劉秀接到戰報，大驚失色，懊喪不已，如果來歙、岑彭還在，何至於出此昏招！當即下詔吳漢，嚴詞譴責道：“我此前指示你千條萬端，難道說得還不夠詳細嗎？為什麼你事到臨頭，竟然如此章法大亂？輕敵深入不說，又與劉尚分營而處，萬一出事，都沒法互相救援。公孫述如果出兵牽製住你，以主力猛攻劉尚，劉尚必破。劉尚既破，你也必敗無疑。幸好沒有出事，趕緊給我引兵返回廣都。”
劉秀怕著怕著，還是出事了。詔書尚在途中，未及送達吳漢手上，公孫述已然發起懲罰性的攻擊，要讓吳漢為其愚蠢付出代價。
公孫述命大司徒謝豐、執金吾袁吉領兵十餘萬，分為二十餘營，攻擊吳漢，同時命另外將領領兵萬餘人騷擾劉尚，使二人不能相救。吳漢與謝豐、袁吉苦戰一整天，兵敗，走壁堅守，謝豐、袁吉圍之。
吳漢來不及後悔自己的失策，當下處境已經岌岌可危，必須盡快自救，於是召集諸將，大聲激勵道：“吾與諸君逾越險阻，轉戰千裏，遂深入敵地，至其城下，而今與劉尚二處受圍，勢既不接，其禍難量，欲潛師會合劉尚於江南，並兵禦之。若能同心一力，人自為戰，大功可立；如其不然，敗必無餘。成敗之機，在此一舉。”
諸將皆曰：“諾。”
吳漢饗士秣馬，閉營三日不出，多樹幡旗，使煙火不絕，以迷惑蜀軍，然後借著夜色，銜枚引兵，突然渡江而南，與劉尚合軍。
謝豐、袁吉哪裏會想到吳漢一介莽夫，居然也會用計，根本就沒察覺吳漢已經連夜遁走。第二天，謝豐、袁吉留少許兵力於江北，率大部主力渡江攻劉尚，企圖一舉殲滅劉尚所部。吳漢率軍而出，大呼道：“吳漢在此！可來死戰！”謝豐、袁吉一直以為吳漢還在江北，突然見到吳漢出現眼前，驚詫不已，倉皇迎戰。漢軍無不以一當十，直衝蜀軍，蜀軍大敗，謝豐、袁吉二人陣亡。
吳漢僥幸大勝，再也不敢戀戰，依照劉秀詔書的指示，乖乖引兵退還廣都，留劉尚原地駐守，以拒蜀兵。吳漢退回廣都，上書劉秀，對自己此前的戰略失誤深表愧疚，痛責“微臣愚蠢”，大讚“皇帝聖明”。
吳漢雖然道歉，但是對於自己究竟錯在何處，心中其實仍是不甚了然，憑什麼岑彭進攻成都就是戰術得力，而到了他這裏，進攻成都卻變成了一著臭棋？
在劉秀看來，吳漢的問題根本就不成其為問題，一目了然的事，有什麼好費解的？岑彭兩千裏迂回之時，公孫述的重兵都在防守成都的東方，大軍集中於廣漢、資中二地，成都的防衛極為空虛，岑彭攻拔廣都，逼近成都之時，一則出敵不意，二則和成都空虛的守衛相比，岑彭握有絕對的兵力優勢，當然可以突擊成都，而且很有可能一舉拿下。隻可惜岑彭遭遇刺客刺殺，壯誌未酬，不能將戰史奇跡演繹到底。而等到吳漢攻下廣都之時，蜀軍主力已經全部回撤，龜縮在成都附近，吳漢在兵力上並無優勢可言，加上蜀軍早已嚴陣以待，此時再想強行進攻，自然難為上計。
劉秀見吳漢知錯能改，還算有救，而且吳漢將錯就錯，居然還蒙到了一場勝利，更加不便深究，於是下詔吳漢，勉勵道：“你引兵返還廣都，處置甚是妥當。有劉尚在前牽製，公孫述必然不敢攻你。公孫述如果單攻劉尚，你則從廣都盡起步騎赴之，值其危困，破之必矣！”
且說吳漢回師廣都，不敢再自作聰明，而是謹遵劉秀的部署，穩步向成都推進，與蜀軍交戰於廣都、成都之間，八戰八勝。建武十二年（公元三十六年）冬十月，吳漢攻入成都外城。