子標才完全理會了，父皇在他離京之後，為什麼遣中官飛速攆上，傳達那條聖諭！是的，也許是那聲震撼殿宇的炸雷，震聾而發聵，使父皇終於明白了，必須提防看不見的“陰謀”。卦上的“陰謀”
寓意豐富，未必指的是某個人，或某幾個人（胡惟庸黨），在明目張膽地挑撥他們父子之間自相殘殺。這“陰謀”的製造者，隻能是看不見的鬼魅啊！是的，父皇其實最希望看到的，是借太子的手，堵住別人的嘴巴，而將他的親兄弟救下。
既明白了父皇的本意，後麵的話不就好說了嗎？於是，太子便解釋說：“陛下您把他派在那兒，令他節製陝西兵馬，為的就是防備蒙古人。他與將士們過從甚密，那不是好事情嗎？至於酒醉說幾句渾話，或做幾件渾事——比如於軍帳中拉民女來勸酒等種種劣行，陛下可加深責。但切勿重辦！”他說到這裏，皇上意愈加惱怒了。皇上離開禦座，咚咚咚走到他的麵前叱道：“汝竟敢替他開脫！他身為親王，其行跡卻如市井之徒！不要說在軍中胡鬧，即使在王府之內，又該當何罪……”然而，雖聲色俱厲，卻與洪武十三年的聲色俱厲迥然不同。他明白父皇是在同他演一出戲。
接下去太子又解釋說，秦王並非反對遷都。他實在是對秦地愛之太深，生怕因遷都而失去那塊封地。他在那兒已有多年，與關中父老是有了水乳交融的深情。
他不似有的親王，本有王國，卻戀著帝都的繁華而遲遲不肯就藩。秦王在關中苦心經營，恨不能三年五載便將陝西變得如江、浙相似。“陛下請看，這便是由他親手繪製的陝西地圖！”太子在這節骨眼兒呈上陝西地圖，而且能大膽地欺騙皇上說這是秦王所繪，這太出人意料。不要說在場的大臣，就是皇上也頗受感動。
皇上將地圖在禦案上展開，手指輕按著，臉幾乎是貼在了圖上。那斑白的長髯在圖上拖來拖去。他是要親吻這片大地。大地給了他柔情。所以，當他抬起頭的時候，眼裏分明有淚花在閃動了。
於是後來皇上在太子和大臣們的懇求下，決定寬宥秦王。不僅沒有殺頭，沒有廢為庶人，沒有削其王位，甚至連俸祿也隻是減其三年二載。但是皇上要秦王好好研習洪武六年頒布的訓誡諸王的《詔鑒錄》，一條一條，一字一字，對照自
身，好生反省。如有重犯，嚴懲不貸……太子忍不住潸然淚下。這眼淚是為秦王流的，也是為皇上流的，更是為他自己流的。
“秦王駕到！”隨著太監尖細的一嗓兒，門簾閃處，一個高大身影撲進來。
踉蹌兩步，喊一聲：“大哥……”便在太子的榻前跪倒，泣不成聲。
“唉，二弟，你這是做什麼？快請坐！”但是秦王並不坐。他把宮人擺好的座椅搬開，抹著淚水說道：“大哥，無論如何，你得受我三拜！”說罷，行拜禮。
太子原想他一拜三叩首也就罷了，不料連續三拜九叩首。
秦王的座位靠得太子極近，兩個人麵對麵，彼此可以端詳得清楚。太子看到的是一條高大碩壯的漢子。眼眸虎虎的，裏麵存了粗蠻與率直。皮膚粗糙些，顯然是西北的氣候所致。那兒風多而雨少，太子受不了，就常咳嗽，有時也吐粘粘的痰，所以他就多少替秦王抱點兒委屈。
秦王淚眼模糊地打量太子一眼，不禁吃了一驚。他那麼疲弱，那麼憔悴，鬢發已顯斑白，瞧上去倒比父皇還老。他知道那白發裏就有自己的一份兒；至少眼前的疾病就與自己有關……他顧不得自己淚臉如洗，倒要去擦太子腮上的幾滴。
哥兒倆便抱頭痛哭起來。
哭罷，秦王說道：“大哥呀，你這活命之恩，我是終生難忘呀！”太子說：“你看，怎能那麼說呢？要說恩德嘛，那也是父皇——”“不不不，我都清楚！我這條命就是你給的！你做的對！我三番五次派人來找你，你一概是閉門不見。急得我撞牆砸窗，亦曾罵過你咒過你。唉！想不到你倒暗暗地為我使勁！替我做了那麼多的好事卻又不叫我知道。特別是那張陝西地圖，本是你受了苦累……卻把功勞加到我的身上！唉！你讓我該怎麼報答你呀？”太子淡然一笑說：“你是誰？