馬援祖上數人都曾在西北為官，素有威信，聽說馬援在此，賓客多來歸附，幾年之後，達數百戶之多。馬援統領著這一部落，遊牧於隴西、漢中之間，日漸強盛，至有牛馬羊數千頭、穀數萬斛。
錢財也許能買走一個人的良心，但卻買不走一個人的雄心。馬援此時已經四十開外，而老哥當年的教誨猶在耳邊，難道他隻能守著這些錢財，在邊陲寂寞終老？他於是覺得可笑，覺得無聊。
馬援召集賓客故舊，歎道：“凡殖貨財產，貴在能與人分享，否則，隻是守財奴，牛馬不如。”說完，將全部家產散給眾人，除了留下一身羊裘皮褲之外，完全裸捐。
賓客們受了錢財，自然歡喜，然而也為馬援憂慮，問馬援道：“錢都沒了，那你怎麼辦？”
馬援大笑道：“丈夫為誌，窮當益堅，老當益壯。”
王莽末年，天下大亂，馬援在西北多年攢下的人品終於派上用場，被王莽拜為漢中太守，一躍成為和三位兄長齊平的二千石。馬援到任沒幾天，位子尚未坐熱，王莽創業未半，中道崩殂，馬援也掛冠而去，重返涼州。隗囂久聞其名，召入帳下，拜為綏德將軍，極見信任，大小決策，皆與商議。
隗囂委派馬援為使者，一則看重馬援的人品，有用世之誌，無貪財之心；二則也因為馬援和公孫述同為扶風茂陵人，不僅是老鄉，更是鄰居，兩人一塊光屁股長大，交情非同一般。
馬援奉命率使團出訪蜀國，心中想得挺美，雖說他和公孫述已有多年未見，但以他們發小的情分，這一到蜀國，公孫述還不得屁顛顛地出城相迎，而一見之下，肯定情難自禁，即便不馬上拉著他同床共枕，至少也得把臂握手，歡如平生。
馬援行至成都城外，全無動靜，進城之後，還是沒有動靜。進入驛館，仍然沒有動靜。許久之後，才有使者慢吞吞前來，宣布皇帝召見。馬援遭遇如此冷落，心中窩著火，隨使者來到宮殿，拾級而上，一路武士防賊似的夾道而立，戈矛森嚴。
行至大殿外，使者一伸手，在這兒候著。馬援捺著性子候了半晌，終於有一位太監從殿內出來，旁若無人地引吭高呼：“宣使者馬援進殿。”
馬援壓著怒火，由太監領入殿內。公孫述高高在上，束手而立。馬援正欲大步上前，來一個久別重逢的擁抱，太監攔住，道：“就在這兒拜。”
馬援麵色鐵青，遙拜公孫述，公孫述也遠遠還禮。太監又高聲道：“禮畢，使者馬援告退。”
整個召見持續了不到一分鍾，就此草草結束。
馬援回到驛館，很快又有太監送來新製的都布單衣、交讓冠，命他換上。馬援怒問道：“這又是為何？”
太監一副看見鄉下人的表情，鄙夷地答道：“陛下要在宗廟召見你。欲入宗廟，怎能不先正衣冠？”
馬援再被領入蜀國宗廟，百官俱在，濟濟一堂，然而都沉默著。又候了良久，公孫述這才鸞旗旄騎，警蹕就車，磬折而入。百官匍匐在地，山呼萬歲。
公孫述穿越人群，緩步走上禦座，臉上不喜不悲，不樂不怒，有如木雕泥塑，保持著高深莫測的天子威嚴。
公孫述少年出仕，靠了父親的蔭庇，被選為郎官，時常追隨皇帝左右，耳濡目染之下，對於皇帝的派頭可謂爛熟。公孫述稱帝之後，憑借記憶，照著葫蘆畫瓢，居然也將漢室製度恢複了十之八九。
因此，劉秀、隗囂、公孫述三分天下，不僅是指地域，而且三人也各得帝國之一體：劉秀得其武力，隗囂得其文化，公孫述得其禮儀。
俗話說，禮多人不怪。然而，這是指下級對上級、晚輩對長輩而言。情況如果倒過來，上級不斷要下級給自己上貢，長輩不斷要晚輩給自己磕頭，那情形就未免讓人惡心想吐。
在公孫述這邊，覺得自己是對馬援待以朝廷之禮；而在馬援看來，公孫述則分明是在賣弄顯擺：好你個公孫述，咱們當年一塊光屁股長大，你以為你穿上皇袍我就不認識你了？你有幾根毛，我還不清楚？
公孫述何嚐不知道馬援此行之目的，馬援代表隗囂而來，馬援的態度，將直接決定隗囂的站隊，因此，理當盡吾國之物力，結彼人之歡心。
朝堂之上，公孫述固然公事公辦，退朝之後，卻又立刻派使者給馬援及其賓客送來厚禮，以為籠絡，又向馬援鄭重許諾，隻要他肯為蜀國效命，馬上封為侯爵，官拜大將軍。
賓客們得了重賞，樂而思蜀，紛紛勸馬援留下。馬援已經徹底被公孫述傷了感情，心寒如冰，冷冷答道：“天下雄雌未定，公孫述不學周公，吐哺走迎國士，與圖成敗，反而修飾邊幅，呆如木偶，人味全無。如此之人，豈可久事？如此之國，豈可久居！”
馬援不顧公孫述再三挽留，堅決辭歸，返回天水複命。隗囂早已是望眼欲穿，一見馬援，按倒就問：“此去蜀國，觀感如何？”
馬援毫不猶豫，立下斷語：“公孫述乃井底之蛙，妄自尊大。不如專意東方。”