劉秀心猶不忍，決定再給隗囂一次機會，親自修書，以答隗囂。其書甚為沉痛，大意曰：因為你飽讀詩書，明白義理，所以我才會再次賜書給你。話如果說得太難聽，顯得不那麼禮貌。話如果說得太客氣，又不如不說。總之，隻要你現在束手歸降，再送一個兒子來我這裏，則爵祿可以保全，子孫皆有浩大之福。我已經快四十歲了，軍旅征戰十年有餘，身心俱疲，不想再聽到浮語虛辭。這是我最後的條件，如果你接受，那是最好。如果不肯接受，那就不用答複我了。
隗囂見劉秀態度堅決，已經不容談判，心一橫，索性遣使向公孫述稱臣。公孫述大喜，拜隗囂為朔寧王，遣兵出蜀，增援隗囂。
隗囂公然叛漢，與劉秀正式為敵。按照道理，接下來當然該是狂風暴雨，血戰連連。然而，在此後一年多的時間裏，雙方卻仿佛有了默契一般，各安其境，並無大的戰事發生。隗囂的部隊，出了隴西、天水便不靈光，而在劉秀這邊，也是忌憚山地作戰，不敢輕犯隴山。
此時劉秀唯一比較具有進攻性的策略，則是命馬援率五千突騎，在隗囂境內遊動穿插，尋機勸降隗囂手下大將及羌族豪強。馬援在西北人脈深厚，和隗囂手下大將也都混得爛熟，因此雖是敵對雙方，見麵卻也並不動刀動槍。到了大營之前，馬援便喊一聲：“某某，你降還是不降？”對方答道：“不降呢。”馬援也很爽快：“那好，Bye-bye，俺下次再來。”
竇融也致書隗囂，力勸其迷途知返，回頭是岸。其書出自才子班彪之手筆，千載以下，讀來依然大悲大愴。
以情動之，則曰：
自兵起以來，轉相攻擊，城郭皆為丘墟，生人轉於溝壑。今其存者，非鋒刃之餘，則流亡之孤。迄今傷痍之體未愈，哭泣之聲尚聞。幸賴天運少還，而將軍複重於難，是使積屙不得遂瘳，幼孤將複流離，其為悲痛，尤足湣傷，言之可為酸鼻！庸人且猶不忍，況仁者乎？
以理曉之，則曰：
當今西州地勢局迫，人兵離散，易以輔人，難以自建。計若失路不返，聞道猶迷，不南合子陽，則北入文伯耳。夫負虛交而易強禦，恃遠救而輕近敵，未見其利也。憂人大過，以德取怨，知且以言獲罪也。區區所獻，惟將軍省焉。
竇融之所以致書隗囂，絕非自作多情，而是堅信自己說話的分量。他所掌控的河西五郡，如同利刃直指隗囂的後背，他開口反對隗囂造反，隗囂無論如何都得掂量掂量。
然而，在隗囂看來，他的隴山防線固若金湯，他造反都這麼久了，劉秀也沒能把他怎麼樣，盡管現在又多了一個竇融，但竇融以往的戰績表明，他隻擅長打敗仗，因此也不足為懼。隗囂於是按下竇融之書，不答。
建武八年春，隗囂大將王遵向來歙投降。來歙時拜中郎將，屯兵漆縣，聞王遵來降，如獲至寶，盛情相待，問攻隴之計。
王遵道：“隴山防線，首尾相連，諸將皆據要隘而守，實難攻破。”
來歙不肯放過，追問道：“難道就全無破綻不成？”
王遵道：“破綻倒有一個，然而其險無比，幾乎與送死無異。”
來歙眼前一亮：“說！”
王遵隻給了兩個字：“略陽。”
來歙一聽，眼神瞬即黯淡下來。
略陽城地處隴山正中，一旦攻取略陽，便能將隗囂的隴山防禦體係攔腰斬斷，使其守軍不能互救，然後即可分而破之。來歙何嚐沒有動過攻占略陽的念頭，哪裏還用王遵再來提醒，然而正麵仰攻，隻怕死傷再多，也未必能將略陽攻下。
王遵看出了來歙心思，笑著又給了兩個字：“奇襲。”
來歙問道：“如何奇襲？”
王遵笑道：“隴山之中，有一條廢棄多年的古道，可以繞過隗囂大軍的防守，出其不意，直插略陽城背後。”
來歙歡喜雀躍，向王遵拜之又拜。王遵歎道：“即使你攻下略陽城，然而孤軍深入，外無援兵，隻怕仍是有去無回。”
來歙大笑道：“我隻要能攻下略陽，就一定能夠守住。隻要能在略陽站穩腳跟，就是勝利。”
來歙率精兵兩千，以王遵為向導，一頭鑽入群山之中，伐木開道，涉水越嶺，從番須、回中迂回鑽隙，經過八天急行軍，恍如神兵天降，直抵略陽城下，斬隗囂守將金梁，然後閉城而守。
隗囂一直以為來歙還在漆縣，在全無半點征兆的情況下，忽然就聽到來歙已經襲取略陽，不由失色大驚道：“何其神也！”當即命王元拒隴坻，行巡守番須口，王孟塞雞頭道，牛邯軍瓦亭，防範劉秀可能隨之而來的進攻，自己則親率數萬大軍圍攻略陽。公孫述也派遣李育、田弇二將前來，協同隗囂攻城。